Ruinas de edificios en Rhyolite, Nevada por Kathy Weiser-Alexander.
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Frank» Shorty «Harris
Rhyolite, Nevada comenzó cuando Frank» Shorty » Harris y Ernest L. Cross descubrieron oro el 4 de agosto de 1904. Llamando a su reclamo Rana Toro, estaba ubicado a pocos kilómetros al sur de donde la riolita pronto brotaría. Cuando llevaron sus muestras a la cercana Goldfield, se evaluó en 6 665 / tonelada. Shorty lo describió como» the el cuarzo estaba lleno de oro gratis was era la roca original de la rana toro this este estandarte es un crackerjack » La palabra se extendió rápidamente y la fiebre del oro comenzó.
Cientos de hombres comenzaron a inundar el área y aparecieron varios campamentos mineros llamados, Bullfrog, Amargosa, Jumpertown, Leadfield, Gold Center y docenas más. Shorty Harris diría de la zona:
«El distrito va a ser el campamento de bandera de Nevada. Lo digo una vez y lo diré de nuevo.»
Diligencia en el Hotel Southern en Rhyolite, Nevada.
Pronto, varios hombres con los nombres de A. G. Cushman, Percy Stanley, C. H. Elliot y Frank J. Busch comenzaron a promover el pueblo de Riolita, llamado así por el mineral rico en sílice en el que se encontraba la mayor parte del oro. En noviembre, la ciudad estaba apostada y se ofrecieron lotes a la venta por 50 dólares cada uno en febrero de 1905. Uno de los primeros edificios construidos fue el Southern Hotel de dos pisos. El agua era una mercancía rara en el área y se transportaba a un costo de 2 2 a 5 5 el barril.
Unos meses más tarde, en abril, H. D. y L. D. Porter cruzaron el Valle de la Muerte trayendo suministros de su tienda en Randsburg. En ese momento, la prisa por Riolita era tan grande que los porteadores tuvieron que pagar 1 1,200 por su lote. Al construir un edificio de pisos y media piedra, se convirtieron rápidamente en los principales comerciantes del distrito. En muy poco tiempo, hubo más de 2000 reclamaciones que cubrían un área de 30 millas que rodea el Distrito Minero de Bullfrog. La más prometedora fue la mina Montgomery-Shoshone, que impulsó a todos a mudarse al pueblo de Riolite. La ciudad se expandió de inmediato con edificios que salían por todas partes, incluidos salones, restaurantes y pensiones.
Tienda General Porter en Rhyolite, Nevada por Kathy Weiser-Alexander.
Junto con los mineros de oro, varios hombres de negocios fuertes también se mudaron a la ciudad, ganando dinero del boom inmobiliario y vendiendo acciones especulativas en Riolita ventures de costa a costa. Al final, todos serían inútiles.
En la primavera de 1905, había tres líneas de escenario que traían suministros a Riolita. La primera etapa del automóvil: La Compañía Automotriz Tonopah y Goldfield también se activó en 1905. En mayo, Riolita contaba con unas 1.500 personas y varios edificios de hormigón y piedra. En el mismo mes, el primer número de Rhyolite Herald fue publicado por Earle R. Clemens y la primera oficina de correos se abrió en una tienda de campaña de diez por doce pies en Golden Street.
Aunque una línea de escenario trajo correo de Goldfield, el servicio fue irregular al principio. El primer jefe de correos fue una mujer llamada Anna B. Moore que tenía solo 18 años, su esposo Joe era su asistente. En junio, Riolita tenía un sistema de agua eficiente, por lo que los residentes ya no tenían que pagar el alto costo del agua para ser transportada a la ciudad.
Todo lo que queda de la escuela de Riolita por Kathy Weiser-Alexander.
Al igual que muchos campamentos mineros, la riolita a veces era propensa a la violencia, con sus hombres robustos y abundante licor que fluía de sus muchos salones. Aunque Riolita nunca tuvo una reputación como la de muchos campos mineros del Viejo Oeste a finales de 1800, el asentamiento sufrió su primer asesinato en octubre de 1905 por una disputa en Wandell’s Saloon.
Cuando Riolita celebró su primera reunión de la ciudad, se decidió que era necesario establecer una escuela, que se completó en 1906 con una matrícula de aproximadamente 90 niños. En mayo, había casi 250 niños en la escuela.
Construida apresuradamente, la escuela fue derribada en septiembre de 1906 por fuertes vientos y la escuela se celebró en el edificio del hospital del condado. En el otoño de 1906, la ciudad aprobó 4 420,000 para una nueva escuela; sin embargo, la nueva estructura de hormigón no se abriría hasta enero de 1909.
Rhyolite, Nevada and the Bullfrog Hills, 1909.
