Esta es la sexta parte de la serie sobre las Iglesias Católicas Orientales. En esta parte hablaremos sobre el Rito Bizantino.
Para las otras partes de la serie, haga clic en los siguientes enlaces: Parte 1: Las Otras 23 Iglesias Católicas y Por qué existen, Parte 2: El Rito Armenio, Parte 3: El Rito Alejandrino, Parte 4: El Rito Sirio Oriental, Parte 5: El Rito Sirio Occidental.
Cada jueves Santo, mientras crecía, mi familia iba al Pueblo ucraniano en Chicago. Mi abuela materna, mi Busia, era ucraniana, y teníamos que pasar por varias delicatessen para conseguir toda la salchicha, el jamón y otros alimentos necesarios para hacer la gran cena de Pascua que se estaba planeando.
A veces compraba otra docena de huevos para hacer pysanka, que son huevos de Pascua ucranianos. El olor de la tienda de delicatessen siempre me daba hambre, anticipando esa gran fiesta de Pascua que seguiría al Gran Ayuno. Pero también esperaba que mis sentidos olfativos experimentaran un aroma aún más agradable.
Después de dejar la comida en el coche, caminábamos hacia la gran Catedral de San Nicolás. La Divina Liturgia, que los católicos ucranianos llaman el Santo Sacrificio, se estaba llevando a cabo en su interior. El incienso impregnaba la iglesia, con el humo flotando hacia el techo. Mis ojos jóvenes luego ven las hermosas pinturas en todo el edificio, y finalmente descansan en el hermoso iconostasio que separaba la nave del santuario. Como le dijeron los hombres de San Vladímir de Kiev la primera vez que visitaron una iglesia bizantina, » No sabía si estábamos en el Cielo o en la Tierra.»
Una Cercanía Espiritual
Aunque soy católico latino por el bautismo, estoy muy contento de haber tenido la oportunidad de crecer con «ambos pulmones» de la Iglesia Católica, Oriental y Occidental. En esta parte final de la serie sobre las Iglesias Católicas Orientales, echaremos un vistazo al Rito Bizantino. Las Iglesias particulares que adoran según el Rito Bizantino son numerosas, y son estas Iglesias las que examinaremos hoy. Como hemos visto anteriormente, los católicos bizantinos tampoco han sido ajenos a las persecuciones. Muchas de estas persecuciones tuvieron lugar en la memoria viva.
El Papa San Juan Pablo II, que era polaco, tenía un gran amor por los católicos de la tradición bizantina, y relata la tenacidad de los católicos ucranianos en particular:
«La Unión de Brest abrió una nueva página en la historia de la Iglesia Greco-Católica en Ucrania. Hoy, esa Iglesia quiere cantar con alegría un himno de acción de gracias y de alabanza a Aquel que, una vez más, la ha devuelto de la muerte a la vida, y desea emprender con renovado entusiasmo el camino trazado por el Concilio Vaticano II.
«Como Obispo de Roma, también yo deseo unirme a los católicos de la tradición bizantina en esas tierras. Durante muchos años, durante mi ministerio pastoral en Polonia, sentí una cercanía física y espiritual con esa Iglesia … «
Al sumergirnos en la rica historia de la tradición católica bizantina, también debemos sentir esta «cercanía espiritual» con nuestros hermanos y hermanas.
La Iglesia Católica Oriental más Grande
Las Iglesias particulares que utilizan el Rito Bizantino número catorce, con una lista completa que se encuentra en la primera parte de esta serie. Dado que profundizar en la historia de cada Iglesia particular estaría muy fuera del alcance de este artículo, echaremos un vistazo a cómo los cristianos bizantinos se reunieron por primera vez con Roma, y Roma con ellos, antes de centrarnos en las hermosas tradiciones litúrgicas del Rito Bizantino.
Cuando la mayoría de las personas se encuentran por primera vez con el catolicismo oriental, es típicamente a través de la tradición bizantina. Solo en los Estados Unidos y Canadá, hay varias eparquías (o diócesis) en todo el continente para los católicos ucranianos, Rutenos, Rumanos, Melquitas y Eslovacos, con la Iglesia Greco-Católica Ucraniana (UGCC) siendo la más grande de todas las Iglesias Católicas Orientales, con casi 4,5 millones de fieles en todo el mundo. Esto significa que hay muchas oportunidades para que los fieles de otros ritos visiten a aquellos que adoran de acuerdo con el Rito Bizantino, ¡y qué experiencia más alegre les espera!
