Privacidad & Cookies
Este sitio utiliza cookies. Al continuar, usted acepta su uso. Obtenga más información, incluido cómo controlar las cookies.
1942 marcó la introducción del tanque Tiger I, que envió a las fuerzas Aliadas en un frenesí. La necesidad de superar el blindaje de los vehículos alemanes era cada vez más evidente para el Ejército británico y llevó al desarrollo de nuevos vehículos radicales. El Crucero Mk VIII Challenger (A30) y el Crucero Mk VIII Cromwell (A27M) de diseño completamente nuevo habían experimentado retrasos y dificultades; esto abrió los ojos del gobierno británico a la idea de modificar un tanque existente. Este nuevo tanque tenía que ser capaz de lidiar con el blindaje alemán desde una distancia de operación más segura, más de 1000 yardas.
La plataforma elegida fue el M4 Sherman, sin embargo se utilizaron diferentes variantes de casco. El primer casco utilizado por el Firefly fue el M4 Sherman base estándar (que fue designado por los británicos como Sherman I). El segundo casco algunas Luciérnagas utilizaron la base Sherman M4A4 (redesignada de nuevo por los británicos al Sherman Vc). Finalmente, y lo más interesante, algunas Luciérnagas utilizaron el casco Sherman compuesto M4 (re-designado como el Sherman Ic Hybrid). Es importante tener en cuenta que la designación c fue dada por los británicos a los tanques que llevaban el cañón de 17 libras y los Sherman estándar (con el 75 mm) solo serían designados como Sherman V, por ejemplo. El Sherman Ic Hybrid es interesante ya que el casco consistía en un frente fundido y una parte posterior soldada. Esto le dio a la parte delantera del tanque las capacidades de blindaje más fuertes (donde se necesitaba), pero mantuvo la construcción y el mantenimiento simples del casco soldado donde el blindaje era menos vital (la mitad trasera). El frente fundido mitigó cualquier debilidad en las líneas de soldadura, ya que era una pieza fundida completa. También significaba que el casco era más probable que rebotara en el fuego entrante. Esto a menudo se confunde con un casco M4A1 cuando en realidad el Ic Hybrid es un frente M4A1 unido a una parte trasera Sherman soldada estándar.
El cañón de 75 mm M3 estándar de Sherman y, en cierta medida, el cañón de 76 mm mejorado lucharon para competir con los grandes felinos alemanes. Esto significaba que se tenía que capitalizar un cañón más potente para darle al tanque la capacidad que requería. Para ello, se eligió el cañón antitanque de Tiro Rápido (QF) de 17 libras (76,2 mm), ya que era el cañón británico más poderoso de la Segunda Guerra Mundial y se argumenta que es uno de los cañones más poderosos de la Segunda Guerra Mundial. Podía penetrar más blindaje que el infame y mortal alemán de 8,8 cm KwK 36 montado en el Tigre alemán o el 7,5 cm KwK. El 17 libras también usaba un nuevo tipo de munición APDS (Sabot de Descarte de perforación de Amour) que sobre el papel podía penetrar cada pieza de blindaje alemán en el campo de batalla en cualquier rango de combate probable.
El nuevo cañón era demasiado grande para caber en la torreta Sherman estándar, por lo que hubo que hacer algunas modificaciones. En primer lugar, el sistema de radio, que anteriormente se había montado en la parte posterior de la torreta, tuvo que ser movido a un bullicio en el exterior de la parte posterior de la torreta (en una caja blindada). En segundo lugar, el bloque de brecha del cañón tenía que montarse en el cañón de lado, girado 90 grados, hasta la forma en que normalmente se montaría
. Esto significaba que se podía cargar desde la izquierda en lugar de la parte superior (lo que permitía una carga más fácil de los grandes cartuchos de 17 libras). El sistema de retroceso también tuvo que ser acortado y modificado para encajar el nuevo cañón en la torreta Sherman y el soporte del cañón tuvo que ser acortado; un nuevo cañón y mantelete de cañón también fueron diseñados y construidos para proteger adecuadamente la parte delantera de la torreta, ya que el cañón de 17 libras no cabía en el mantelete estándar.
