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LOVELAND, Colo. – Música instrumental suave tocada de fondo mientras las familias entraban al gimnasio de la Escuela Primaria Laurene Edmondson alrededor de las 5:30 de la noche. Dani Roquett, psicóloga escolar, sostenía cuatro colores de notas Post-It mientras saludaba a Ellison Hutt, estudiante de kindergarten: «Hola, amor. ¿Recuerdas cuáles son las zonas?»
Cada mañana, los niños de Edmondson eligen un color para la «zona» en la que están ese día: verde para feliz, azul para triste, rojo para loco y amarillo para asustado. Esta noche, los niños mostraron a sus padres la rutina. Ellison y su padre escogieron verde; la madre de Ellison tomó amarillo, señalando a su hija que estaba bien estar un poco nerviosa en el gran evento.
Bree Roundy, paraprofesional de aprendizaje social y emocional de la escuela y presidenta de la Asociación de padres, tranquilizó la sala llena de familias que comían pizza junto con dos palabras en el micrófono: «Cascada, cascada.»Los niños respondieron: «Shhhhh.»
El evento de la noche no fue la clásica recaudación de fondos de la escuela o social. Nadie de la Asociación de Padres pidió donaciones; los niños no bailaron en el escenario con disfraces. El objetivo era conectar con las familias ocupadas de una manera más significativa: mostrar a los padres lo que está sucediendo en el aula y, lo que es fundamental, cómo pueden apoyar el aprendizaje en el hogar.
La escuela convoca los eventos, que se celebran dos veces al año, ENCUENTROS, Equipos Educativos Garantizados. El nombre captura la intención de Edmondson de elevar a los padres como miembros del equipo en la educación de sus hijos. De acuerdo con ese espíritu, las tardes están diseñadas para ser mucho más interactivas que una noche curricular típica, en la que los maestros recorren lo que enseñarán ese año. El otoño pasado, los propios estudiantes explicaron las nuevas políticas de deberes. En otro evento, los maestros enseñaron a los padres juegos de matemáticas para jugar con sus hijos. En enero, los adultos pudieron asistir a dos talleres de 30 minutos sobre todo, desde cómo establecer límites hasta comprender el trauma, temas que los padres se habían sugerido a sí mismos.
«Nunca he conocido a un padre a quien no le importaran sus hijos o la educación de valor, pero es posible que no la muestren de una manera que la gente blanca de clase media esperaría.»
Invertir tiempo y creatividad en involucrar a los padres a menudo vale la pena. Los factores fuera de la escuela pesan mucho en el éxito de los estudiantes, los estudios muestran, y las investigaciones indican que la participación de la familia puede conducir a calificaciones más altas y puntajes en los exámenes, una mejor asistencia y un mejor comportamiento.
Y, sin embargo, las encuestas sugieren que a la mayoría de los maestros les resulta difícil conectarse con las familias.
Muchas escuelas se basan en contar narices en las noches tradicionales de regreso a clases o en las conferencias de padres y maestros para evaluar si los padres están involucrados en el aprendizaje de sus hijos. En las escuelas donde los padres no se presentan a las reuniones de la PTA ni se ofrecen como voluntarios para acompañar la excursión escolar, puede ser un juego de culpas: Los maestros piensan que a los padres no les importa y las familias dicen que no se sienten bienvenidos o valorados.
Pero en Edmondson, el enfoque en la construcción de relaciones se basa en investigaciones que muestran que las relaciones de confianza con las familias pueden mejorar los resultados de aprendizaje. La escuela de 220 estudiantes extiende invitaciones personales a eventos, solicita la opinión de los padres, se comunica en español y trabaja para obtener recursos básicos para las familias, incluidos alimentos, cuando los necesitan. En algunos casos, los maestros y el personal escolar incluso visitan a las familias en casa, una práctica que está ganando terreno en las escuelas, como Edmondson, que atienden a poblaciones vulnerables.
» Nunca he conocido a un padre que no se preocupara por sus hijos o por la educación de valor, pero es posible que no la muestre de una manera que la gente blanca de clase media esperaría», dijo Anne Henderson, consultora sénior de la Asociación Nacional para el Compromiso Familiar, Escolar y Comunitario, con sede en Alexandria, Virginia.