1906 fue un año ajetreado para Riolita, que para entonces, tenía una abundancia de agua y tres compañías de agua. La Condesa Morajeski abrió la heladería Alaska Glacier para el deleite de los residentes locales. Ernest L. Cross, uno de los buscadores originales que encontraron oro en el área, vendió su parte de la reclamación de la Rana toro por 1 125,000 y compró un rancho cerca de San Diego, California, donde vivió hasta su muerte en 1958. Shorty Harris continuaría explorando el desierto por el resto de su vida.
El 18 de mayo de 1906, otro asesinato ocurrió en Riolita cuando un hombre llamado Steve O’Brien apuñaló a su esposa con el candelabro de un minero. Cuando un alguacil del pueblo y el juez aparecieron, el loco O’Brien apuñaló al juez. En represalia, el oficial disparó y mató a O’Brien.
Meses más tarde, el 26 de octubre de 1906, dos hombres llamados Tom J. Malone y Jack Maher tuvieron una disputa por dinero y pronto Malone yacía mortalmente herido en la calle por el arma letal de Maher. Malone aguantó casi un día, pero murió a la noche siguiente en el hospital. Mayer fue arrestado y juzgado, pero al final, fue despedido debido a un hallazgo de defensa propia.
Cárcel de Riolitas por Dave Alexander.
Como en la mayoría de los campamentos mineros, había un distrito rojo que hacía un negocio en auge, atrayendo a mujeres de lugares tan lejanos como San Francisco. Pronto se presentó una protesta ante la Junta de Comercio, el único gobierno local de la ciudad en ese momento. Las autoridades de la ciudad decidieron que el distrito rojo debía estar segregado del resto de la ciudad y se trazaron los límites. Amargosa Street, entre Broadway y Colorado, era el límite norte y sur, mientras que el callejón entre Main y Amargosa era el límite oeste. A las prostitutas no se les permitía cruzar las líneas, ni ir a ningún salón fuera de los límites prescritos; sin embargo, podían ir tan lejos al este como quisieran. La ciudad también tenía una vida social activa que incluía juegos de béisbol, bailes, fiestas de whist, tenis, una sinfonía, picnics de escuela dominical, juegos de baloncesto, espectáculos de variedades los sábados por la noche en la ópera y torneos de billar.
En este momento, Riolita aún no tenía una cárcel y los agentes de la ley tuvieron que transportar a los delincuentes a una cárcel en Bullfrog. A un costo de 1 15 por día para alquilar la plataforma para caballos, la ciudad comenzó a ver la necesidad de construir su propia cárcel.
Bottle Building en Rhyolite, Nevada por Kathy Weiser-Alexander
Fue en 1906 que un minero emprendedor llamado Tom T. Kelly construyó la Bottle House con 50.000 botellas de cerveza y licor. Este edificio sigue en pie hoy en día y, a veces, los lugareños dan recorridos por el edificio. Rhyolite también vio la construcción de dos ferrocarriles: el Ferrocarril Tonopah & Tidewater y el Ferrocarril Las Vegas & Tonopah. El LV& T envió el primer tren de pasajeros a Riolita el 14 de diciembre de 1906, llegando a través del corazón del distrito residencial. Más tarde, el ferrocarril T& T pasaría por las afueras de la ciudad. En un momento dado, los apartaderos del ferrocarril podían acomodar 105 vagones de tren esperando ser descargados de la carga entrante y recargados con el mineral saliente.
A finales de 1906, Riolita contaba con varios hoteles, tiendas, una planta de hielo, dos plantas eléctricas, fundiciones, talleres mecánicos, un hospital de la unión de mineros, una bolsa de valores y una Junta de Comercio.
En enero de 1907 se instaló una red de 400 postes de alumbrado público eléctricos en Riolita y la ciudad contaba con servicio de fontanería y teléfono. Se erigieron varios edificios muy impresionantes, incluido un edificio bancario de tres pisos y una gran tienda mercantil. En marzo de 1907, la cárcel fue construida de hormigón con cuatro celdas de acero.
El Depósito de Riolita más tarde se utilizó como casino. Hoy, está abandonada. Foto de Kathy Weiser-Alexander.
El depósito ferroviario de Las Vegas & Tonopah fue construido de piedra tallada traída de Las Vegas. El 18 de junio de 1907, Riolita vio la llegada de otro tren de pasajeros, el Bullfrog & Goldfield. En agosto, se completó un molino que manejaría 300 toneladas de mineral al día en la mina Montgomery Shoshone. La mina se había hecho conocida a nivel nacional porque Bob Montgomery una vez se jactó de que podía tomar ore 10,000 al día en mineral de la mina.
En ese momento, Riolita había alcanzado una población de alrededor de 10.000 habitantes y soportaba 45 salones, un teatro de ópera, un matadero, dos depósitos ferroviarios, tres piscinas públicas y docenas de negocios. Más de ochenta y cinco compañías mineras estaban activas en las colinas alrededor de la ciudad.
Sin embargo, en el verano de 1907, la economía estadounidense estaba mostrando signos de debilidad, ya que una serie de negocios y corretajes de Wall Street quebraron.
