En la Bahía de Manila en Filipinas, el Escuadrón Asiático de los Estados Unidos destruye la flota española del Pacífico en la primera batalla de la Guerra Hispano-Estadounidense. Cerca de 400 marineros españoles murieron y 10 buques de guerra españoles naufragaron o fueron capturados a costa de solo seis estadounidenses heridos.
La Guerra Hispano-Americana tuvo sus orígenes en la rebelión contra el dominio español que comenzó en Cuba en 1895. Las medidas represivas que España tomó para reprimir la guerra de guerrillas, como el pastoreo de la población rural de Cuba en ciudades de guarnición plagadas de enfermedades, fueron presentadas gráficamente en los periódicos estadounidenses y encendieron la opinión pública. En enero de 1898, la violencia en La Habana llevó a las autoridades estadounidenses a ordenar al acorazado USS Maine al puerto de la ciudad para proteger a los ciudadanos estadounidenses. El 15 de febrero, una explosión masiva de origen desconocido hundió el Maine en el puerto de La Habana, matando a 260 de los 400 tripulantes estadounidenses a bordo. Un funcionario de estados UNIDOS El Tribunal de Investigación Naval dictaminó en marzo, sin muchas pruebas, que el barco fue volado por una mina, pero no culpó directamente a España. Gran parte del Congreso y la mayoría del público estadounidense expresaron pocas dudas de que España era responsable, sin embargo, y pidieron una declaración de guerra.
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En abril, el Congreso de los Estados Unidos se preparó para la guerra, adoptando resoluciones conjuntas del congreso que exigían la retirada española de Cuba y autorizaban al presidente William McKinley a usar la fuerza. El 23 de abril, el presidente McKinley pidió 125.000 voluntarios para luchar contra España. Al día siguiente, España emitió una declaración de guerra. Estados Unidos declaró la guerra el 25 de abril. El Comodoro estadounidense George Dewey, al mando del Escuadrón Asiático estadounidense de siete buques de guerra anclado al norte de Hong Kong, recibió la orden de «capturar o destruir» la flota española del Pacífico, que se sabía que estaba en las aguas costeras de las Filipinas controladas por los españoles.
El 30 de abril, los miradores de Dewey avistaron Luzón, la principal isla filipina. Esa noche, al amparo de la oscuridad y con las luces a bordo de la U.Los buques de guerra S. extinguidos, el escuadrón se deslizó por las armas defensivas de la Isla Corregidor y se adentró en la Bahía de Manila. Al amanecer, los estadounidenses localizaron la flota española: 10 buques de guerra anticuados anclados en la estación naval de Cavite. La flota estadounidense, en comparación, estaba bien armada y bien dotada de personal, en gran parte debido a los esfuerzos del enérgico secretario adjunto de la marina, Theodore Roosevelt, quien también había seleccionado a Dewey para el mando de la Escuadra Asiática.
A las 5: 41 a. m., a una distancia de 5.400 yardas del enemigo, el Comodoro Dewey se volvió hacia el capitán de su buque insignia, el Olympia, y le dijo: «Puede disparar cuando esté listo, Gridley.»Dos horas más tarde, la flota española fue diezmada, y Dewey ordenó una pausa en la lucha. Se reunió con sus capitanes y ordenó a las tripulaciones un segundo desayuno. Los cuatro barcos españoles supervivientes, atrapados en el pequeño puerto de Cavite, se negaron a rendirse, y a las 11:15 a.m. se reanudaron los combates. A las 12:30 p. m., se envió una señal desde el cañonero USS Petrel al buque insignia de Dewey: «El enemigo se ha rendido.»
La decisiva victoria de Dewey despejó el camino para la ocupación estadounidense de Manila en agosto y la eventual transferencia de Filipinas del control español al estadounidense. En Cuba, las fuerzas españolas también se desmoronaron ante las fuerzas superiores de Estados Unidos, y el 12 de agosto se firmó un armisticio entre España y Estados Unidos. En diciembre, el Tratado de París puso fin oficialmente a la breve Guerra Hispano-Estadounidense. El otrora orgulloso imperio español fue virtualmente disuelto, y los Estados Unidos ganaron su primer imperio de ultramar. Puerto Rico y Guam fueron cedidos a los Estados Unidos, las Filipinas fueron compradas por 20 millones de dólares y Cuba se convirtió en un protectorado estadounidense. Los insurgentes filipinos que lucharon contra el dominio español durante la guerra volvieron inmediatamente sus armas contra los nuevos ocupantes, y murieron 10 veces más tropas estadounidenses reprimiendo a Filipinas que derrotando a España.
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