Un estudio de 71 escuelas de alta pobreza encontró que cuando los maestros estaban activos en el alcance a las familias, los puntajes de lectura y matemáticas de los estudiantes mejoraron a un ritmo 50 por ciento más rápido en lectura y 40 por ciento más rápido en matemáticas. ¿Qué funcionó? Conocer a cada familia cara a cara, enviar materiales a casa para que los padres los usen para ayudar a sus hijos y mantenerse en contacto regular con las familias sobre el progreso de los niños.
Los puntajes de lectura mejoraron a un ritmo 50 por ciento más rápido, y los puntajes de matemáticas mejoraron a un ritmo 40 por ciento más rápido cuando los maestros estaban activos en la divulgación a las familias, según un estudio.
Las estrategias de Edmondson son consistentes con los datos más recientes: Un nuevo estudio del Center for American Progress, con sede en Washington, D. C., pide una comunicación más frecuente y consistente entre las escuelas y el hogar. Sugiere que los encargados de formular políticas adopten un enfoque basado en la comunidad y ayuden a las escuelas a realizar encuestas a los padres, proporcionar capacitación a los maestros y contratar expertos en tecnología para aumentar la calidad y cantidad de las comunicaciones entre la escuela y los padres.
«Cuanto más podamos educar a los padres y todos hablemos el mismo idioma, más poderoso será para los niños y más fácil avanzar hacia los mismos objetivos», dijo Trish Malik, directora de Edmondson.
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inicialmente, Malik se basó en las reuniones tradicionales para obtener comentarios de los padres. Convocó a un «comité de responsabilidad escolar» una hora antes de las reuniones de la PTA para que la asistencia fuera conveniente, pero la participación fue baja. Malik dijo que sentía que estaba presentando información para obtener un sello de aprobación en lugar de tener un diálogo.
«Me sentí muy fraudulenta diciendo que iba a recibir la opinión de mis padres cuando solo una o dos personas se presentaron y, honestamente, no representaban a la mayoría de mi población», dijo.
Al mismo tiempo, la población escolar estaba cambiando. Loveland, una ciudad artística ubicada a una hora al norte de Denver, casi ha duplicado su tamaño en los últimos 30 años, de poco más de 37,000 en 1990 a una población de aproximadamente 77,000, lo que amplía los recursos de las escuelas de la ciudad. Para el 2016, casi el 70 por ciento de los estudiantes de Edmondson recibieron un almuerzo gratuito o a precio reducido y provenían de familias de bajos ingresos; la escuela era elegible para recibir fondos del Título 1 del gobierno federal. Hace una década, menos de un tercio de los estudiantes de la escuela provenían de familias de bajos ingresos.
Malik hizo una lluvia de ideas con su equipo sobre una forma más creativa de llegar a las familias. Uno que se centraba en escuchar.
Malik reformuló su enfoque en un evento nocturno diseñado para atraer a las familias, a las que se les ofreció pastel de pizza y pastel de postre, y la promesa de cuidado de niños a cambio de sus ideas. Casi 100 personas asistieron a la primera reunión en la primavera de 2016, asistencia que se ha mantenido constante todos los años desde entonces.
La idea de las reuniones surgió de las sugerencias de los padres en esa reunión inaugural. Querían que las reuniones fueran más interactivas y que los equiparan para ayudar a sus hijos con lo académico. Pero Malik también celebra una reunión al año para recibir comentarios. Y todavía sirve pastel mientras los adultos y los niños rotan a nueve estaciones donde los miembros del personal escriben las ideas de la comunidad en grandes trozos de papel gráfico. Después, los padres revisan los datos con los líderes escolares y encuentran soluciones.
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Por ejemplo, los comentarios de la reunión anual generaron cambios en los patrones de tráfico para dejar y recoger y activaron la adición de más programas después de la escuela.
Para aumentar la asistencia a todos los eventos nocturnos, Malik cubre la clase de cada maestro para que puedan invitar personalmente a los padres por teléfono. Y las encuestas en tabletas se distribuyen inmediatamente después de cada programa para recopilar datos de las familias sobre cómo mejorar los eventos.
Todo el personal ha adoptado el esfuerzo de ser más hospitalario. La gerente de la oficina de la escuela, April Hoyland, saluda con alegría a todos los que entran por la puerta principal. «Una de mis metas es aprender el nombre de cada estudiante y el de cada padre», dijo Hoyland, quien el año pasado giró su escritorio para mirar hacia la entrada para ser más acogedora.
