Literas en la Bodega de Carga Pregonan una Nueva Edad de Oro del Vuelo

Si ha visto fotos antiguas de la aviación en las primeras décadas de la era del jet y se ha preguntado a dónde se fue todo el glamour, ha estado volando en economía. Cuando las aerolíneas cambian la parte trasera del avión, por lo general es para empacar a más pasajeros o instalar algo que pueda darles dinero para que disfruten. Para aquellos que giran a la izquierda al abordar, la vida en lo alto es más elegante que nunca.

Pero la semana pasada en la Aircraft Interiors Expo en Hamburgo, los aviadores económicos recibieron un poco de buenas noticias, si no del todo glamurosas. Uno de los constructores de aviones más grandes del mundo, Airbus, y el constructor de cabinas Zodiac Aerospace comenzarán a construir camas de alquiler. Camas planas de tamaño completo, de diseño, no se requiere boleto de negocios o de primera clase.

En un entorno tan estrecho como una cabina de avión, los diseñadores de Zodiac tuvieron que bajar las escaleras, entrar en la bodega de carga, para encontrar espacio adicional. Las aerolíneas que compren ciertos aviones de Airbus pronto podrán pedir nuevos «módulos de pasajeros», del tamaño y la forma exactos de un contenedor de carga. Pueden meterlos en el vientre de aviones grandes, al igual que cargan su equipaje, en un gran contenedor de metal. También pueden sacarlos de nuevo para vuelos más cortos o cuando necesitan más espacio de carga.

En el interior, estos módulos parecen un cruce entre un tren cama antiguo y un albergue minimalista de lujo. Todas las superficies están terminadas en blanco brillante, con iluminación sutil a lo largo del techo y el suelo. Parece que se podrían agregar cortinas para mayor privacidad. Este lugar no es para los claustrofóbicos: no hay ventanas, y las camas son estrechas y apiladas dos de alto.

Poner a la gente en la bodega de carga (que, sí, tiene calefacción) no es tan loco o novedoso como suena. Los grandes aviones de pasajeros como el A330 y el A380 ya tienen literas en la planta baja, donde los miembros de la tripulación pueden descansar en vuelos largos. En el A380 super-jumbo, las literas están apiladas tres de alto, y se accede a través de un conjunto empinado de escaleras que ahorran espacio. Por lo general, Boeing mete sus camas de tripulación en un espacio estrecho por encima del compartimento de pasajeros, con una escalera oculta detrás de lo que parece una puerta de baño. Los pilotos a menudo también tienen sus propias camas, ya sea en la cabina o cerca.

Estos espacios siempre son un poco estrechos, pero aún ofrecen el encanto de estar acostados. Por lo tanto, tiene sentido que Airbus piense que sus clientes de aerolíneas querrán hacer más camas disponibles para más personas, por un precio. Airbus dice que estarán dirigidos a pasajeros de clase económica, que aún tendrían que pasar el despegue y el aterrizaje en un asiento normal, del tipo que ha pasado por extensas pruebas de choque. Pero durante un vuelo, los viajeros podían alquilar una litera, presumiblemente por menos del precio de un asiento tumbado en clase ejecutiva, y descansar adecuadamente. En vuelos muy largos de 12 horas o más, las aerolíneas podrían alquilarlos por medio vuelo, cambiar la ropa de cama y luego darle una oportunidad a otra persona.

Si el concepto funciona, y las aerolíneas encuentran formas de usar las literas para ganar dinero sin robar demasiado espacio de carga, las literas podrían ser solo el comienzo. Airbus también mostró planes para un salón, una sala de conferencias, una suite médica y una zona de juegos para niños, todos para ser ubicados en la bodega de carga. Un día, todo el avión podría tener módulos intercambiables en lugar de asientos permanentes y regulares. El puesto avanzado de Silicon Valley de Airbus, A3, probó conceptos de módulos de cabina intercambiables en caliente con cafés o bicicletas de clase giratoria en el interior. Pero ponerlos en producción requeriría grandes modificaciones en todo el fuselaje.

Para comenzar, Airbus ofrecerá las cápsulas durmientes para su avión de fuselaje ancho A330, que normalmente se usa para rutas de media a larga distancia con más de 300 pasajeros. Airbus dice que debido a que el sistema de literas utiliza los rieles de carga existentes del avión, podría estar en funcionamiento para 2019. Para los estándares de aviación, en los que los aviones tardan una década o más en diseñar, producir y probar, eso es increíblemente rápido.

Otras ideas intrigantes de la Aircraft Interiors Expo incluyen el concepto de piso de baño de Boeing, hecho de material súper absorbente, para mantener las cosas lo más secas y lo menos gruesas posible. Zodiac también tomó una grieta en el baño, ofreciendo un urinario, dos de los cuales podrían ser exprimidos en el espacio de un baño normal. Eso podría reducir las colas, y es un retroceso inadvertido a esos días de glamour: el famoso Clipper de Boeing también tenía urinarios a bordo.

Así que tal vez no pueda volar por adelantado, donde las nuevas ofertas podrían incluir camas dobles y espacios para comer familiares. Pero tal vez al menos puedas recostarte, ponerte cómodo y soñar con algo más glamuroso.

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