Al volver las páginas de la historia, vemos que los cristianos latinos y bizantinos estuvieron unidos prácticamente durante todo el primer milenio del cristianismo. Muchos cristianos bizantinos deben una gran gratitud a dos santos del siglo IX, los santos Cirilo y Metodio, que habían llevado el Rito bizantino a muchos eslavos con su celo apostólico y misionero.
Santos Cirilo y Metodio
Santos Cirilo y Metodio no eran extraños a Roma. El Papa San Nicolás I los llamó allí en 867 después de haber oído hablar de su ejemplar trabajo misionero. De hecho, el sucesor de San Nicolás, Adriano II, ordenó a Metodio. Los dos santos hermanos son los responsables de crear el alfabeto glagolítico (el alfabeto eslavo más antiguo conocido). Con este nuevo alfabeto, tradujeron la Biblia, el Oficio Divino y otros textos litúrgicos al idioma del pueblo eslavo al que ministraban.
Los santos Olga y Vladímir también fueron en gran parte responsables de llevar el cristianismo a las diversas tribus eslavas orientales durante sus reinados como regente y Gran Príncipe de Kiev, respetuosamente. En todo el año 987, San Vladímir (en ese momento, un pagano) envió varios emisarios para estudiar las diversas religiones monoteístas en los países vecinos. Cuando el enviado de San Vladímir regresó de una Divina Liturgia en la famosa Santa Sofía, se maravillaron de la majestuosidad de la Divina Liturgia, informando que «no hay en la tierra tal vista o belleza.»
Al año siguiente, San Vladímir fue bautizado y poco después, los residentes de su ciudad fueron bautizados en el río Dniéper. Los católicos bizantinos a menudo se refieren a los santos Olga, Vladímir, Cirilo y Metodio como «Iguales a los Apóstoles».»Sin embargo, a pesar de toda esta gran alegría por la conversión de muchas almas, el próximo siglo vería una de las divisiones más desafortunadas de toda la historia cristiana.
Cisma y Reunión
En 1054, ocurrió lo que mucha gente llama el Cisma Este-Oeste (o Gran). La Iglesia Latina y la Iglesia Constantinopolitana se excomulgaron mutuamente. En ese momento, la gente no pensaba mucho en esto. A veces hubo desacuerdos entre las Iglesias occidental y Oriental, y finalmente mantuvieron la unidad. Esta vez resultó ser diferente.
Los desacuerdos que giran en torno al papado, el uso de pan sin levadura en la Eucaristía, y el Filioque (la adición latina al Credo Niceno que describe la doble procesión del Espíritu Santo del Padre y el Hijo), entre otras cuestiones, impidieron que los pulmones Orientales y occidentales de la Iglesia permanecieran en plena comunión. Los católicos orientales y occidentales intentaron reunirse en el Segundo Concilio de Lyon en 1272, y en el Concilio de Florencia en 1439. Sin embargo, no vieron una reunión duradera hasta finales del siglo XVI con la Unión de Brest. El Catecismo de la Iglesia Católica Ucraniana, «Cristo Nuestra Pascua», explica más en profundidad:
«La comunión de las Iglesias se ha visto empañada por el pecado de las divisiones eclesiales An Un ejemplo de superación de tal división eclesial fue la comunión de las Iglesias lograda en el Concilio de Florencia—y posteriormente, sobre la base de la tradición florentina, en la Unión de Brest:
«Alégrense los cielos y alégrense la tierra» :11], para el muro que dividía la iglesia occidental y la oriental se ha eliminado, la paz y la armonía han regresado, ya que la piedra angular, Cristo, que hizo ambos uno , se ha unido a ambos lados con un vínculo muy fuerte de amor y paz
«En 1596, a través de la Unión de Brest, el Metropolitanato de Kiev, fiel a sus antiguas tradiciones, reconfirmó su comunión con la Iglesia de Roma.»