Colorado ha sido líder en políticas de participación familiar y brinda apoyo a los distritos para promover prácticas basadas en evidencia. En 2009, el estado aprobó una legislación que crea un Consejo Asesor Estatal para la Participación de los Padres en la Educación, que se reúne trimestralmente para compartir las mejores prácticas. El año pasado, estableció una Oficina de Asociaciones Familiares, Escolares y Comunitarias en su departamento de educación, dirigida por Darcy Hutchins, quien dijo que tener un papel dedicado a nivel estatal y la legislación da impulso al tema. Hutchins ha estado trabajando en este tema con el estado desde 2013.
Cada mes, Hutchins organiza «charlas de café» en todo el estado para intercambiar ideas de participación familiar con líderes de distrito que tienen el mandato de hacer este trabajo por las regulaciones federales y estatales. En su retiro anual de enero, la oficina desplegó cuatro elementos esenciales para orientar los programas: crear una cultura inclusiva, establecer relaciones de confianza, diseñar oportunidades de desarrollo de capacidades y dedicar los recursos necesarios. Hutchins se basó en los Estándares Nacionales de la PTA para el Compromiso Familiar, junto con datos de investigaciones de la Universidad de Harvard y la Universidad Johns Hopkins.
«Si un distrito está haciendo una noche familiar o un carnaval, digo que es un gran punto de partida», dijo Hutchins. «Los animo a que miren a la población escolar en general. ¿Tienes a la familia blanca de dos padres o a todos? Cuando decimos todo, nos referimos a todo.»
Varios estudios demuestran el vínculo positivo entre el compromiso familiar y el rendimiento estudiantil. Un análisis de 100 escuelas públicas en Chicago que tenían una fuerte participación de los padres encontró que los estudiantes tenían cuatro veces más probabilidades de mejorar en lectura y 10 veces más probabilidades de mejorar en matemáticas que en las escuelas en las que los lazos con la comunidad eran débiles.
«La idea es cambiar la forma en que hemos hecho el compromiso familiar de hacer a las familias, a hacer con las familias.»
Algunos distritos escolares están cambiando completamente el guion en sus esfuerzos de participación de los padres. Los maestros y el personal de la escuela van a los hogares para reunirse con los padres, en lugar de esperar que los padres se tomen tiempo lejos de la familia y el trabajo para visitar la escuela. Alentada por una investigación prometedora, la Fundación Flamboyan, con sede en Washington, D. C., se asoció con equipos en 10 ciudades para ampliar las estrategias de participación familiar, incluidas las visitas a domicilio.* Un estudio de Johns Hopkins encontró que los estudiantes de las familias que recibieron visitas domiciliarias tuvieron un 24 por ciento menos de ausencias y tuvieron más probabilidades de leer al nivel de grado o por encima del nivel de grado que los estudiantes de familias similares que no recibieron visitas.
«En estos lugares, estamos escuchando temas similares de confianza rota», dijo Robert Crosby, director general de diseño de programas de la Fundación Flamboyan. «Muchos ven que las visitas domiciliarias son una manera poderosa de comenzar este proceso to para reconstruir la confianza.»
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En otras partes del país, los investigadores han encontrado promesas en los Equipos Académicos de Padres y Maestros, un modelo desarrollado en 2009 por la entonces candidata a doctorado María Paredes, que ahora es utilizado por educadores en 26 estados. Los maestros celebran tres reuniones en el aula con todos los padres de la clase para explicar los objetivos académicos, compartir datos individuales sobre el rendimiento de los niños y sugerir actividades en el hogar. El enfoque también incluye una conferencia colaborativa de 30 minutos de duración entre un maestro, un estudiante y su familia cada año. La evidencia muestra que es eficaz para promover un sentido de comunidad, disminuir los problemas de disciplina y alentar la comunicación entre padres y maestros.
«Es una oportunidad para tener un tiempo más centrado con el profesor en el progreso académico y obtener ideas. La conversación se vuelve interesante porque todos los padres hacen preguntas», dijo Paredes, ahora gerente sénior de compromiso en WestEd, una agencia de investigación educativa sin fines de lucro con sede en San Francisco. «Es un enfoque más interactivo The La idea está cambiando la forma en que hemos hecho el compromiso familiar de hacer a las familias, a hacer con las familias. Queremos aprender unos de otros.»
