El plástico quemado huele horrible. También te da esa sensación de asfixia, que no es de extrañar cuando sabes que el plástico está básicamente hecho de aceite y emite vapores tóxicos cuando se quema.
La incineración de residuos plásticos en campos abiertos es una fuente importante de contaminación atmosférica. Alrededor del 12 por ciento de la mayoría de los residuos sólidos municipales están compuestos de plástico de un tipo u otro, y el 40 por ciento de la basura del mundo se quema, según un estudio titulado «Contaminantes tóxicos de los residuos plásticos – Una revisión.»
Las prohibiciones de bolsas de plástico anunciadas recientemente por Tanzania y Zambia, que siguen prohibiciones efectivas en Kenia y Ruanda, son buenas noticias en términos de contaminación del aire, dado que gran parte de los desechos de África terminan en llamas.
» Esta es una noticia muy positiva y espero que más países de África y del mundo sigan su ejemplo en la eliminación gradual de los plásticos de un solo uso», dice James Wakibia, destacado activista de la prohibición de bolsas de plástico en Kenia implementada el año pasado. «Es triste que la prohibición de Uganda no esté funcionando», añade.
La combustión de plásticos libera gases tóxicos como dioxinas, furanos, mercurio y bifenilos policlorados (más conocidos como BCPs) a la atmósfera, y representa una amenaza para la vegetación y la salud humana y animal.
Las dioxinas se asientan en los cultivos y en nuestros cursos de agua, donde finalmente ingresan a nuestros alimentos y, por lo tanto, a nuestros cuerpos. Estas dioxinas son contaminantes orgánicos persistentes potencialmente letales que pueden causar cáncer y alterar el sistema tiroideo y respiratorio.
Los ftalatos, los mismos productos químicos que le dan al plástico sus cualidades deseables-flexibilidad y suavidad—son disruptores endocrinos, asociados con una gran cantidad de problemas de salud, desde problemas de fertilidad e impactos neonatales en los bebés hasta alergias y asma.
«La quema de desechos plásticos aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, agrava enfermedades respiratorias como el asma y el enfisema y causa erupciones, náuseas o dolores de cabeza, y daña el sistema nervioso», dice el estudio.
El plástico quemado también libera carbono negro (hollín), que contribuye al cambio climático y a la contaminación del aire.
En todo el mundo, se están realizando esfuerzos para reducir la cantidad de residuos plásticos que terminan en vertederos o en nuestros océanos. Por ejemplo, en marzo de 2019, la Unión Europea aprobó una ley para prohibir muchos artículos de plástico de un solo uso, como cubiertos de plástico, platos de plástico de un solo uso, pajitas de plástico y palos de globo de plástico, a partir de 2021.
«El plástico que no se puede reciclar debe dejar de fabricarse», dice Wakibia.
«Realmente no tiene sentido fabricar productos cuyo valor se mide en minutos y que persisten por una eternidad sin degradarse. Estamos matando el planeta con nuestra codicia para obtener ganancias sin cuidado. La quema de plástico contribuye mucho a la contaminación del aire y las personas que viven cerca de los vertederos y los que trabajan allí corren un gran riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias y cáncer», agrega.
En marzo de 2019, la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente aprobó una resolución titulada Abordar la contaminación de productos de plástico de un solo uso. La resolución alienta a los gobiernos y al sector privado a «promover el diseño, la producción, el uso y la gestión racional de los plásticos con un uso más eficiente de los recursos a lo largo de su ciclo de vida».
También alienta a los Estados miembros a «adoptar medidas globales, en relación con los productos de plástico de un solo uso, para hacer frente a los residuos mediante, cuando proceda, legislación, aplicación de acuerdos internacionales, suministro de una infraestructura adecuada de gestión de residuos, mejora de las prácticas de gestión de residuos y apoyo a la reducción al mínimo de los residuos».
La contaminación del aire es el tema del Día Mundial del Medio Ambiente el 5 de junio de 2019. La calidad del aire que respiramos depende de las elecciones de estilo de vida que hacemos todos los días. Obtenga más información sobre cómo le afecta la contaminación del aire y qué se está haciendo para limpiar el aire. ¿Qué está haciendo para reducir su huella de emisiones y #BeatAirPollution?
El Día Mundial del Medio Ambiente 2019 se celebra en China.
La Cumbre de Acción Climática de la ONU tendrá lugar en la ciudad de Nueva York el 23 de septiembre de 2019 para aumentar la ambición y acelerar la acción en la emergencia climática mundial y apoyar la rápida implementación del Acuerdo de París sobre el Cambio Climático. La Cumbre de Acción Climática de las Naciones Unidas de 2019 está organizada por el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres.