Hay más de 3,000 químicos ocultos en los productos de tabaco que los hacen dañinos, incluidos al menos 69 que se cree que causan cáncer. Pero muchas personas subestiman una amenaza más furtiva, el químico que se encuentra en las hojas de tabaco que hace que los consumidores vuelvan a por más: nicotina. La nicotina es una de las drogas más adictivas, por lo que un infame informe de 1988 sobre la adicción publicado por el Cirujano General llegó incluso a comparar una adicción a la nicotina con la adicción a la heroína.
Cuanta más nicotina presente en un producto de tabaco, más adictivo es, y cuando se trata de cigarrillos electrónicos y vapeo, el riesgo es alto. Esto se debe a que casi todos los cigarrillos electrónicos (más del 99%) contienen nicotina, y algunas marcas (como Juul) contienen una cantidad excesiva. Toda la nicotina es adictiva, pero los altos niveles de nicotina no solo pueden crear una adicción más fuerte, sino que también pueden causar una sobredosis de la droga en su cuerpo. Aún más preocupante: la mayoría de los niños no saben que Juul contiene nicotina en absoluto. Casi 2 de cada 3 jóvenes consumidores actuales de Juul pensaron incorrectamente que el producto no siempre contenía nicotina.
Esta puede ser la razón por la que las noticias han estado llenas recientemente de historias de una nueva «enfermedad» causada por una sobredosis de nicotina. «‘Nic-sick’, como se le llama, se refiere a síntomas inespecíficos de exposición a la nicotina, especialmente si está por encima de la tolerancia de alguien», dijo el Dr. Panagis Galiatsatos, MHS, vocero médico voluntario de la Asociación Americana del Pulmón y profesor asistente de la Escuela de Medicina Johns Hopkins. «La intoxicación por nicotina ocurre cuando la nicotina comienza a exhibir efectos tóxicos más graves en un individuo.»
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que de 50 a 60 miligramos de nicotina es una dosis mortal para un adulto que pesa aproximadamente 150 libras. Tradicionalmente, una persona que fumaba absorbía alrededor de 1 miligramo de nicotina por cigarrillo. Esta es la razón por la que la sobredosis, si bien era una amenaza para los niños que pueden comer accidentalmente una colilla de cigarrillo, era menos común en los adultos.
Vapear, sin embargo, ha cambiado el juego. Juul afirma que una de sus vainas contiene tanta nicotina como un paquete completo de cigarrillos, aunque esto puede variar porque sin supervisión no hay nada que impida a Juul o a cualquier otro fabricante aumentar los niveles de nicotina.
¿Cuáles son los Síntomas de la enfermedad de Nic?
Hay una serie de síntomas que desee para ver si usted está preocupado acerca de una posible sobredosis de nicotina. Dentro de los primeros 15 minutos a una hora de exposición, los síntomas crearían un efecto estimulante, como:
- Náuseas o vómitos
- Dolor de estómago y pérdida de apetito
- Aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial
- Dolor de cabeza
- Enjuague bucal
- Respiración fuerte y rápida
- Mareos o temblores
- Confusión y ansiedad
Entre 30 minutos y hasta cuatro horas después, los síntomas cambian e incluyen:
- Diarrea
- Respiración superficial
- Latidos cardíacos y presión arterial más lentos
- Fatiga extrema
- Debilidad, reflejos lentos o incapacidad para controlar los músculos
- Piel pálida
Usted tendrá que ir a un hospital si sus síntomas progresan hasta incluir convulsiones, insuficiencia respiratoria, paro cardíaco, dificultades respiratorias o incluso coma. Además, si alguno de sus síntomas sugiere que puede estar sufriendo una enfermedad pulmonar relacionada con el vapeo, debe comunicarse con su médico de inmediato. Puede obtener más información sobre el grupo actual de enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo en Lung.org.
Cuando en realidad se trata de intoxicación por nicotina
Nic-enfermarse es bastante malo, pero ingerir nicotina líquida es aún peor, ya que es venenosa y puede ser mortal. Por lo tanto, si usted o alguien que conoce está experimentando intoxicación por nicotina, es importante buscar atención médica de inmediato. En 2010, los casos de intoxicación por nicotina eran de solo 1 al mes, según una investigación realizada por los CDC. Pero con la introducción de los cigarrillos electrónicos, esas cifras se han disparado a más de 200 al mes, según la Asociación Estadounidense de Control de Envenenamientos. En 2014, un niño pequeño murió por intoxicación accidental con nicotina líquida.
El tratamiento dependerá de la cantidad de nicotina que se haya ingerido, pero los médicos suelen usar carbón activado para unir la nicotina en el estómago y sacarla del cuerpo. Se pueden administrar otros medicamentos para controlar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y las convulsiones. Los pacientes que tienen dificultad para respirar pueden requerir un ventilador. Si la piel o los ojos han estado en contacto con la nicotina, enjuagarlos con agua tibia durante 15 minutos puede ayudar a minimizar el ardor. No frote con fuerza porque podría causar más daño. Busque atención médica de inmediato.
Hable con su proveedor sobre cualquier Uso de cigarrillos electrónicos
No importa cuán grave sea su exposición, es importante confiar en su médico si usa cigarrillos electrónicos, ya que puede ahorrarle un diagnóstico erróneo.
«Dado el uso excesivo de cigarrillos electrónicos, imagino que los síntomas de nic-sick serán más frecuentes», dijo el Dr. Galiatsatos. «¡Esto debería estar en el radar de todos!»