El buen diseño se trata de hacer la vida más fácil. Pero en el caso de la máquina expendedora que funciona con monedas, el punto de partida fue la idea de moderación.
El primer artilugio registrado se creó en el Egipto del siglo I, cuando un hombre llamado Héroe de Alejandría inventó un dispositivo para dispensar agua bendita en los templos.
Se insertó una moneda en una ranura, que empujó hacia abajo una barra para liberar una cantidad precisa de agua, para que nadie pudiera tomar más de su parte justa.
En la Inglaterra del siglo XVII, las cajas de honor que contenían tabaco y tabaco para la venta se abrieron con una moneda en una ranura.
Para evitar que los clientes se ayudaran a sí mismos a obtener más de lo que habían pagado, las cajas generalmente se colocaban en una posición prominente en un pub, para que el posadero pudiera vigilar de cerca.
La máquina expendedora que hoy reconocemos comenzó en Gran Bretaña, cuando se patentó una pequeña máquina que dispensaba sellos postales en 1857. Esto fue seguido en 1883 por un enorme dispensador de hierro fundido hecho por Percival Everitt que vendía postales.
Un refinamiento adicional significaba que la ranura para monedas se cerraba cuando la máquina se agotaba.
La idea surgió pronto en Alemania, donde el fabricante Max Sielaff diseñó máquinas para dispensar barras de chocolate y, más tarde, bebidas.
En una exposición de Berlín en 1896, exhibió un restaurante completo con comida, completamente dispensado de servidores que funcionan con monedas.
En 1902, este cuerno inspirado y Hardart en América para abrir cafeterías que funcionan con monedas llamadas Autómatas, en Filadelfia y Nueva York.
Las comidas individuales se mostraban detrás de pequeñas ventanas de vidrio que permitían a los clientes elegir, antes de poner una moneda en la ranura y sacar su elección.
Al público le encantaron, aunque la idea se quedó sin aliento en la década de 1960 con el aumento de operadores de comida rápida como McDonalds.
Aún así, el último Autómata se mantuvo hasta 1991.
No solo se podían vender alimentos de esta manera. En el Reino Unido, en 1937, el editor Allen Lane introdujo máquinas expendedoras que vendían libros de bolsillo de Pingüinos en un artilugio que llamó un Pingüincubador, que resultó popular en las estaciones.
Pero el hogar espiritual de la máquina expendedora es Japón, con la asombrosa cifra de 5,5 millones en uso en la actualidad.
Con poco vandalismo y la pasión japonesa por la automatización, las máquinas se instalan donde sea necesario, incluso en las calles.
Muestran que hay muy poco que no se pueda vender de esta manera, desde comestibles y ropa hasta elaborados arreglos florales e incluso cachorros.
Hace cincuenta años, la máquina expendedora inspiró a los cajeros automáticos o cajeros automáticos, dispensando efectivo con un token, antes de que las tarjetas de efectivo se convirtieran en omnipresentes.
Seguramente la alegría de la máquina expendedora es la libertad que nos da para comprar lo que nos gusta cuando nos gusta sin ser observados.
Un icono de libertad, sin duda, pero también de gratificación instantánea.