(COP 306, 307)
San Josafat
fue a través de la ayuda del pueblo santo, como San Josaphat Kuntsevych, que trajo la tan necesaria reconciliación entre los dos pulmones de la Iglesia. La Unión de Brest vio a las Iglesias Católicas Ucraniana y bielorrusa reanudar la plena comunión con Roma, y Roma con ellas. Para obtener un gráfico útil que detalla las fechas de reunión de las otras Iglesias particulares, puede consultar el enlace aquí. Los hostiles a la reunión martirizaron a San Josafat. Se le conmemora en los calendarios generales de Rito Bizantino y latino el 12 de noviembre.
Partícipes del Patrimonio
Con el tiempo, otras comunidades también trabajaron por la plena comunión entre Oriente y Occidente. Vieron la Reforma Protestante como un impulso para la reunión. Después de todo, los reformadores protestantes eran hostiles no solo a los católicos, sino también a los ortodoxos. Lo que comenzó con el Concilio de Florencia encontró permanencia con la Unión de Brest, así como con la Unión de Užhorod el 24 de abril de 1646. Aquí vemos la reanudación de la comunión plena para las Iglesias Católicas Eslovacas, Húngaras y Rutenas. San Juan Pablo II dio una breve historia de los acontecimientos que condujeron a esto en su Carta Apostólica con motivo del 350 aniversario de la reunión de 1646:
«La alegre ocasión del 350 aniversario de la Unión de Užhorod constituye un momento importante en la historia de una Iglesia que, con ese acto, restableció la plena unión con el Obispo de Roma.
» Si bien la Unión de Užhorod surgió como resultado de las deliberaciones del Concilio de Florencia, ciertamente no está fuera de lugar destacar su estrecha conexión espiritual con el trasfondo de la misión de los Apóstoles de los eslavos, Cirilo y Metodio, cuya predicación se extendió desde la Gran Moravia hasta los Cárpatos. Por eso, con razón, los fieles de las Iglesias vinculadas a la Unión de Užhorod se enorgullecen de ser partícipes de la herencia de Cirilo y Metodio.»
Historia Bizantina Moderna
Como mencioné anteriormente, la persecución de los católicos bizantinos fue generalizada. Gran parte de ella ocurrió durante los siglos XIX y XX. La Segunda Guerra Mundial exacerbó la situación de muchos católicos bizantinos, en particular los ucranianos y rutenos. La supresión de la Fe católica continuaría durante años. Josef Stalin de la Rusia Soviética decidió que los soviéticos tenían que sofocar el floreciente movimiento independiente ucraniano. Ordenó que toda la Iglesia Católica Ucraniana fuera aniquilada.
Liquidó y entregó por la fuerza todas las tierras de la Iglesia a los ortodoxos rusos. En la primavera de 1945, los soviéticos arrestaron a todos los obispos católicos ucranianos y los enviaron al Gulag. En este punto, la Iglesia pasó en gran parte a la clandestinidad. Los obispos ordenaban sacerdotes secretamente cuando era posible. Mi propia familia puede dar fe de esto. En la década de 1980, un obispo en Ucrania ordenó secretamente a mi primo el reverendo Theodore Wroblicky como subdiácono. Mi Busia a menudo me contaba la historia de cómo el obispo tuvo que llevar a cabo el padre. La ordenación de Wroblicky al amparo de la noche. Dibujaron todas las sombras de la casa en la que se encontraban para que nadie se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo. «Cristo Nuestra Pascua» da fe de esto:
«Muchos fieles continuaron dando testimonio de su fe en la Iglesia subterránea, reuniéndose para los servicios divinos en casas particulares. Recibieron los Santos Misterios en secreto y escucharon las transmisiones de la Divina Liturgia en la Radio Vaticana. Las autoridades comunistas perseguían constantemente a la Iglesia clandestina This Este heroico período de martirio duró de 1946 a 1989. Entre los confesores de la fe que experimentaron el encarcelamiento y el exilio en el siglo XX se encontraban los jefes de la UGCC, el Venerable Metropolitano Andrey Shepytsky (1865-1944) y el patriarca Josyf Slipyj (1892-1984).»
(COP 325)
A pesar de persecuciones como esta, la Iglesia continuó creciendo. Los fieles católicos bizantinos residen ahora no solo en lugares como Ucrania y Rumania, sino en todo el mundo, especialmente en América del Norte. Echemos un vistazo a lo que uno podría esperar al visitar una parroquia católica bizantina.
