La idea de que algunos bloques piramidales estaban fundidos de material similar al hormigón fue avanzada agresivamente en la década de 1980 por el ingeniero químico francés Joseph Davidovits, quien argumentó que los constructores de Giza habían pulverizado piedra caliza blanda y la habían mezclado con agua, endureciendo el material con aglutinantes naturales que se sabe que los egipcios usaron para sus famosas estatuas ornamentales de esmalte azul.
Tales bloques, dijo Davidovits, habrían sido vertidos en su lugar por trabajadores que empujaban sacos de cemento húmedo por las pirámides, una imagen decididamente menos espectacular que las popularizadas por epopeyas de Hollywood como «Los Diez Mandamientos», con miles de trabajadores casi desnudos que se esfuerzan con cuerdas y rodillos para mover piedras talladas de mamut.
«Ese es el problema, los grandes arqueólogos – y la industria turística de Egipto – quieren preservar las ideas románticas», dijo Davidovits, quien investiga materiales de construcción antiguos en el Instituto de Geopolímeros en San Quintín.
En 2006, una investigación de Michel Barsoum en la Universidad Drexel de Filadelfia encontró que las muestras de piedra de partes de la Pirámide de Khufu eran «microestructuralmente» diferentes de los bloques de piedra caliza.
Barsoum, profesor de ingeniería de materiales, dijo que el microscopio, los rayos X y el análisis químico de restos de piedra de las pirámides «sugieren que un porcentaje pequeño pero significativo de bloques en las partes más altas de las pirámides fueron fundidos» de hormigón.
Hizo hincapié en que cree que la mayoría de los bloques de la Pirámide de Khufu fueron tallados de la manera sugerida por los arqueólogos. «Pero el 10 o el 20 por ciento probablemente se fundieron en áreas donde habría sido muy difícil colocar bloques», dijo.
Barsoum, un nativo de Egipto, dijo que no estaba preparado para el ataque de críticas enojadas que saludaron la investigación revisada por pares publicada hace dos años por él y sus compañeros científicos, Adrish Ganguly de Drexel y Gilles Hug del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia.