La planta cobra no solo está restringida a pantanos ácidos pobres en nutrientes y pendientes de filtración, sino que muchas colonias prosperan en suelos ultramáficos, que de hecho son suelos básicos, dentro de su rango. Al igual que la mayoría de las plantas carnívoras, el lirio cobra está adaptado para complementar sus necesidades de nitrógeno a través de los carnívoros, lo que ayuda a compensar la falta de nitrógeno disponible en dichos hábitats.
Sistema radicular
Debido a que muchas especies carnívoras viven en ambientes hostiles, sus sistemas radiculares son comúnmente tan altamente modificados como sus hojas. Darlingtonia californica no es una excepción. El lirio cobra es capaz de sobrevivir al fuego regenerándose desde sus raíces, pero a pesar de este importante papel, las raíces son órganos muy delicados. Mientras que las temperaturas en gran parte del rango de la especie pueden exceder los 25 °C, sus raíces mueren después de la exposición a temperaturas no mucho más altas de 10 °C. La temperatura juega un papel importante en el funcionamiento de todas las plantas, pero es muy raro que los órganos individuales tengan tolerancias de temperatura tan diferentes. Los mecanismos fisiológicos y los beneficios evolutivos de esta discrepancia no se entienden completamente.
Mecanismos de Jarroeditar
El lirio cobra es único entre los tres géneros de plantas de jarro estadounidenses. No atrapa el agua de lluvia en su jarra. En cambio, regula el nivel de agua en el interior fisiológicamente liberando o absorbiendo agua en la trampa que se ha bombeado desde las raíces. Una vez se creyó que esta variedad de planta jarra no producía enzimas digestivas y dependía de bacterias simbióticas y protozoos para descomponer los insectos capturados en nutrientes de fácil absorción. Estudios recientes han indicado que la Darlingtonia segrega al menos una enzima proteolítica que digiere presas capturadas.:61 Las células que absorben los nutrientes del interior de la jarra son las mismas que las de las raíces que absorben los nutrientes del suelo. La eficiencia de la capacidad de atrapamiento de la planta está atestiguada por sus hojas y jarras, que, en la mayoría de los casos, están llenas de insectos y sus restos.: 58
Además del uso de secreciones lubricantes y pelos que apuntan hacia abajo comunes a todas las plantas jarra norteamericanas para forzar a sus presas a la trampa, esta especie oculta cuidadosamente el pequeño orificio de salida de los insectos atrapados al enrollarlo debajo y ofrecer múltiples salidas falsas translúcidas. Al intentar muchas veces salir por las salidas falsas, el insecto se cansará y caerá en la trampa. Las paredes resbaladizas y los pelos evitan que la presa atrapada escape. La única otra especie que utiliza esta técnica es la planta jarra de loro, Sarracenia psittacina. La planta de la jarra con capucha, Sarracenia minor, utiliza una técnica de captura similar, con la única diferencia de que el orificio de salida de la jarra no está curvado por debajo como el de la cobra, sino que una hoja se dobla cerca de la parte superior de la entrada. Una idea errónea sobre Darlingtonia es que se supone que su lengua bifurcada es una adaptación para atrapar insectos, Sin embargo, un estudio realizado por American Journal of Botany descubrió que cuando se quita la lengua, la biomasa de la presa permanece sin cambios.
Polinizacióneditar
Un misterio restante que rodea al lirio cobra es su medio de polinización. Su flor tiene una forma inusual y es compleja, típicamente un signo de una estrecha especialización polinizadora-planta. La flor es de color púrpura amarillento y crece en un tallo con una longitud similar al tallo. Tiene cinco sépalos, de color verde, que son más largos que los pétalos con venas rojas. Generalmente se espera que el polinizador sea una mosca o abeja atraída por el olor desagradable de la flor o algún insecto nocturno.
Un nuevo estudio sugiere que puede ser melitófila después de observar una especie de abeja minera (Andrena nigrihirta). La polinización a mano dio resultados pobres, por lo tanto, melitófilo parece probable teniendo en cuenta la complejidad de la fruta. Según el estudio, » Las observaciones de A. nigrihirta en las flores revelaron que la forma y orientación de D. los ovarios y pétalos de californica promueven el contacto con el estigma cuando los polinizadores entran y salen de una flor, contrariamente a lo que se pensaba. Nuestros hallazgos proporcionan evidencia de que D. californica es melitófilo». Además, el polen de Darlingtonia fue limitado en las cinco plantas observadas. Sin embargo, en el caso de ausencia masculina, Darlingtonia todavía era capaz de reproducirse, lo que sugiere que la autopolinización también puede jugar un papel. Parece probable que ambas ocurran y que solo fortalezcan la reputación de ser sinceros en la naturaleza.