En marzo, cuando la pandemia de coronavirus comenzó a propagarse a Maryland, Laurie Lemieux no sabía si su negocio tendría que cerrar. El gobernador Larry Hogan había anunciado el cierre de todos los negocios no esenciales, provocando incertidumbre para algunos propietarios de negocios como Lemieux, copropietario de Proteus Bicycles.
De repente, su tienda, que ha existido durante casi 50 años, estaba en peligro.
Pero ahora, más de un mes más tarde, dos tiendas de bicicletas en College Park — College Park Bicicletas y Lemieux del Proteus Bicicletas — estamos viendo un repunte de los que no han experimentado en años.
«Aquí estamos, prosperando en el momento más extraño de todos», dijo Lemieux.
El aumento de clientes se produce cuando los estados han instituido pedidos para quedarse en el hogar en todo el país, dejando a las personas confinadas en sus hogares con distracciones limitadas. Por lo tanto, las personas que no han montado una bicicleta en mucho tiempo, a veces incluso décadas, están decidiendo comprar una bicicleta nueva o reparar sus bicicletas viejas durante la cuarentena, dijo Lemieux.
» Están tratando de salir a la calle y hacer ejercicio», dijo Lemieux, que es copropietario de bicicletas Proteus desde 2012. «No los culpo.»
Desde mediados de marzo, Proteus Bicycles ha experimentado un aumento del 37 por ciento en nuevos clientes en comparación con la misma época del año pasado, dijo Lemieux. Algunos clientes están comprando bicicletas nuevas, por lo general las que están en el rango de menos de 5 500, que son las mejores para montar de manera informal, y otros están trayendo bicicletas más antiguas que no se han usado durante años.
Larry Black, propietario de College Park Bicycles, dijo que algunos de sus clientes han traído recientemente bicicletas de 50 años, a las que le gusta dar servicio. De hecho, su negocio se especializa en bicicletas más antiguas, dijo.
Black atribuyó el repunte en el negocio al hecho de que para algunos, todos los días se sienten como el fin de semana. La experiencia en bicicleta ha sido más agradable recientemente, dijo.
«Andar en bicicleta en este momento nunca ha sido mejor porque el aire está limpio y no hay tráfico», dijo Black. «Seguirán cosechando las alegrías de andar en bicicleta.»
La industria está alcanzando un nivel de éxito que no ha sostenido desde principios de la década de 1970, cuando las bicicletas se vendieron temporalmente más que los automóviles en los Estados Unidos, según el New York Times.
Sin embargo, el aumento actual provocado por la pandemia se produce en un momento en que tiendas de ladrillo y mortero similares han tenido dificultades para mantenerse a flote. De 2001 a 2015, hubo una disminución de casi el 40 por ciento en las tiendas de bicicletas en todo el país, según la Asociación Nacional de Concesionarios de Bicicletas.
«Siempre ha sido un negocio que se ha pasado por alto», dijo Black, quien trabajó en una tienda de bicicletas durante la oleada ciclista de 1972. «Es un negocio práctico. Las tiendas de bicicletas son una fuente de reunión en el vecindario.»
Parte del aumento en el negocio de las tiendas de bicicletas de Maryland se puede atribuir al trabajo de defensores de la bicicleta, incluido el alcalde de College Park, Patrick Wojahn, miembro de la Asociación de Ciclistas del Área de Washington.
Después de que Hogan anunciara en marzo que las empresas no esenciales, incluidas las tiendas de bicicletas, en Maryland tuvieron que cerrar en respuesta a la pandemia, Wojahn y otros defensores se comunicaron con Kelly Shulz, secretaria de comercio del estado, para expresar sus preocupaciones.
No requirió mucho convencimiento-al día siguiente, se emitió una aclaración afirmando que las tiendas de bicicletas son un servicio esencial.
Para Wojahn, abogar por que las tiendas de bicicletas permanezcan abiertas fue una decisión fácil. Muchas personas usan bicicletas como su principal medio de transporte, dijo, por lo que confían en que las bicicletas estén en buenas condiciones. Antes del coronavirus, iba en bicicleta 12 millas a su trabajo cada semana durante los meses más cálidos.
» Esto está despertando a la gente un poco a las oportunidades que existen en una bicicleta», dijo Wojahn.
Millie Tansill, residente de College Park, dijo que ha ido en bicicleta en las últimas semanas para hacer ejercicio y hacer recados. Incluso ha notado más personas en su vecindario que parecen ser nuevas en montar en bicicleta.
» Puedo ver a muchas personas en bicicleta», dijo Tansill. «es una ruta muy popular para ciclistas en north College Park.»
Lemieux se preocupa de que su negocio no pueda mantenerse al día con la alta demanda, dijo. Dado que muchas tiendas de bicicletas en todo el país están experimentando un aumento en las ventas, los vendedores de Lemieux están empezando a quedarse sin existencias, dijo.
» No somos solo nosotros», dijo Lemieux. «Este es un fenómeno nacional.»
Algunas tiendas ya han comenzado a quedarse sin bicicletas, dijo Black, por lo que están enviando a sus clientes a su tienda. Pero dijo que cree que el suministro se pondrá al día a finales de mayo o junio porque las tiendas de bicicletas todavía sienten el «eco» del Año Nuevo Chino en enero, cuando los envíos de bicicletas se detienen durante aproximadamente dos semanas, ya que muchos proveedores celebran la festividad.
Black dijo que es optimista de que su negocio se mantendrá estable incluso una vez que las cosas vuelvan a una apariencia de normalidad.
» Hay un lado positivo para el negocio de las bicicletas», dijo Black.