En octubre, el respetado Knickerbocker Trust en la ciudad de Nueva York y la Westinghouse Electric Company fracasaron, desencadenando una serie de eventos conocidos como el Pánico de 1907. Esto iba a deletrear el destino de la Riolita.
Edificio del Banco John S. Cook en Rhyolite, Nevada por Dave Alexander.
A raíz de los colapsos iniciales de los negocios, los precios del mercado de valores se desplomaron y los depositantes hicieron una carrera masiva en los bancos de la nación. Debido a que la mayoría de los inversores de Riolita eran del este, comenzaron a retirar su respaldo. Las minas más pequeñas comenzaron a cerrarse, pero los efectos devastadores del pánico no afectaron dramáticamente a la riolita hasta la primavera de 1908.
En enero de 1908 se completó el edificio del Banco John S. Cook, cuyas ruinas son hoy el sitio más fotografiado de todas las ciudades fantasmas de Nevada. Además, se construyó una gran tienda mercantil y una impresionante estación de tren. La oficina de correos pronto superó la carpa y se restableció en un edificio en Broadway. En julio de 1908, se trasladó al sótano de 30 x 70 del edificio del Banco Cook. Pero todo esto era un poco tarde para Riolita.
Después del Pánico de 1907, más y más minas comenzaron a cerrar y los bancos comenzaron a fallar. Casi al mismo tiempo, el oro comenzó a aparecer en las minas de la zona. Pronto, los trenes se llenaron en su mayoría de gente que salía de la ciudad.
Cuando se descubrió oro en la mina Pioneer en 1909, a varios kilómetros de distancia, la mitad de la población se trasladó a Pioneer. Fue en este momento que se completó la nueva escuela de ladrillo de dos pisos que incluía aulas y un auditorio; sin embargo, se usó solo brevemente y nunca se llenó. A finales de 1909, la población estaba muy por debajo de los 1.000 habitantes, ya que la ciudad continuó luchando para mantenerse viva con la esperanza de un nuevo auge que nunca llegó.
Mina Montgomery-Shoshone cerca de Rhyolite, Nevada
Para 1910, la producción en la fábrica de Montgomery-Shoshone se había reducido a 2 246,661 y solo quedaban 611 residentes en la ciudad. El 14 de marzo de 1911, los directores votaron para cerrar la mina y molino Montgomery Shoshone. Había recaudado casi 2 millones de dólares y neto alrededor de 1,5 millones de dólares, pero tenía una deuda severa de unos 200.000 dólares, principalmente debido al molino. Dos semanas después del cierre de la mina, se publicó el último número de The Rhyolite Herald y Clemens se fue a la costa.
En 1915, la ciudad tenía solo 20 personas y al año siguiente la electricidad y las luces se apagaron. En 1920, la población de Riolita era de solo 14 y su último residente murió en 1924.
Pronto, las malezas comenzaron a crecer demasiado en la ciudad, pero la gente continuó visitando la antigua estación de ferrocarril y el botellero. El edificio de botellas fue restaurado y remozado por Paramount Pictures en 1925 para un plató de cine, luego entregado a la Beatty Improvement Association para su mantenimiento como sitio histórico.
Chabolas en Rhyolite, Nevada por Kathy Weiser-Alexander.
En 1936, N. C. Westmoreland rescató el depósito y lo convirtió en un casino y un museo. Su hermana S. S. Heisler la mantuvo más tarde como museo y tienda de curiosidades. Hoy en día, está cerrado y es propiedad de la Oficina de Administración de Tierras. Es uno de los pocos edificios completos que quedan en la ciudad
Paramount Pictures apareció de nuevo y usó el deteriorado Banco Cook como una ruina mexicana, dañándolo aún más en el proceso.
Hoy en día, los visitantes pueden encontrar varios restos de los días de gloria de Riolita. Algunas de las paredes del edificio del banco de tres pisos siguen en pie, al igual que parte de la antigua cárcel. Se han rehabilitado la Botellera y una pequeña cabaña de piedra. La ciudad fantasma de Rhyolite está en tierras federales y privadas.
En el borde de Riolita se encuentra el Museo al Aire Libre Goldwell en la carretera que conduce al Valle de la Muerte, California. El Museo comenzó en 1984 con la creación e instalación de una importante escultura del artista belga Albert Szukalski titulada «La Última Cena», una interpretación fantasmal de Cristo y sus discípulos sentados en un telón de fondo del extenso Valle Amargosa. A lo largo de los años, otros artistas han creado varias esculturas y exhibiciones en el parque de esculturas al aire libre de 15 acres.
Escultura de la Última Cena en el Museo Goldwell en Rhyolite, Nevada por Kathy Weiser-Alexander.
Rhyolite se encuentra a cuatro millas al oeste de la ciudad de Beatty, Nevada, en la autopista 374 en el condado de Nye. La entrada este al Valle de la Muerte, Rhyolite ofrece a los fotógrafos, exploradores y entusiastas de las ciudades fantasmas una gran experiencia histórica.