La planta de Piquette Avenue de Ford es un antídoto para el «porno en ruinas «de Detroit»

La creación más exitosa de Henry Ford fue el automóvil Ford Modelo T, introducido en 1908, pero fue el éxito anterior de la Ford Motor Company lo que hizo posible el Modelo T. De hecho, FoMoCo fue un éxito casi de la noche a la mañana, superando casi instantáneamente la tienda de fabricación de vagones en la avenida Mack de Detroit que Henry y sus inversores alquilaron para hacer el Ford Modelo A original.

En abril de 1904, la compañía Ford compró un terreno en la Avenida Piquette en Beaubien, a pocas cuadras al este de Woodward, en la región de Milwaukee Junction de Detroit, llamada así debido a un cruce ferroviario cercano que servía al vecindario industrial. Se convertiría en la zona cero para el crecimiento explosivo de la industria automotriz estadounidense.

Un paso elevado de ferrocarril cruza Beaubien justo detrás del sitio. Fue allí donde Henry Ford construyó la fábrica que vería a su compañía convertirse en el mayor fabricante de automóviles de los Estados Unidos y dar a luz el Modelo T.

Hoy en día, la fábrica Piquette Avenue Model T es un museo dedicado a ese automóvil, la historia temprana de Ford Motor Company y la historia de la industria automotriz estadounidense. Es la fábrica de automóviles especialmente construida más antigua del mundo abierta al público. A diferencia de la infame «pornografía en ruinas» de Detroit, como la antigua planta Packard en el lado este, el edificio en Piqueta todavía está en uso comercial, con el primer piso ocupado por la compañía de servicio de ropa con sede en la antigua fábrica EMF/Studebaker justo al lado. Sin embargo, si su visita a Detroit debe incluir ruinas industriales, el casco en descomposición de Fisher Body #21 está al final de la calle.

Más de 31,000 personas visitaron la planta de Piquetas el año pasado, y regularmente organiza eventos especiales, incluida aproximadamente una boda a la semana. El edificio está en el Registro Nacional de Lugares Históricos y ha sido reconocido como un Hito Histórico Nacional y un Sitio Histórico del Estado de Michigan. Una organización sin fines de lucro, compuesta por voluntarios y un puñado de profesionales, es propietaria y opera la instalación, que ha estado restaurando y desarrollando en los últimos años. El museo es un trabajo en progreso, y las exposiciones se agregan regularmente, por lo que incluso si lo ha visto, siempre vale la pena volver a visitarlo.

En comparación con el Complejo Rouge verdaderamente masivo, que Ford comenzó a construir en 1916, o incluso lo que queda de la planta de Ford Highland Park, que fue la tercera fábrica de la compañía, la planta de Piquette Avenue parece pequeña, casi pintoresca.

La fábrica fue construida en lo que se llamó estilo molino, similar a la construcción de fábricas en Nueva Inglaterra. Es un edificio largo y estrecho, de 56 pies de ancho y poco más de 400 pies de largo, con 67,000 pies cuadrados de espacio en sus tres pisos. La construcción se realiza mediante paredes exteriores de ladrillo portantes, junto con vigas y postes de roble interiores. Los pisos son de arce duro y el edificio tiene 355 ventanas para proporcionar iluminación natural. Los ejes giratorios proporcionaban energía para herramientas y maquinaria a través de cinturones de cuero.

Con tanta madera en la construcción del edificio, así como el uso extensivo de madera en la fabricación de los marcos de la carrocería de los automóviles y las ruedas de radios, la seguridad contra incendios era una seria preocupación en ese entonces, particularmente desde que Ransom Olds había perdido una fábrica casi nueva de Detroit y un número considerable de Oldsmobiles de nueva construcción solo tres años antes, en 1901. Como resultado, la fábrica Piquette Avenue Ford fue una de las primeras fábricas estadounidenses en diseñarse con aspersores contra incendios (alimentados por un tanque de agua muy grande en el techo), junto con muros cortafuegos de ladrillo, puertas cortafuegos de metal deslizantes entre las secciones de la fábrica y salidas de incendios para los trabajadores.

La fábrica fue la primera planta de ensamblaje de automóviles en los Estados Unidos en construir más de 100 automóviles al día, utilizando el método de ensamblaje de estaciones. También fue donde Henry Ford y sus asociados experimentaron por primera vez con el proceso de línea de ensamblaje en movimiento que implementó en la planta de Highland Park de Ford. La primera «línea de montaje» de Ford fue un chasis Modelo T tirado por las estaciones de trabajo de Piquette con una cuerda. Por supuesto, el hecho histórico más significativo de la fábrica es que es donde el equipo de Ford diseñó, desarrolló y construyó el primer Modelo Ts.

La T, en casi todas las variedades y modelos del año 1909-27, está representada por vehículos prestados al museo por coleccionistas locales, incluido un club Modelo T con sede en la propia fábrica de piquetas. También hay camiones Modelo TT y algunas conversiones interesantes del Modelo T, incluyendo una moto de nieve Modelo T equipada con orugas, un tractor Modelo T, un par de corredores desmontados y una conversión de tracción en las cuatro ruedas muy temprana, propiedad de un ingeniero de desarrollo de motores de Ford Motor Company.