Liturgia y Sacramentos
La liturgia típica que se verá al visitar una parroquia de tradición bizantina es la Divina Liturgia de San Juan Crisóstomo. Pero si uno fuera a visitar durante la temporada de Cuaresma, uno experimentaría la Liturgia de San Basilio el Grande (que es muy similar a la de San Juan Crisóstomo) o la Liturgia de los Presantificados. A diferencia del Rito Latino, el Rito Bizantino tradicionalmente no ofrece el Santo Sacrificio todos los días. Durante la Cuaresma, el Santo Sacrificio solo tiene lugar los domingos y días santos especiales, como la Anunciación. Los católicos latinos experimentan su propia Liturgia Pre Santificada una vez al año el Viernes Santo. En el Rito Bizantino, esta Liturgia de los Presantificados se lleva a cabo tradicionalmente todos los miércoles y viernes de Cuaresma.
Al igual que muchas de las otras Iglesias católicas orientales, la tradición litúrgica bizantina también confiere los tres sacramentos de iniciación a los bebés al mismo tiempo. Por lo tanto, no es raro ver a niños muy pequeños recibiendo la Eucaristía en la Divina Liturgia. La forma en que se distribuye la Sagrada Comunión también es diferente de la forma en que reciben los católicos latinos y otros católicos orientales.
Para los laicos, la comunión se da siempre en la lengua y a través de la intención. Sin embargo, el Rito bizantino utiliza pan con levadura en la confección de la Eucaristía. Pequeños trozos de Hostia, generalmente cortados en cubos muy pequeños, se colocan en el cáliz con la Preciosa Sangre. Luego, cada comulgante se adelanta recibiendo el Cuerpo y la Sangre de nuestro Señor a través de una pequeña cuchara litúrgica.
Calendario y Tradiciones
Con respecto al año litúrgico, comienza el 1 de septiembre. Los católicos bizantinos llaman a las celebraciones más grandes las Doce Grandes Fiestas. De esas doce fiestas, varias son Días Santos de Obligación, y éstas pueden diferir ligeramente en cada Iglesia en particular. Las Grandes Fiestas restantes representan un momento importante en la vida de Nuestro Señor o Nuestra Señora, como la Transfiguración o la Natividad de la Madre de Dios. Pero volviendo a la época cuaresmal, vemos similitudes y diferencias entre su celebración en los ritos latinos y bizantinos. Fr. Wroblicky explica:
«El Gran Ayuno de 40 días de Cuaresma begins comienza el Lunes de la semana en que cae el Miércoles de Ceniza y termina en el Sábado de Lázaro, que celebra la resurrección de Lázaro el sábado antes del Domingo de Ramos. La semana del Domingo de Ramos a la Pascua, a la que la Iglesia Latina se refiere como Semana Santa, no es parte del Gran Ayuno o Cuaresma en las Iglesias Bizantinas. Esta semana lleva el antiguo nombre de Semana de la Pasión entre los bizantinos.»
Otra diferencia es que mientras que los católicos latinos veneran el madero de la Cruz el Viernes Santo, los católicos bizantinos veneran el sudario funerario de Cristo, de la misma manera que se veneran los iconos. Al igual que las estatuas se rezan antes en las parroquias de Rito Latino, también lo son los iconos en la tradición bizantina.
«Un icono está escrito (pintado) en oración y para oración. Para reconocer y comprender un icono uno necesita contemplarlo con oración.»
(COP 592)
Es todo Complementario
Se podría decir mucho más, por supuesto, no solo de la tradición bizantina, sino de todas las tradiciones litúrgicas de la Iglesia Católica. Como esto es solo una introducción, espero sinceramente que esta serie haya despertado su curiosidad al explorar toda la amplitud de la Iglesia Católica. Afortunadamente, muchos de ustedes no tendrán que viajar muy lejos para encontrar una de estas parroquias acogedoras. Por eso amo nuestra Fe católica. Somos verdaderamente uno en nuestro Señor Jesús. Así como el hombre y la mujer son diferentes, somos de la misma familia humana, y los sexos se complementan entre sí. Es lo mismo con nuestros hermanos y hermanas católicos orientales. ¡Y es esa complementariedad la que constituye la plenitud de nuestra hermosa Fe católica!
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Acerca de Nicholas LaBanca
Nicolás es un católico de cuna y espera dar una perspectiva única de la vida en la Iglesia como milenario. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría.