Greg Lutz, Profesor de extensión, Louisiana State University AgCenter
Producción de langostas
Aunque la mayoría de la industria de langostas de los Estados Unidos se encuentra en Luisiana, estos crustáceos también se cultivan en muchos otros estados, incluidos (entre otros) Texas, California, Florida, Alabama, Mississippi, las Carolinas, Arkansas, Missouri y Ohio. La producción de langostas se basa típicamente en fomentar fuentes naturales de alimento para las langostas; la alimentación directa no es práctica desde una perspectiva económica. Una gran parte de la acuicultura de langostas de Louisiana, que supera el 50 por ciento, se practica junto con la producción de arroz. La cría de langostas encaja bien en muchas operaciones agrícolas existentes mediante el uso de tierras agrícolas marginales, rotaciones de cultivos y mano de obra y equipos agrícolas permanentes durante los períodos de cultivo fuera de temporada alta. Las langostas se pueden producir en rotación permanente con un cultivo de arroz año tras año en el mismo lugar o en una rotación de campo con arroz y ocasionalmente con algún otro cultivo, con repoblación de langostas en cada ciclo de rotación. A medida que la economía de la producción de arroz en Luisiana se debilitó en las últimas décadas, muchos productores de arroz recurrieron a la langosta como un cultivo accesorio que se puede integrar en sus operaciones agrícolas existentes.
Prácticamente todos los cultivos de cangrejo de río también dependen de la reproducción natural en lugar de almacenar juveniles criados en criaderos. Las especies cultivadas predominantes en América del Norte, el pantano rojo (Procambarus clarkii) y el cangrejo de río blanco (P. zonangulus), se clasifican como especies «templadas»; es decir, tolerarán las condiciones frías del invierno. Ambas especies, sin embargo, poseen una serie de rasgos que generalmente se asocian con animales que viven en aguas cálidas. Estas especies son de corta vida (dos años o menos), tienen una alta supervivencia juvenil y pueden alternar entre formas reproductivamente activas e inactivas. Además, P. clarkii es capaz de desovar todo el año en el sur de los Estados Unidos, y algunas hembras pueden reproducirse más de una vez al año.
Ciclos de producción
A diferencia de algunas especies del norte de más larga vida, estos cangrejos tienen ciclos de vida que están bien adaptados a las estrategias de producción agrícola. Los animales maduros se aparean en aguas abiertas donde el esperma se almacena en un receptáculo especial, después de lo cual la hembra se retira a una madriguera para finalmente desovar. La actividad de madriguera puede ocurrir en cualquier momento, pero es más frecuente a fines de la primavera/principios del verano en Luisiana. Aunque el desove puede tener lugar en aguas abiertas, la madriguera proporciona protección mientras que los huevos fertilizados o las crías están unidas a la parte inferior de la cola de su madre. Cangrejos de río de todas las edades y tamaños, ya sean maduros o inmaduros y machos o hembras, cavarán o se retirarán a madrigueras para sobrevivir a los períodos de deshidratación. Los estanques de langostas generalmente se drenan durante los meses de verano para permitir la siembra y el crecimiento de la vegetación, que eventualmente servirá como base de la red alimenticia de las langostas para la siguiente temporada de producción.
Antes del drenaje, algunas madrigueras maduras de cangrejo de río cerca de la línea de flotación. A medida que el nivel del agua desciende, las madrigueras adicionales de cangrejos aparecen más bajas en el dique y a veces se encuentran en el fondo del estanque; sin embargo, las madrigueras en el suelo del estanque a menudo contienen un alto porcentaje de cangrejos no reproductivos, como machos y juveniles inmaduros. Debido a que la reproducción está algo sincronizada en los cangrejos criados en estanques, los estanques se inundan rutinariamente en otoño para coincidir con el período principal de reproducción. Una vez que la puesta de huevos y la eclosión ocurren en las madrigueras a principios del otoño, es crítico que la hembra y sus crías abandonen la madriguera dentro de un tiempo razonable. Cuando las condiciones de sequía obligan a los cangrejos a permanecer en la madriguera, puede ocurrir un aumento de la mortalidad. Las inundaciones en los estanques o las fuertes lluvias suelen ser necesarias para alentar a las crustáceos hembras a salir de sus madrigueras. Las hembras emergen con sus crías (o a veces con huevos) pegadas a sus colas, y las crías avanzadas se separan rápidamente de su madre a medida que se mueve en aguas abiertas. A medida que la vegetación que creció en el fondo seco del estanque durante el verano comienza a descomponerse, alimenta la red alimenticia natural para los cangrejos jóvenes del año, produciendo una variedad de alimentos, como caracoles y otros invertebrados acuáticos.