Además de una gran cantidad de Ts, Piquette es también el único lugar en el mundo donde se puede ver una colección completa de los primeros autos Ford «alphabet» que precedieron al Model T, comenzando con el Model A de 1903, pasando por el exitoso Model N y el antepasado inmediato de T, el Model S. El coche más nuevo en el edificio es el Ford GT de 2003, construido un siglo después, que estableció un récord de alta velocidad de más de 200 millas por hora en la pista de pruebas de Nardo, Italia, y fue donado a la instalación por Ford Motor Company. También hay ejemplos del segundo modelo A de Ford, el automóvil que reemplazó al Modelo T en 1927. Esa designación de modelo puede haber sido resucitada para representar un nuevo comienzo en Ford, en lugar de continuar con los modelos U a Z.

Ford no es la única marca de vehículos en la planta de Piquetas. También hay una variedad de autos de otras fábricas que se encontraban en Milwaukee Junction, incluyendo un minibús de escobillas, tal vez el principal competidor del Model T en los primeros días, y un Studebaker, que se construyó justo al final de la Piqueta. También hay un primer Volkswagen Tipo I Beetle, un homenaje al automóvil que reemplazó al Modelo T como el automóvil más producido de la historia.

De particular interés son algunos de los coches más lujosos que Ford construyó antes de la T, como el Modelo K, el tipo de automóvil que el mayor patrocinador financiero de Ford, el comerciante de carbón Alexander Malcolmson, quería fabricar. Henry planeó construir un coche barato para las masas, lo que le llevó a comprar Malcolmson para que Ford pudiera perseguir sus objetivos sin obstáculos.

El museo no es solo un montón de coches, sin embargo. Una sección está dedicada al método de ensamblaje de la estación, cómo se construyeron los automóviles antes de la línea de ensamblaje en movimiento. Una adición reciente es una réplica precisa de un concesionario Ford modelo de la era T. Esa nueva construcción siguió a la recreación de la oficina personal de Henry Ford en la esquina, con un telescopio, sin embargo, no para espiar a los competidores cercanos; Henry era un observador de aves, y una caja fuerte muy grande en una pared, ya que Henry prefería pagar a sus trabajadores en efectivo.

Edward «Spider» Huff, que era el mecánico de paseo y lastre móvil de Henry en sus autos de carreras pre-FoMoCo, además de ser un mago eléctrico, es honrado con una exhibición dedicada al generador de magneto del Model T, que desarrolló Huff. Se contrató a mujeres jóvenes para enrollar las bobinas de magneto en las instalaciones de Piquetas, elegidas porque Ford pensó que eran más adecuadas que los hombres para hacer el trabajo finamente detallado de manera satisfactoria. La pantalla incluye un anuncio clasificado femenino de » Chicas para la habitación magneto; trabajo ligero, buenos salarios.»Como nota al margen, Henry Ford respetaba tanto las habilidades técnicas de Huff que Ford, que se abstuvo de muchas cosas que consideraba vicios, toleró el hábito de fumar y masticar tabaco de Huff, así como su mujeriego. Más tarde, en 1925, después de que Huff demandara a Ford por 11 millones de dólares en regalías por su diseño magneto, Henry hizo que el asistente personal Ernest Liebold le diera al Huff sin un centavo 200 dólares y una oferta de un trabajo seguro en el laboratorio de ingeniería de Ford, a cambio de abandonar la demanda. Aceptó.

Otra recreación en el museo, en el otro extremo de la fábrica desde la oficina de Ford, es la Sala Experimental Secreta donde el Modelo T fue desarrollado lejos de miradas indiscretas por un cuarteto de inmigrantes húngaros, József Galamb, Jenő «Eugene» Farkas, Jules Hartenberger y Charles Balough, junto con la aportación del experto en fundición de metales Charles Sorensen y el metalúrgico C. Harold Wills, quien se dice que convenció a Henry Ford de usar lo que entonces era una aleación de acero de vanadio de mayor resistencia avanzada en componentes críticos del Modelo T, asegurando su fiabilidad.

Los hombres trabajaron en secreto bajo la dirección de Henry Ford. Ford a menudo se sentaba en una mecedora en la Sala Secreta, aprobando o rechazando piezas basadas en prototipos de madera. Ford, que puede haber sido disléxico, prefería los modelos de madera a los planos.

La fábrica de Piquette Avenue tuvo tanto éxito que Ford Motor Company la superó en solo seis años. Mientras que la planta de Piquetas dio a luz al Modelo T, ese automóvil solo se fabricó allí durante apenas más de un año. La producción del T at Piquette comenzó el 1 de octubre de 1908, y el montaje se trasladó a la planta mucho más grande de Highland Park a principios de 1910.

Puede obtener más información visitando el sitio web de la Planta de Piquetas Ford. Si desea visitar el museo en persona, está abierto de miércoles a domingo, de 10 a.m. a 4 p. m., con visitas guiadas opcionales a las 10, mediodía y 2. La admisión cuesta 1 12 para adultos, 1 10 para mayores de 65 años y 5 5 para estudiantes con identificación escolar. Se admiten niños menores de 12 años de forma gratuita.