La figura 1 nos muestra una fila de Luciérnagas polacas, la más cercana a la cámara parece ser un Sherman Ic (ya que las ruedas de carretera están bastante juntas); la siguiente Luciérnaga a lo largo es el Sherman Ic Hybrid y se puede ver el frente fundido inclinado y cómo difiere del primer vehículo.
El cañón de 17 libras era un arma formidable, y le daba al Luciérnaga un verdadero golpe en el campo de batalla. Finalmente, dio a los británicos un cañón y un tanque que podían penetrar a los grandes felinos alemanes a más de 1000 metros. También se estaban desarrollando y desplegando nuevos tipos de munición con el 17 libras. Los APD (armour piecing disparding sabot) aumentaron drásticamente la penetración del cañón; sin embargo, los APD carecían de precisión, además, el penetrador de 50 mm (la parte del proyectil que penetraba en el objetivo) era menos potente que el proyectil APCBC estándar.
Los alemanes vieron la nueva amenaza y supuestamente se les dijo a sus tripulaciones de tanques que eliminaran a las Luciérnagas primero, sin embargo, esto nunca ha sido verificado por las tripulaciones de tanques alemanes. Los británicos también sabían que la nueva y poderosa arma, que era fácilmente identificable debido a su longitud mucho mayor, sería el objetivo primero, por lo que se les ocurrió una forma genial de enmascarar las Luciérnagas. Pintaron un patrón ondulado blanco a lo largo de la segunda mitad del cañón del arma; esto actuaba como una forma de camuflaje deslumbrante e hizo que el arma pareciera de la longitud de un M4 Sherman estándar.
En la figura 2, se puede ver que la Luciérnaga más cercana a la cámara es de la variante híbrida Sherman Vc y también tiene el camuflaje pintado en el cañón del arma. Tenga en cuenta también el blindaje adicional soldado en el lateral del casco sobre los estantes de munición para darles una mayor protección. Estas luciérnagas también están equipadas con cohetes de 3 pulgadas de alto explosivo de 60 libras y eran conocidas como los Tulipanes Sherman.
A pesar de su increíble cañón y su fiable casco, el Firefly no estaba exento de sus propios problemas. En primer lugar, incluso con las modificaciones, la torreta no estaba diseñada para un cañón tan grande. Esto significaba que habría sido incómodo cargar el arma y moverse por el interior del vehículo. Además, debido al retroceso ahora más grande, el cañón tuvo que moverse casi todo el camino de regreso en la torreta, lo que podría provocar lesiones muy desagradables. La explosión de boca de cañón fue otro de los problemas de los bomberos. El destello de la ruptura de la boca del cañón era tan grande, que habría sido fácil ver desde dónde disparaba la Luciérnaga. El cañón también levantó una gran cantidad de polvo al disparar, lo que de nuevo habría señalado la ubicación del tanque. También hubo muchas llamas escupidas del arma después de disparar. Esto no solo cegó a la tripulación (y a veces causó ceguera nocturna) y les impidió ver la caída del disparo o si golpeaba, sino que también destruyó y encendió cualquier cubierta de arbustos que rodeaba el tanque. La ronda HE de la Luciérnaga también carecía y no era efectiva. Hasta finales de 1944 no estaba disponible una mejor solución HE, lo que lo hacía inferior al cañón estándar de 75 mm contra blancos blandos.
A pesar de todos sus defectos, el Firefly sigue siendo considerado uno de los mejores tanques aliados de la guerra y posiblemente el mejor en carros de combate. Era capaz de lidiar con el blindaje alemán y eliminar, sobre el papel, todos los vehículos alemanes de la época. Después de todo, fueron las Luciérnagas las que eliminaron al as del tanque alemán, Michael Whitman.