Características de la granja
Los estanques de langosta deben estar ubicados en áreas planas y abiertas, y los suelos deben tener cantidades suficientes de arcilla. Las margas de arcilla, limo arcilloso arenoso, limosos y limo arcillosos satisfactoria tipos de suelo. Un suelo arcilloso es necesario para retener agua y mantener la integridad de las madrigueras. En general, los suelos que se pueden enrollar en una bola tienen suficiente arcilla para el cultivo de langostas. Las elevaciones deben ser lo suficientemente altas para permitir que el fondo del estanque permanezca por encima del nivel del agua en las zanjas y canales de drenaje circundantes.
El agua superficial y subterránea es aceptable para la cría de langostas. Los pozos proporcionan agua libre de depredadores, pero tienen una capacidad de descarga limitada y mayores costos de inversión y bombeo. Debido a que el agua de pozo no contiene oxígeno y generalmente es alta en hierro soluble y sulfuro de hidrógeno tóxico, el agua debe airearse para agregar oxígeno y eliminar el hierro y el sulfuro antes de ingresar al estanque. Las aguas superficiales son satisfactorias si están libres de contaminación y si se eliminan los peces depredadores molestos. Aunque es más barato bombear, el agua superficial generalmente no es tan confiable en cantidad y calidad. Una capacidad de bombeo de 75 a 100 galones por minuto por acre de superficie es ideal para estrategias de manejo intensivo para estanques de cangrejos que tienen un promedio de 14 a 18 pulgadas de profundidad cuando están completamente inundados.
La tecnología de producción de baja intensidad utilizada en la cría de cangrejos de río requiere un método de cosecha diferente a los utilizados para la captura de peces. Se utiliza un sistema pasivo, que emplea trampas cebadas a partir de noviembre y continúa hasta abril/junio siguientes. Si la producción de juveniles en otoño e invierno es baja, o donde se cultivan langostas en regiones más septentrionales, el inicio de la cosecha rara vez comienza antes de marzo y a menudo se extiende hasta finales de julio. La captura requiere mucha mano de obra, y más de la mitad de todos los gastos de producción están asociados con la cosecha. El cebo y la mano de obra son los principales costos de cosecha. La cosecha eficiente es esencial para la rentabilidad de la cría de langostas.
Consideraciones ambientales
La cría de langostas es considerada por muchos como un uso de la tierra relativamente respetuoso con el medio ambiente. La incorporación de la acuicultura de langostas a las prácticas agrícolas tradicionales sirve como una forma productiva de conservación de la tierra y el agua. A menudo, la tierra que es solo marginal para los cultivos tradicionales en hileras se utiliza para la producción de langostas. Además de proporcionar beneficios económicos a muchas economías rurales y un producto de mariscos altamente valorado y deseable, los estanques de langostas sirven como hábitat de humedales favorables para muchas especies de aves acuáticas, aves zancudas, reptiles, anfibios y osos peleteros. En casi todos los casos, cuando las aguas superficiales se utilizan para la producción de langostas, el agua que sale de los estanques es de igual o mejor calidad que cuando se bombeaba. Sin embargo, la descarga de agua de estanque en las cuencas circundantes ha sido citada por algunos como la principal preocupación ambiental con la cría de langostas. Los efluentes (aguas de cola) se descargan cuando las precipitaciones superan la capacidad de almacenamiento de los estanques, cuando los estanques se lavan para mejorar la calidad del agua y cuando los estanques se drenan al final de la temporada de producción. Los efluentes de estanques de langostas son generalmente bajos en nutrientes y demanda de oxígeno, pero debido a la actividad de las propias langostas, la turbidez y los sólidos en suspensión pueden ser altos en ciertas épocas del año. La industria del cangrejo de río de Luisiana ha desarrollado las mejores prácticas de manejo (BMP, por sus siglas en inglés) para responder a la necesidad de mejorar el desempeño económico y ambiental. Las BMP voluntarias en la producción de langostas son un medio efectivo y práctico para conservar el agua, reducir el uso de energía y los costos de bombeo, proteger el medio ambiente y mejorar la percepción del público sobre la cría de langostas.
Crawfish Publications
Species Profile: Procambarid Crawfish (pdf).
Cangrejo de Río Australiano de Garra Roja (pdf)
Cangrejo de Río: Una opción saludable (pdf)
Comercialización de la Acuicultura de Cangrejo de Río (pdf)
Cangrejo de Río: Economía de Producción, Construcción de Estanques y Agua (pdf)
Cangrejo de Río: Cosecha de Producción (pdf)
Cangrejo de Río: Sistemas de Producción y Forrajes (pdf)
Manual de Producción de Langostas de Louisiana (pdf)
Producción de Langostas en Alabama (pdf)
Producción Semiintensiva de Langostas Rojas de Pantano en Estanques de Tierra sin Forraje Plantado (pdf)
El siguiente artículo se puede descargar del sitio web del Centro Regional de Acuicultura del Norte Central:
Potencial de Cultivo de Langostas en la Región del Norte Central
Sitios Web de Langostas
Demostración de Acuicultura de Cangrejos de Río en arrozales de Minnesota