Las Edades de la Exploración

Introducción
Con una potencia de fuego superior, 600 españoles, una docena de caballos y miles de aliados nativos, Hernán Cortés conquistó México para España. Esto también marcó la caída del Imperio Azteca. Su conquista permitió a España crear una fortaleza y colonias en el Nuevo Mundo. Desde muy joven, Cortés buscó la riqueza y la aventura. La historia lo recuerda como un conquistador feroz. A pesar de su reputación, abrió la puerta para una mayor exploración y conquista hacia el sur y el norte

Biografía
Primeros años
Hernán (o Hernándo) Cortés nació en 1485 en el pueblo de Medellín, ubicado en la provincia extremeña de España. Sus padres fueron Martín Cortés de Monroy y Catalina Pizarro Altamirano. Cortés era primo lejano de Francisco Pizarro, el explorador que conquistó el imperio inca en Perú. La familia de Cortés era noble, pero no extremadamente rica. Cuando era un niño pequeño, Cortés se enfermaba con frecuencia, pero su salud mejoró cuando era un adolescente. En 1499, a la edad de 14 años, fue enviado a la Universidad de Salamanca para prepararse para la carrera de abogado. Sin embargo, Cortés finalmente se cansó de sus estudios y después de dos años abandonó la escuela y regresó a casa. Cortés quería una vida de acción, y estaba fascinado por las historias de oro y riquezas en el Nuevo Mundo. Se inscribió en una expedición al Nuevo Mundo dirigida por Nicolás de Ovando, que era el gobernador de la Española. Pero un accidente de una caída que lo enterró bajo escombros le hirió gravemente la espalda.1 Así que no pudo navegar con la flota de Ovando.

La charla sobre el Nuevo Mundo y el encanto de la riqueza continuó cautivando al joven Cortés. En 1504, buscó el pasaje en un barco a Santo Domingo, La Española (actual República Dominicana). Cortés comenzó a cultivar en la colonia española, lo que le trajo mucha riqueza, y poseía varios esclavos nativos. Finalmente tuvo su primera experiencia de exploración cuando se unió a una misión dirigida por Diégo Velásquez en 1511. Cuando regresó, prometió casarse con Catalina Suárez, la hermana de su amigo Juan Suárez, pero se retiró en el último minuto. Velásquez, ahora gobernador de Cuba, encarceló a Cortés por no cumplir su promesa.2 Finalmente, Cortés aceptó casarse con Catalina, pero las relaciones entre Velázquez y Cortés permanecieron tense.In 1518, nombró a Cortés para dirigir una expedición para conquistar el interior de México. Luego retiró la orden porque sospechaba de la fuerte voluntad de Cortés y tenía sed de poder. Cortés desobedeció a Velásquez y partió hacia México en 1519 para comenzar su invasión.

Viajes
Viaje principal
En 1519, Hernán Cortés salió de Cuba con unos 600 hombres, y partió hacia la región de Yucatán en México.3 Llegó por primera vez a Cozumel y comenzó a explorar la tierra para colonizarla. Se encontró con nativos y su gran pirámide. Notó las manchas de sangre y los restos humanos, y se enteró de que esta pirámide se usaba para sacrificios humanos a sus dioses.4 Horrorizado, Cortés comenzó sus esfuerzos para convertir a los nativos al cristianismo. Derribó sus ídolos y los reemplazó con cruces y estatuas de la Virgen María. Cortés dependía de traductores y guías nativos para comunicarse con los nativos y viajar por la tierra. Poco después, Cortés y sus hombres navegaron y desembarcaron en Tabasco. Aquí, Cortés y sus hombres se enfrentaron con los nativos. El 25 de marzo de 1519, en el Valle de Cintla, los dos bandos lucharon en una batalla conocida como la Batalla de Cintla. Los nativos no eran rivales para las armas y armaduras de los soldados españoles. 800 tabascos fueron asesinados; solo 2 hombres españoles fueron asesinados.5 Los tabascos juraron lealtad a España y le dieron a Cortés oro y mujeres esclavas.

