Fuente: Revista Best Health, enero/febrero de 2012
Es un nutriente de historia: El escorbuto, una enfermedad causada por la falta de vitamina C, plagó a los marinos desde los antiguos egipcios hasta la tripulación de Jacques Cartier. Luego, a finales de 1700, el jugo fresco de cítricos se convirtió en un elemento básico a bordo de los barcos navales británicos. Sáltese unos siglos hasta 1970, cuando el químico ganador del Premio Nobel Linus Pauling escribió su popular libro La vitamina C y el Resfriado Común, en el que argumentaba que tomar grandes dosis de C llevaba a «una mayor sensación de bienestar, y especialmente a una sorprendente disminución en el número de resfriados».»
Por supuesto, la vitamina C como cura para el resfriado común no ha resistido a la ciencia: Una revisión de 2007 de décadas de investigación concluyó que tomar dosis regulares (200 miligramos o más por día) generalmente no ayuda a prevenir o tratar los resfriados. Pero hay buenas noticias: Los autores de la revisión encontraron que los suplementos diarios de vitamina C posiblemente pueden acortar la duración de los síntomas del resfriado.
Los beneficios para la salud de la vitamina C
La vitamina C (también conocida como ácido ascórbico) apoya la formación de colágeno y es importante para el sistema inmunológico; ayuda en la absorción de hierro, y la investigación sugiere que puede ayudar en el metabolismo del colesterol y la producción de ciertas sustancias químicas cerebrales. Pero su papel principal es como antioxidante, limpiando radicales libres que pueden dañar nuestras células. De hecho, la investigación sobre los beneficios para la salud de la ingesta de vitamina C sugiere que puede hacer mucho más:
Prevenir el accidente cerebrovascular
Hay mucha evidencia de que las dietas ricas en frutas y verduras ricas en antioxidantes ayudan a prevenir las enfermedades cardiovasculares. Y un puñado de estudios importantes han encontrado que las personas con los niveles más altos de vitamina C en sus cuerpos tienen el riesgo más bajo de sufrir un accidente cerebrovascular (el vínculo parece ser particularmente fuerte en las mujeres). Los investigadores aún no saben si este efecto se debe a la vitamina C per se o al hecho de que las personas con los niveles más altos consumieron la mayor cantidad de frutas y verduras.
Luchar contra el cáncer
No está claro si la vitamina C protege contra el cáncer, pero hay motivos para tener esperanza: Un par de estudios han demostrado que algunas mujeres que consumían altos niveles de vitamina C de alimentos (en lugar de suplementos) tenían un menor riesgo de cáncer de mama. Y los investigadores han estado investigando la eficacia y la seguridad de la vitamina C como tratamiento del cáncer. Hay investigaciones que sugieren que la dosis alta de C es tóxica para ciertas células cancerosas, y algunos pacientes ya están usando vitamina C intravenosa con medicamentos de quimioterapia.
Mejora el estado de ánimo
Se sabe desde hace años que la deficiencia de vitamina C puede causar cambios psicológicos. Pero el año pasado, investigadores de la Universidad McGill mostraron que la administración de suplementos de vitamina C (500 mg dos veces al día) a pacientes hospitalizados con deficiencia de vitamina C mejoró significativamente su estado de ánimo. No se sabe si los suplementos pueden beneficiar a otros de la misma manera.
Tratar la vaginosis bacteriana (VB)
Esta es la causa más común de flujo vaginal y mal olor, que afecta hasta al 30 por ciento de las mujeres embarazadas y a una décima parte de las mujeres no embarazadas. Aunque la VB no suele ser una preocupación importante, se ha asociado con el trabajo de parto prematuro y el parto en mujeres embarazadas, y la endometritis (una inflamación o irritación del revestimiento del útero). Dos estudios recientes han demostrado que las tabletas vaginales de vitamina C (250 mg durante seis días) pueden tratar la VB al reducir el pH de la vagina y restaurar una mezcla saludable de flora. Una tableta de vitamina C de venta libre para la VB (llamada Prevegyne) ha estado disponible en las farmacias canadienses durante un año.
Mejora la piel
La vitamina C es el antioxidante más abundante en la piel, donde ayuda a neutralizar los radicales libres que se acumulan con la exposición al sol y la edad. Y, dice el Dr. Mariusz Sapijaszko, directora médica de la clínica de cirugía estética de Imagen Juvenil y profesora de dermatología en la Universidad de Alberta, » La vitamina C aplicada tópicamente puede, con el tiempo y generalmente en combinación con otros ingredientes, mejorar algunos signos del envejecimiento, incluidas las líneas finas, la pigmentación desigual, el tono y la textura de la piel.»Al seleccionar una crema o loción de vitamina C, Sapijaszko sugiere una que viene en un paquete a prueba de luz, que ayuda a preservar la C. Tenga en cuenta que para algunos tipos de piel, el ácido ascórbico puede causar irritación. Cuando lo pruebe por primera vez, pruebe el producto en un área pequeña de la piel para asegurarse de que no tenga una reacción.
La vitamina C es esencial para nuestra salud en general, y la investigación sobre si puede protegernos de enfermedades crónicas, especialmente en forma de suplemento, está en curso. Mientras tanto, trate de obtener una gran cantidad comiendo una dieta nutritiva y hable con su proveedor de atención médica sobre si se beneficiaría de tomar un suplemento.
¿Cuánto debes conseguir?
Muchos canadienses no obtienen suficiente vitamina C solo a través de la dieta. Un estudio publicado en 2010 mostró que hasta el 26 por ciento de las mujeres no reciben la cantidad recomendada (según Health Canada, las mujeres deben recibir al menos 75, pero no más de 2,000 mg por día). Las mejores fuentes de alimentos son las frutas y verduras frescas y sus jugos, incluidos los cítricos (media taza de jugo de naranja contiene 50 mg), los kiwis, las fresas, los pimientos y las verduras de brassica, como el brócoli y la col.
Este artículo se tituló originalmente «La verdad sobre la vitamina C» en la edición de enero/febrero de 2012 de Best Health. ¡Suscríbase hoy para obtener la mejor experiencia de Salud completa y nunca se pierda un problema!