La película Woman Walks Ahead, que se estrena el viernes, protagonizada por Jessica Chastain, Michael Greyeyes y Sam Rockwell, se centra en lo que podría parecer un momento menor de la historia: los esfuerzos del siglo XIX de Catherine Weldon, una mujer blanca de Brooklyn, para pintar un retrato del jefe Toro sentado Lakota Sioux. Pero la historia de la pintura, que juega un papel mucho menor en la historia real de Toro Sentado y Weldon que en la película, es en realidad una ventana a un momento crucial en la historia estadounidense.
Esto es lo que debe saber sobre la gente real y los eventos históricos que inspiraron la película.
¿Quién Era Toro Sentado?
Uno de los líderes nativos americanos más famosos de la historia, es más conocido hoy por derrotar al ejército del General George Custer en la Batalla de Little Bighorn el 25 de junio de 1876, cerca del río Little Bighorn en lo que entonces era Territorio de Montana. La confrontación fue provocada por las tropas de Custer que descubrieron oro en las Colinas Negras controladas por los Sioux, ahora en Dakota del Sur, en 1874. Los Sioux salieron victoriosos, y se cree que unos 260 soldados estadounidenses murieron en lo que a veces se llama la última Batalla de Custer.
Toro sentado se hizo famoso después de la batalla a través de su papel en el espectáculo de variedades Buffalo Bill Cody, Buffalo Bill’s Wild West. Aunque estos espectáculos se fundaron en la explotación de ideas estereotipadas, también fueron una oportunidad para que los nativos americanos ganaran dinero y conocieran a personas que pudieran simpatizar con su causa, según el Museo Nacional del Indio Americano.
¿Quién Era Catherine Weldon?
Tenía varias identidades diferentes. Como se explica en el libro que inspiró la película, Eileen Pollack’s Woman Walking Ahead: In Search of Catherine Weldon and Sitting Bull, nació como Susanna Faesch en Suiza en 1844 y emigró a Brooklyn, Nueva York cuando era niña. Se ganaba la vida vendiendo sus bordados. (No era viuda, como sugiere la película. Se casó por primera vez con un médico suizo, Claude Schlatter, pero ese matrimonio no duró. Se divorciaron, y ella huyó con un amante y se quedó embarazada de su hijo, Christopher. Cuando se mudó al oeste, cambió su apellido a Weldon, pensado como un intento de encubrir el divorcio y el hecho de que tenía un hijo fuera del matrimonio.
Aunque su vida personal podría ser caótica, encontró su propósito en abogar por los derechos de los nativos americanos como miembro de la Asociación Nacional de Defensa de los Indios.
¿Por Qué Visitó A Toro Sentado?
Se desconoce qué fue exactamente lo que impulsó a Weldon a viajar para ver a Toro Sentado, pero su biografía proporciona varias pistas. La cultura de los nativos americanos fue un tema de fascinación en Suiza durante su juventud, y Pollack dice que después de llegar a los Estados Unidos podría haberse inspirado a la acción por la cobertura periodística de los indios perdiendo sus tierras durante la expansión hacia el oeste.
La Ley Dawes de 1887 confinó a los sioux a reservas más pequeñas, y la tierra reducida llevó a la escasez de alimentos y al racionamiento. Los búfalos se habían ido. La política era «el esfuerzo del hombre blanco para rehacer a los indios como hombres blancos en todo menos en color», dice Robert M. Utley, autor de Toro sentado: La vida y los tiempos de un Patriota estadounidense y ex historiador del Servicio de Parques Nacionales. Al obligar a los nativos americanos a vivir en parcelas agrícolas designadas, explica Utley, Washington avanzó hacia el doble objetivo dudoso de «civilizar» a los indios y también abrir lo que había sido su tierra al asentamiento blanco.
Toro Sentado viajó a Washington, DC, para las negociaciones sobre precios justos para la tierra en octubre de 1888, y Weldon comenzó a comunicarse con él poco después. Según Pollack, sus cartas — que no sobreviven hoy, pero que fueron mencionadas en otros periódicos de Weldon-contenían detalles de estas conversaciones, precios justos para las tierras Dakota y mapas de los planes del gobierno para reducir el tamaño de las reservas de las tribus.