Uno de los caciques regaló a Cortés una esclava llamada Malinche. Era bilingüe, por lo que hablaba idiomas aztecas y mayas, lo que la hizo muy útil para Cortés. Finalmente aprendió español, y se convirtió en la intérprete personal, guía y amante de Cortés. Tuvieron un hijo llamado Martin. Habiendo conquistado al pueblo tabasco, Cortés se trasladó por la costa a Tlaxcala, una ciudad del poderoso imperio azteca. Los aztecas no siempre fueron gobernantes populares entre sus ciudades sometidas. Cuando Cortés se enteró de esto, lo usó para su ventaja. Se reunió con embajadores aztecas, y les dijo que deseaba conocer al gran gobernante azteca Montezuma. Xicotenga, un gobernante de la ciudad de Tlaxcala, vio un aliado en Cortés, y una oportunidad para derrocar la ciudad capital de Tenochtitlán. Formaron una alianza, y Cortés recibió varios miles de guerreros para sumarse a sus filas. En ese momento, los hombres de Cortés comenzaban a quejarse de Cortés. Continuó ignorando las órdenes de Velázquez de regresar a Cuba, y los hombres sintieron que estaba excediendo su autoridad. Temiendo que sus hombres se fueran, Cortés destruyó todos los barcos.6 Sin ningún lugar a donde ir, siguieron a Cortés hasta Tenochtitlán.

Viajes posteriores
Cortés y sus hombres marcharon a Tenochtitlán. Llegaron a la capital del imperio azteca el 8 de noviembre de 15197. El gobernante de la civilización azteca fue Montezuma II.Montezuma, aunque no estaba seguro de la intención de los españoles, los recibió amablemente. Les dio un recorrido por su palacio, y se les dieron regalos extravagantes. Esto alimentó la codicia de los españoles y las relaciones se volvieron hostiles poco después. Cortés tomó cautivo a Montezuma y los españoles asaltaron la ciudad. Montezuma fue asesinado poco después de ser apedreado por su propia gente.8 En 1520, las tropas españolas habían sido enviadas a México para arrestar a Cortés por desobedecer órdenes. Dejó Tenochtitlán para enfrentarse a los españoles opuestos. Después de derrotarlos, Cortés regresó a la capital azteca para encontrar una rebelión en curso. Los españoles habían sido expulsados de la ciudad. Cortés reorganizó a sus hombres y aliados, y tomó el control de los territorios vecinos alrededor de la capital. Recuperaron el control de la ciudad en agosto de 1521. Esto marcó la caída del imperio Azteca. Cortés había tomado el control de México para España. Cortés fue nombrado gobernador y estableció la Ciudad de México, construida sobre las ruinas de la caída capital azteca.

Últimos años y Muerte
Varios años después de su conquista de México, Cortés soportó muchos desafíos a su estatus y posición. Había sido nombrado gobernador, pero fue destituido del poder después de regresar de un viaje a Honduras en 1524. Cortés fue a España para reunirse con el rey español con el fin de reclamar su título, pero nunca lo recuperó. Regresó a México después de su fracaso con el rey y participó en varias expediciones más por todo el Nuevo Mundo. Cortés se retiró a España en 1540. Murió siete años después, el 2 de diciembre de 1547, en su casa de Sevilla, de una enfermedad pulmonar llamada pleuresía.9

Legado
Hernán Cortés sigue siendo uno de los conquistadores españoles más exitosos. Fue un héroe en el siglo XVI, pero la historia lo recuerda de manera diferente. Tuvo muchas conquistas durante su vida. Pero es quizás más conocido por su conquista del Imperio azteca en 1521. Esclavizó a gran parte de la población nativa, y muchos de los indígenas fueron eliminados de enfermedades europeas como la viruela. Era un hombre inteligente y ambicioso que quería apropiarse de nuevas tierras para la corona española, convertir a los habitantes nativos al catolicismo y saquear las tierras en busca de oro y riquezas. Sin embargo, todavía reconocemos su papel en la historia. Ayudó a supervisar la construcción de la Ciudad de México, que sigue siendo la capital de México hoy en día. Abrió la puerta para una mayor exploración y conquista de América Central hacia el sur, y finalmente llevó a la adquisición de California hacia el norte.

