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18 de junio de 2018
UW News
En marzo de 2013, OCEARCH capturó, etiquetó y liberó un tiburón de 14,5 pies que recibió el nombre de Lydia. Fue uno de los dos animales que proporcionaron datos de posición para el estudio.R. Now / OCEARCH
Siempre es bueno saber dónde es probable que naden los grandes tiburones blancos. Eso es cierto si eres un bañista nervioso, un barco de pesca que intenta evitar la captura incidental ilegal, o un biólogo marino que espera conservar esta especie vulnerable.
Un estudio de la Institución Oceanográfica de la Universidad de Washington y Woods Hole analizó los movimientos de las hembras adultas de tiburones blancos en la Corriente del Golfo y el Océano Atlántico Norte. Los resultados mostraron, sorprendentemente, que prefieren remolinos de agua caliente, remolinos oceánicos que giran en el sentido de las agujas del reloj al norte del ecuador, y tienden a pasar más tiempo en lo profundo de estas características de giro lento.
El estudio de acceso abierto se publicó en mayo en Nature Scientific Reports.
» Hemos diezmado algunas poblaciones de tiburones de mar abierto a una fracción de lo que eran hace 100 años. Y, sin embargo, no conocemos los fundamentos de su biología», dijo el autor principal Peter Gaube, oceanógrafo senior del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington. «Si sabemos dónde pueden estar esos tiburones, tortugas o ballenas en el mar abierto, entonces las pesquerías pueden evitarlos y limitar su captura incidental.»
El coautor Chris Fischer usa una espátula para proteger la aleta de tiburón mientras coloca el etiquetado. Mary Lee, etiquetada en Cape Cod en septiembre de 2012, fue uno de los dos tiburones analizados en el estudio. La etiqueta negra de la aleta transmite la posición del animal cuando sale a la superficie con una precisión de 5 kilómetros.R. Nieve / OCEARCH
Gaube investiga cómo los remolinos oceánicos, o remolinos, influyen en el comportamiento de los animales marinos. Su estudio anterior, sobre tortugas bobas, encontró de manera similar que prefieren los remolinos anticiclónicos, o que giran en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio Norte. Estas características atrapan grandes cantidades de agua en la superficie del océano y, en la mayoría de los casos, son cálidas, claras y bajas en nutrientes.
El nuevo estudio analiza los movimientos de dos tiburones blancos hembra marcados en septiembre de 2012 frente a Cape Cod y en marzo de 2013 frente a Jacksonville, Florida. El complicado trabajo de etiquetar a los animales fue realizado por OCEARCH, una organización sin fines de lucro que se centra en etiquetar y rastrear tiburones. Un tiburón solo tenía una etiqueta de posición, mientras que el otro tenía una segunda etiqueta que también registraba la temperatura y la profundidad. Los tiburones fueron rastreados durante casi 6 años, uno de los cuales aún informa su posición regularmente, mientras nadan hacia el norte con la Corriente del Golfo y luego hacia el mar abierto.
Las etiquetas satelitales, construidas por Wildlife Computers en Redmond, Washington, transmiten la ubicación del animal tan pronto como sale a la superficie.OCEARCH
Las etiquetas de alta tecnología están hechas por Wildlife Computers en Redmond, Washington. Los primeros proyectos de etiquetado de tiburones solo podían ofrecer ideas aproximadas de dónde nadaban los tiburones, dijo Gaube. Sin embargo, dado que se pusieron a disposición del público redes de posición de satélites precisas, y con mejoras en la computación y las baterías, las etiquetas ahora pueden recopilar información detallada a medida que los tiburones viajan por el medio marino.
Los investigadores tomaron los datos de los dos tiburones y compararon su posición en el océano con los datos de altura de la superficie del mar de los satélites que muestran dónde se encontraban los enormes remolinos de agua caliente y fría en ese momento.
«Estos remolinos están en todas partes, cubren el 30 por ciento de la superficie del océano», dijo Gaube. «Es como lo que ves si estás caminando a lo largo de un río, y estos remolinos se forman detrás de las rocas, pero sucede a una escala diferente en el océano: En lugar de ser una pequeña cosa que desaparece después de unos segundos, pueden ser del tamaño del estado de Massachusetts y pueden persistir durante meses o años. Podrías estar en medio de un remolino en un barco y probablemente nunca lo sabrías. El agua puede ser un poco más cálida, y podría ser un poco más clara, pero de lo contrario no lo sabrías.»