Pollack le dice a TIME que Weldon, de 52 años en ese momento, fue a Standing Rock (en junio de 1889 y de nuevo en mayo de 1890) en primer lugar para ser el «abogado y traductor de Toro Sentado».»La escena de la película en la que Weldon, que no era muy rica, le da dinero y posesiones para alimentar a la gente hambrienta es bastante precisa. Las personas a las que ayudó la recompensaron con un nombre: «Mujer Caminando Adelante.»Pero los cuatro retratos de Toro sentado que pintó durante ese tiempo no fueron la razón principal por la que salió, contrariamente a la impresión que algunos podrían tener al ver la película.
«, que la diferenciaba de otros blancos, su generosidad», dice Pollack. «No salvó a nadie, pero ayudó.»
¿Estaban Toro Sentado y Catherine Weldon involucrados Románticamente?
Es una pregunta comprensible ver al personaje de Toro Sentado desnudo frente a Weldon en una tienda de campaña en la película.
«Hubo cierta tensión romántica», dice Pollack. «Hay pruebas de que propuso matrimonio.»
Pero, dice Pollack, el registro muestra que Weldon no estaba interesado en casarse con Toro Sentado (que tenía dos esposas) y mantuvo su relación como su amigo, cabildero y ayudante.
¿Qué fue la Danza de los Fantasmas?
Aunque juega un papel relativamente menor en la película, Weldon y Toro Sentado emergen de la tienda y ven a los miembros de la tribu bailando en círculo alrededor de un fogón, mirando al cielo con los brazos extendidos en el aire, la Danza de los Fantasmas es una parte importante de la historia de Toro Sentado. La Danza de los Fantasmas fue un movimiento religioso que surgió en algunas comunidades de nativos americanos en medio de la agitación a finales de 1800. La práctica consistía en que los participantes se ponían trajes pensados para darles poder contra las balas y bailaban, como escribió el historiador Mark Hirsch para la revista American Indian, para «acelerar la llegada del nuevo mundo», un mundo que era como eran las cosas antes de que llegaran los colonos blancos. «Los Lakotas estaban listos para un mensaje de esperanza», explicó Hirsch.
La directora de Woman Walks Ahead, Susanna White, consultó a coreógrafos y ancianos nativos americanos para asegurarse de que la «danza fantasma» fuera lo más precisa posible, y trabajó con música que se había transmitido de generación en generación.
Toro sentado en realidad tenía sentimientos encontrados sobre el ritual; Utley dice que era escéptico sobre sus ideas, pero que estaba dispuesto a aceptar la idea de que los participantes podrían estar en algo. Weldon, por otro lado, estaba preocupado por cómo el gobierno de Estados Unidos percibiría el movimiento. Y tenía razón; los oficiales blancos que veían bailar a los nativos americanos se asustaron y respondieron con extrema fuerza.
» Su resistencia a ser retirado de la reserva por su participación en la Danza de los Fantasmas llevó al intento de arrestarlo», dice Utley, » lo que a su vez llevó a su muerte.»
Toro sentado fue muerto a tiros por la policía en diciembre. 15, 1890.
¿Es el Mismo Standing Rock?
Sí. El lugar donde Weldon visita a Toro Sentado es el mismo lugar que hizo noticia recientemente cuando la tribu Sioux de Standing Rock y sus aliados se reunieron allí para oponerse a la construcción del oleoducto Dakota Access por temor a que contaminara su suministro de agua.
» La Ley Dawes en última instancia privó a los sioux de gran parte de su territorio garantizado por el tratado y los confinó a pequeñas reservas separadas», escribe Utley. «habría aplaudido su oposición al oleoducto Dakota. El hombre blanco trabajó en su destrucción debido al hambre de tierras indias y a un concepto idealista de que los indios debían transformarse en hombres blancos de imitación. El concurso duró medio siglo y continúa en forma apagada hasta el día de hoy.»
Corrección: 3 de julio
La versión original de este artículo contenía detalles erróneos sobre la vida temprana de Catherine Weldon. Nació en 1844, no en 1838. Emigró a los Estados Unidos cuando era niña, no cuando tenía 33 años. No se casó y tuvo un hijo con Richard Weldon. El nombre Weldon era parte de una identidad que inventó cuando se mudó al oeste, y tuvo un hijo con un hombre desconocido con el que no se casó.
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