Sin embargo, los empáticos llevan la experiencia de la persona altamente sensible mucho más allá: Podemos sentir la energía sutil (llamada shakti o prana en las tradiciones curativas orientales) y realmente absorberla de otras personas y diferentes entornos en nuestros propios cuerpos. Las personas altamente sensibles no suelen hacer eso. Esta capacidad nos permite experimentar la energía que nos rodea, incluidas las emociones y las sensaciones físicas, de maneras extremadamente profundas. Por lo tanto, interiorizamos enérgicamente los sentimientos y el dolor de los demás, y a menudo tenemos problemas para distinguir la incomodidad de los demás de la nuestra. Además, algunos empáticos tienen experiencias espirituales e intuitivas profundas, con animales, naturaleza o sus guías internos, que generalmente no se asocian con personas altamente sensibles.
Ser una persona altamente sensible y un empático no son mutuamente excluyentes: Uno puede ser ambos, y muchas personas altamente sensibles también son empáticas. Si piensas en esta distinción en términos de un espectro empático, los empáticos están en el otro extremo; las personas altamente sensibles están un poco más adentro; las personas con una fuerte empatía que no son HSP o empáticos están en el medio; y los narcisistas, sociópatas y psicópatas que tienen «trastornos deficientes en empatía» están en el extremo opuesto.