Evolución de la raza: El Caballo de Montaña Rocosa y el Caballo de Montaña de Kentucky comparten la misma rica historia y comienzos en las tranquilas colinas del este de Kentucky. Según la leyenda, un viajero anónimo de las Montañas Rocosas llegó a la zona a principios del siglo pasado. El viajero cambió a un apuesto potro joven por provisiones. Criados para caballos locales, la descendencia del potro fue el comienzo de la raza de caballos de las Montañas Rocosas.
El Caballo de las Montañas Rocosas y el Caballo de las Montañas de Kentucky comparten la misma rica historia en el este de Kentucky. Se muestra a un apuesto miembro de la manada bien criada propiedad de Dave Stefanic de Classic Farm. / Foto de Hypo Focus Photography
El siguiente hito ocurrió 50 años después, cuando el semental del jinete Sam Tuttle, Tobe, y sus cinco hijos fueron reconocidos como padres fundadores del Caballo de las Montañas Rocosas de hoy en día. De constitución fuerte, con una marcha distintiva de cuatro tiempos, los caballos se convirtieron en esenciales para las granjas de los Apalaches.
La fuerza y versatilidad de estos caballos se convirtieron en parte de la leyenda local, pero se mantuvo como un secreto del este de Kentucky hasta 1986, cuando se formó la Rocky Mountain Horse Association en Mount Olivet, Kentucky, para mantener y promover la raza.
Luego, en 1989, Robert Robinson Jr. formó la Asociación de Caballos de Silla de Montaña de Kentucky, con sede en Lexington, Kentucky, para documentar y preservar la ascendencia y el rico patrimonio del Caballo de Silla de Montaña.
La buena vida en Vermont: Una encantadora yegua de las Montañas Rocosas, Sara Jane de Adán, con su irresistible yegua de 2 días, Triple delicia CGF. Son propiedad de Cedar Grove Farm.
«Junior Robinson no aceptó completamente la vieja teoría de Tobe», señala Dave Stefanic, hoy propietario del registro KMSHA con fines de lucro y de Classic Farm en Georgetown, Kentucky. «Él creía que había una manada existente de caballos de paso en el centro de Kentucky que se remontaba a la década de 1890, y que el viejo Tobe era solo uno de los varios sementales de fundación de la raza de montaña de Kentucky.»
Stefanic también es propietaria de la filial de KMSHA, la Asociación de Caballos de Montaña Manchados, que registra Caballos de Montaña que lucen demasiado blancos para cumplir con el estándar de color sólido de la raza.
Los primeros caballos de silla de Kentucky Mountain eran pequeños, por lo que se crearon dos clasificaciones de tamaño: tamaño de pony, de 11 a 13,3 manos de alto; y tamaño de caballo, de 14 manos en adelante. No hay color de raza predominante, en contraste con los caballos de las Montañas Rocosas, que son famosos por sus llamativos abrigos de chocolate acentuados por melenas y colas de lino. Muchos caballos están registrados en las organizaciones de caballos de las Montañas Rocosas y Kentucky Mountain.
En 1988, se fundó la Mountain Pleasure Horse Association, registrando «la raza de caballos de paso de antaño que existía en Kentucky hace 160 años y de la que criadores selectivos desarrollaron los Caballos Caminantes de Tennessee, los Caballos de Montura Estadounidenses y los Caballos de las Montañas Rocosas».»El MPHA es un registro cerrado, abierto solo a caballos con padres registrados.
Sarah Bushong-Weeks monta Spring Premier, una yegua de las Montañas Rocosas de 9 años, a la que le encanta dar un paseo por senderos, dice Weeks.
Los propietarios nos dicen: Al igual que su padre y su abuelo antes que él, H. T. Derickson posee y opera la granja Van Bert en Stanton, Kentucky. Derickson, uno de los criadores de caballos de montaña más grandes del país, recuerda el día, hace casi medio siglo, en que Sam Tuttle trajo a su semental, Tobe, a su granja.
«El Sr. Tuttle condujo su camión de ganado a nuestro camino de entrada, con nueve o 10 caballos en la parte trasera, incluido el viejo Tobe», dice. «Las descargó por el conducto de nuestro ganado, luego mi padre y yo vimos cómo saltaba a pelo y subía y bajaba por la grava frente a nuestro granero. Tobe no era grande, pero era de constitución fuerte, con una marcha de cuatro tiempos muy suave. Mi padre le crió una yegua, y esa descendencia se convirtió en el padre fundamental de nuestra manada de las Montañas Rocosas.
La hija de Derickson, Vanessa Crowe, también profundamente involucrada con Mountain Horses, se desempeña como directora ejecutiva de United Mountain Horse, Inc. No es un registro, la UMH y su afiliada, la American Gaited Mountain Horse Association, apoyan y promueven a todos los Caballos de Montaña.
Cuando Vernon Stamper mira los 28 criaderos de sus pastos, ve Caballos de Montaña con algunas de las mismas líneas de sangre que su bisabuelo usó en su manada hace más de 100 años. El jinete de quinta generación, propietario de Overlook Stables en Sharpsburg, Kentucky, es un portavoz elocuente de la raza.
«Procreo de forma selectiva, manteniendo vivos los linajes antiguos, porque son un tesoro», dice. «El caballo de montaña tiene el temperamento dulce de un cachorro y las habilidades físicas del mejor caballo versátil que puedas imaginar. Tienen la marcha más suave que puedas encontrar, una reserva profunda de resistencia, y son firmes y silenciosos.»
Los caballos de montaña son caballos de personas. Pregúntale a Mike y Kathy Hartong de Cedar Grove Farm en Peacham rural, Vermont. «En las noches de verano, nos sentamos en nuestro patio de piedra, y en cuestión de minutos, nuestros caballos están alineados en la valla», dice Mike con una risa. «Es extraño, como si quisieran escuchar o ser parte de nuestra conversación. Incluso los bebés quieren estar donde estamos. Los Caballos de montaña son realmente los Perros Perdigueros Dorados del mundo equino.»
On the trail: Gordon Rife de Upper Cane Creek Stables en Stanton, Kentucky, organiza paseos por senderos para la MPHA. Entre sus senderos favoritos se encuentra el sendero Gladie Creek en el área de Red River Gorge del Bosque Nacional Daniel Boone de Kentucky. Ofrece una variedad de terrenos que, dice, el Caballo de montaña aborda con gracia.
«Hay agua para cruzar, colinas para escalar y valles para serpentear», dice Rife. «El Caballo de Montaña te llevará a salvo a donde le pidas que vaya.»
Stamper inicia todos sus potros en los senderos. «¿Qué mejor manera de ejercitar a los jóvenes y fortalecerlos?»pregunta. «Están expuestos a obstáculos de senderos y vida silvestre, y nunca recorremos el mismo sendero dos veces. Nos tomamos nuestro tiempo y les damos una base sólida que dura toda la vida. Y siempre tenemos a la venta caballos expertos en senderos.»
Experto en selección: Derickson ofrece excelentes consejos para cualquiera que esté contemplando comprar un caballo de Montaña. Cuando hayas encontrado a un cliente potencial, tómate el tiempo para saber dónde se encuentran sus «botones de control». Cada animal es individual, así que aprende a qué señales específicas responde tu prospecto. Aprenda a pedir la marcha adecuada, a reconocerla y a mantener la forma adecuada en la marcha.
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