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al año, Edmondson comenzó a ofrecer visitas a domicilio a todas las familias de kindergarten. Aproximadamente la mitad de las familias estuvieron de acuerdo con las charlas informales de 30 minutos antes de que comenzara el año escolar: Maestros y administradores esperan que más participen este año. El maestro de jardín de infantes Erik Hagan dijo que las reuniones fueron invaluables para establecer una relación y echar un vistazo al mundo de sus estudiantes.
«Algunos padres pueden sentirse intimidados por la escuela y por que vayamos a su casa primero y visitemos con ellos, siento que es más cómodo», dijo Hagan.
Durante todo el año, se alienta a los maestros a mantenerse en contacto con las familias. Malik se asegura de que suceda al designar el tiempo en las reuniones del personal para escribir postales a casa con noticias positivas sobre estudiantes individuales. Una vez que se establecen esas relaciones, los educadores dijeron que es más fácil para los maestros y los padres abordar los desafíos que pueden surgir
Tiffany Rodríguez y su esposo están criando a cuatro hijos, junto con tres sobrinas y sobrinos, de 3 a 16 años. No duda en enviar mensajes de texto o llamar para alertar a la escuela antes de dejar a su sobrino si está teniendo una mañana difícil. «Siempre están al tanto, me responden si todavía tiene un mal día, me envían mensajes de texto, me llaman o dejan que me llame», dijo. «Son respetuosos y amables y aman a los niños.»
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Maria Carsi, otra madre de Edmondson, dijo que aprendió a comunicarse mejor con sus cuatro hijos, y especialmente a manejar las dificultades para dormir, en clases para padres patrocinadas por el distrito escolar y promovidas por los enlaces de compromiso familiar en Edmondson. La sesión de seis semanas, realizada en español, su idioma principal, se llevó a cabo en la Biblioteca Pública Loveland. Como beneficio adicional, la ubicación la llevó a obtener tarjetas de biblioteca para la familia.
La escuela también se ha asociado con grupos comunitarios para ofrecer más servicios básicos a sus familias. Crossroads Church, ubicada a menos de dos millas de Edmondson, proporciona donaciones de alimentos y voluntarios para eventos, y la organización sin fines de lucro, KidsPak, entrega bolsas de comestibles de fin de semana a familias necesitadas.
«No se trata solo de actividades de sentarse y obtener, donde solo se les envía información. Los padres participan activamente en el aprendizaje de cómo asociarse y qué están haciendo los niños.»
Los enfoques innovadores de Edmondson han sido reconocidos por el Consejo Asesor Estatal para la Participación de los Padres en la Educación. Los líderes del distrito escolar dijeron que otras escuelas en Loveland están buscando replicar su modelo de participación.
«No se trata solo de actividades de sentarse y obtener, donde solo se les envía información. Los padres participan activamente en el aprendizaje de cómo asociarse y qué están haciendo los niños. Es un ejemplo de excelente comunicación bidireccional», dijo el superintendente Marc Schaffer.
Robin Keen, una maestra de primer grado que ha vivido en el vecindario de Edmondson durante años, dijo que su papel ha cambiado.
«Soy más activa en la vida de su familia», dijo Keen, quien comienza el día sirviendo el desayuno en su aula a través del programa de desayuno escolar gratuito universal de la escuela. «Siento que estamos satisfaciendo sus necesidades básicas más que yo solo satisfacerlas académicamente.»
Desde que probamos estos nuevos enfoques para conectar con las familias en Edmondson, las encuestas informales sobre percepciones de los padres muestran que la escuela está en el camino correcto. Si bien no ha habido grandes aumentos en las calificaciones de los exámenes, las tasas de crecimiento en el rendimiento estudiantil han aumentado ligeramente en los últimos años y la escuela ha comenzado a cumplir con las medidas de rendimiento estatales.
Robin Campbell, madre de un estudiante de quinto grado en Edmondson, se mudó de California a Loveland debido a su ambiente de comunidad de pueblo pequeño. Ella y su esposo se ofrecen regularmente como voluntarios y asisten a los eventos vespertinos de Edmondson, porque el mensaje es claro de que los padres son bienvenidos. «Siempre es,’ ¿Cómo podemos ayudarte en casa y cómo tú en casa puedes ayudarnos en la escuela?’Dijo Campbell. «Es una colaboración.»
Esta historia sobre el compromiso familiar fue producida por Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase al boletín de Hechinger.
*Aclaración: Esta historia se ha actualizado para reflejar el hecho de que Flamboyan ha terminado sus asociaciones con los equipos en 10 ciudades.
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