Una imagen satelital del Océano Atlántico Norte en la primavera de 2015. Los remolinos muestran la ubicación de los remolinos, que tienen vida marina que refleja la luz verde. Una nueva investigación muestra que los grandes tiburones blancos gravitan hacia cierto tipo de estos remolinos.Observatorio de la Tierra de la NASA / Flickr
El análisis muestra que los dos tiburones pasaron significativamente más tiempo en remolinos de agua caliente que en los remolinos de agua fría que giran en sentido contrario. Los tiburones descansaban más tiempo a unos 450 metros (aproximadamente un cuarto de milla) en el interior de los remolinos de agua caliente, especialmente durante el día, probablemente alimentándose de los abundantes peces y calamares a estas profundidades. Era más probable que salieran a la superficie por la noche.
Esta preferencia va en contra de la sabiduría común, porque son los remolinos de agua fría los que generalmente traen agua rica en nutrientes de las profundidades del océano, y las imágenes de satélite muestran que los remolinos de agua fría son ricos en vida vegetal marina. Este estudio es el primero en mostrar que los tiburones gravitan hacia los remolinos, y que prefieren la variedad más cálida.
» Los tiburones blancos son efectivamente de sangre caliente», dijo Gaube. «Tienen que mantener su temperatura corporal elevada. Creemos que estos remolinos cálidos permiten a los tiburones blancos alimentarse durante más tiempo en profundidad, donde se encuentra la mayor parte de la biomasa en el océano abierto. Una de las razones por las que los tiburones podrían preferirlos es que al bucear en estos remolinos cálidos, pueden pasar más tiempo en aguas más profundas.»
En segundo lugar, estudios recientes sugieren que la «zona crepuscular», por debajo de las profundidades que los satélites pueden ver, contiene muchos más peces de los que se creía anteriormente, y mucho más que en la superficie. Esos patrones podrían ser diferentes a los que podemos detectar fácilmente desde el espacio.
«¿Podrían estos ‘desiertos oceánicos’ ser realmente súper productivos en profundidad? Eso es lo que creemos que podría estar sucediendo», dijo Gaube.
Algunos estudios recientes de redes de profundidad han encontrado peces más grandes y dentudos, como el pomfret, debajo de la superficie en remolinos anticiclónicos, lo que podría proporcionar una motivación para que los tiburones buceen allí.
» Estos tiburones pesan 2,800 libras. Es difícil imaginar que solo están comiendo krill y peces pequeños todo el tiempo que están en el océano abierto», dijo Gaube. «Si pueden encontrar pomfret y muchos calamares en estos remolinos, entonces los tiburones realmente pueden obtener una comida de eso.»
Los datos recopilados por los tiburones podrían ayudar a proteger esta» zona crepuscular», ya que está empezando a ser el objetivo de las principales pesquerías, dijo Gaube. Y la información sobre dónde les gusta pasar el rato a los grandes tiburones blancos podría ayudar a conservar esta especie vulnerable.
» Tal vez si entendemos la biología de estos animales, cómo usan estas características, podríamos decir, ‘OK, no pesque remolinos anticiclónicos durante esta época del año, porque es más probable que atrape tiburones blancos'», dijo Gaube. «En lugar de acordonar un área en particular, podríamos decir que existe esta característica, se mueve todos los días, hagamos una ‘área marina protegida móvil’ y no la toquemos porque sabemos que es un punto caliente para los grandes tiburones blancos.»
Otros coautores son Alice Della Penna en la UW; Camrin Braun, una ex estudiante de posgrado en Woods Hole que ahora es investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Massachusetts; Gareth Lawson, Dennis McGillicuddy y Simon Thorrold en la Institución Oceanográfica de Woods Hole; Gregory Skomal en la División de Pesca Marina de Massachusetts; y Chris Fischer en OCEARCH. La investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias, la NASA y el Instituto de Vida Oceánica de la Institución Oceanográfica Woods Hole.
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Para obtener más información, póngase en contacto con Gaube en [email protected]. Más imágenes están disponibles en www.trozo.ly / Great Whitesharks.
Etiqueta(s): Laboratorio de Física Aplicada • biología • oceanografía • Peter Gaube