LANCELET DE FLORIDA (Branchiostoma floridae): CUENTA DE ESPECIES
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Los lancelets parecen peces delgados sin ojos. Miden de 0,4 a 3 pulgadas (1 a 8 centímetros) de largo y de color amarillo blanquecino a cremoso, a veces con un tinte de rosa. El moco secretado por las células en su cubierta corporal le da a las lancetas un brillo nacarado. Las líneas en forma de V en la parte exterior del cuerpo de las lancetas delinean los bloques musculares dentro del cuerpo. Pequeñas cerdas rodean la boca. Una aleta corre a lo largo de toda la parte posterior del animal y se extiende hacia adelante en una aleta corta sobre el hocico y hacia atrás en una aleta de cola. Hay una aleta en el vientre hacia la parte trasera del animal. Los pliegues pareados en forma de aleta en la parte delantera de la aleta abdominal se extienden hasta la parte delantera de la lanceta.
Las lancetas tienen un notocord, que es una varilla flexible de células que sostienen el cuerpo. El resto del esqueleto está formado por varillas pequeñas y flexibles entre las hendiduras branquiales y que soportan las cerdas de la boca. Un cordón nervioso corre a lo largo de la parte superior de la notocorda, y varios tipos de células sensoras se distribuyen en la cubierta corporal, especialmente cerca del hocico. Las lancetas tienen vasos sanguíneos, pero no corazón. El pecho tiene aproximadamente doscientas hendiduras branquiales que no se abren hacia el exterior, sino que se vacían en una cámara dentro de la pared del cuerpo. La cámara se vacía hacia el exterior a través de un agujero en el vientre de la lanceta.
RANGO GEOGRÁFICO
Los lancelets viven en todos los océanos del mundo en aguas cálidas y frías.
HÁBITAT
Los lancelets viven en fondos arenosos cerca de la costa. Las larvas pueden desplazarse largas distancias antes de asentarse. Las larvas (LAR-vee) son animales en una etapa temprana que cambian de forma antes de convertirse en adultos.
DIETA
Las lancetas comen plancton vegetal y diatomeas. El plancton es plantas microscópicas y animales a la deriva en el agua. Las diatomeas son un tipo de algas que tienen una cáscara. Las algas (AL-jee) son crecimientos similares a plantas que viven en el agua y no tienen raíces, tallos u hojas verdaderos.
COMPORTAMIENTO Y REPRODUCCIÓN
Las lancetas pueden nadar vigorosamente hacia adelante y hacia atrás, pero pasan la mayor parte del tiempo enterradas a mitad de camino en la arena. Viven en masas de más de nueve mil animales por yarda cuadrada (metro). Dependiendo de la rugosidad de la arena, las lancetas asumen diferentes posiciones de alimentación. En arena gruesa entierran todo su cuerpo con solo la cabeza expuesta al agua. En arena fina se encuentran en el fondo. Las lancetas producen continuamente una red de moco que mueven sobre sus hendiduras branquiales para capturar partículas de alimentos en el agua. Las partículas de alimentos y la red de moco se enrollan en una masa que pasa al tracto digestivo.
Las lancetas tienen sexos separados. Hay el mismo número de hombres y mujeres en una población. Los huevos y los espermatozoides se liberan en el agua, donde los huevos fertilizados, los que se han unido con los espermatozoides, se convierten en larvas. Cuando se han formado de doce a quince pares de hendiduras branquiales, las larvas se hunden hasta el fondo y se transforman en lancetas jóvenes. A partir de ese momento, los animales crecen, y se desarrollan hendiduras branquiales y segmentos musculares adicionales mientras los órganos reproductores crecen hasta la madurez.
LANCETAS Y PERSONAS
En el sur de China, los pescadores locales que utilizan técnicas tradicionales pescan y comen lancetas. Sin embargo, la mayor importancia de los lancelets para las personas está en el estudio de la evolución.
LANCETAS Y VERTEBRADOS
Los científicos consideran que las lancetas son los parientes vivos más cercanos a los vertebrados o animales con columna vertebral. Los dos grupos comparten rasgos como la organización de los músculos principales del cuerpo en segmentos separados y la organización de los vasos sanguíneos. Las lancetas también tienen una estructura que es una forma simple del hígado de los vertebrados. El cordón nervioso de las lancetas tiene un canal central que se agranda en el extremo de la cabeza, lo que lo hace similar a partes del cerebro de los vertebrados.
ESTADO DE CONSERVACIÓN
Las lancetas no se consideran amenazadas ni en peligro de extinción.
LANCELET DE FLORIDA (Branchiostoma floridae): CUENTA DE ESPECIES
Características físicas: Los lancelets de Florida son de color blanquecino a amarillo cremoso, a veces con un tinte de rosa. Tienen de cincuenta y seis a sesenta y cuatro bloques musculares y alcanzan una longitud de 2,5 pulgadas (6 centímetros).
Distribución geográfica: Florida lancelets vive en el Golfo de México.
Hábitat: los lancelets de Florida viven en fondos arenosos en agua de mar poco profunda.
Dieta: los lancelets de Florida comen plancton vegetal y diatomeas.
Comportamiento y reproducción: Los lancelets de Florida pueden nadar, pero pasan la mayor parte de su tiempo enterrados a mitad de camino en la arena. Capturan partes de alimentos con una red de mucosidad. Se reproducen en Tampa Bay, Florida, desde finales de primavera hasta finales de verano. Pueden liberar huevos y producir y liberar más huevos en la misma temporada de reproducción.
Florida lancelets y personas: Florida lancelets se utilizan para estudios de desarrollo embrionario.
Estado de conservación: Los lancelets de Florida no se consideran amenazados ni en peligro de extinción. ∎
PARA MÁS INFORMACIÓN
Libros:
Gee, Henry. Antes de la Columna Vertebral. Londres, Weinheim, Nueva York: Chapman & Hall, 1996.
Cocine a fuego lento, Carl. Evolución: El Triunfo de una Idea. Nueva York: Harper-Collins, 2001.
Publicaciones periódicas:
Stokes, M. D., and N. D. Holland. «Ciliar Hovering in Larval Lancelets (Amphioxus).»Biological Bulletin (junio de 1995): 231-233.