Notas al final

1. Patricia Calvert, Hernándo Cortés: Fortune Favored the Bold (Nueva York: Benchmark Books, 2003), 11.
2. Buddy Levy, Conquistador: Hernán Cortés, King Montezuma, and the Last Stand of the Aztecs (Nueva York: Bantam Books, 2008), 8.
3. Fergus Fleming, Off the Map: Tales of Endurance and Exploration (Nueva York: Grove Press, 2004), 63.
4. Levy, Conquistador, 12.
5. Levy, Conquistador, 26-27.
6. Thomas Streissguth, Hernán Cortés, (Mankato: Capstone Press, 2004), 12.
7. Jeff Donaldson-Forbes, Hernán Cortés (Nueva York: The Rosen Publishing Group, 2002), 21
8. Donaldson-Forbes, Hernán Cortés, 22
9. L. L. Owens, Un viaje con Hernán Cortés (Minneapolis: Lerner Publishing Group, Inc., 2017), 32.

Bibliografía

Calvert, Patricia. Hernándo Cortés: La fortuna Favoreció a los Valientes. Nueva York: Benchmark Books, 2003.

Donaldson-Forbes, Jeff. Hernán Cortés. Nueva York: The Rosen Publishing Group, 2002.

Fleming, Fergus. Off the Map: Tales of Endurance and Exploration (en inglés). Nueva York: Grove Press, 2004.

Levy, Buddy. Conquistador: Hernán Cortés, el rey Montezuma, y la Última Posición de los Aztecas. Nueva York: Bantam Books, 2008.

Owens, L. L. Un viaje con Hernán Cortés. Minneapolis: Lerner Publishing Group, Inc., 2017.

Streissguth, Thomas. Hernán Cortés. Mankato: Capstone Press, 2004.

Galería

Retrato del Joven Cortés, siglo XVI, ubicado en el Museo de América, Madrid. Un grabado de Hernando Cortés. Grabado de W. Holl, publicado por Charles Knight. «De una foto en la Galería de Florencia. Bajo la Superintendencia de la Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil.» (Crédito: Biblioteca del Congreso) Una Pintura de Hernán Cortés {{PD-Art}}
Una reproducción fotográfica del retrato de Hernán Cortés, 1791. {{PD-Art}} El camino recorrido por Hernán Cortés en su camino a Tenochtitlan. «Émulo De Agatocles: Imitador De Timarco: Digna Copia De Lauria,» Hernando Cortes conquistando México, Museo De Los Marineros.
«Aztecas Sacrificando al Sol», Columbus y Columbia: una Historia Pictórica del Hombre y la Nación Que Abarca una Revisión del Progreso de Nuestro País, una Historia Completa de América, una Nueva Vida de Colón y Una Descripción Ilustrada de la Gran Exposición Colombiana, 1892, De La Biblioteca del Museo de Los Marineros, E178.C7. «Entrevista entre Cortez y los Embajadores de Montezuma», Historia de Hernando Cortez, 1855, De La Biblioteca del Museo de los Marineros, F1230.C8.A1. Tenochtitlan, Entrada de Hernán Cortés. Cortez y La Malinche se encuentran con Moctezuma II, el 8 de noviembre de 1519. Original: 1500-1600 AD. Este facsímil se publicó hacia 1890. {{PD-Art}}
Mapa antiguo de Veracruz, Estado de Veracruz, México. casa de Cortés en Veracruz, México