Aproximadamente el 30 por ciento de los pacientes no responden a medicamentos o terapias y se considera que tienen depresión «resistente al tratamiento».
Pueden ir al hospital para recibir cuidados intensivos y, si es necesario, también someterse a terapia electroconvulsiva (TEC), que implica corrientes eléctricas controladas que se envían a través del cerebro mientras está bajo anestesia general.
Aunque esta es la opción más confiable para estos pacientes, aproximadamente la mitad de ellos recaen después de un año de medicación. El procedimiento puede causar pérdida de memoria.
Otra opción es la estimulación magnética transcraneal (TMS). Esto implica una bobina electromagnética grande colocada en la frente y pulsos cortos dirigidos al cerebro (hay alguna opción sobre dónde).
Los pacientes a menudo prefieren el TMS porque tiene menos riesgos, pero la investigación actual sugiere solo una guía aproximada sobre quién podría beneficiarse. Eso incluye a alguien que ha estado deprimido no más de tres años y no tiene psicosis.
Se tarda hasta cinco semanas en saber si has respondido, y menos del 40 por ciento lo hace, según varias evaluaciones.
El equipo de Liston estudió a pacientes que se sometieron a un escáner cerebral poco antes de un curso de cinco semanas de TMS en la corteza prefrontal dorsomedial. Si esos pacientes también cayeron en uno de los subtipos que involucran ansiedad, el 82 por ciento mejoró significativamente, en comparación con el 61 por ciento en otro subtipo y menos de un tercio en los otros dos.
Resultó que la información del escáner cerebral era más predictiva que cualquier síntoma. Ese es un gran paso hacia la «medicina potencialmente de precisión en psiquiatría», dijo Liston, un biomarcador con «87 a 94 por ciento de precisión» de quién respondería a este tipo de TMS.
La estimulación cerebral profunda (ECP), otra opción, todavía se encuentra en la etapa experimental para la depresión, donde aplicar la estimulación es una pregunta abierta.
Esta terapia se desarrolló por primera vez para reducir los temblores de la enfermedad de Parkinson. Todavía se está afinando la selección de objetivos para ese fin. Con esta técnica, se colocan dos electrodos quirúrgicamente directamente en el cerebro.
De los 77 pacientes que recibieron estimulación en un área llamada cingulado subcalosal en ocho centros de todo el país, alrededor de la mitad respondieron y un poco menos de un tercio dejaron de considerarse deprimidos después de un año.
Un grupo de Emory analizó los escáneres cerebrales de los que respondieron, y utilizó esos resultados para refinar los objetivos de estimulación. Cuando probaron esto en 11 pacientes, 9 respondieron y 6 estaban en remisión después de un año.
Otra frontera implica burlarse de qué pacientes que están deprimidos realmente tienen trastorno bipolar. Estos pacientes, que empeoran con los antidepresivos estándar, generalmente prueban ese medicamento primero.
Liston y otros están trabajando en ese tema y espera obtener resultados en un año.
A partir de hoy, se necesita más investigación para hacer de las imágenes cerebrales una herramienta útil para diagnosticar y tratar la depresión.
El campo está atrasado para nuevos tratamientos. Si la investigación del escáner cerebral aclara la biología subyacente, eso podría cambiar, señaló Liston, y podríamos » desarrollar medicamentos fundamentalmente nuevos y otras intervenciones que no sean solo primos de los medicamentos que tenemos hoy en día.»
Un día, los biomarcadores podrían incluso ayudarnos a identificar a las personas en riesgo a tiempo y prevenir episodios graves.
» Al igual que se puede hacer una prueba para detectar una arteria bloqueada, es posible que nos hagamos una prueba de estrés psicológico», dijo Mayberg.