Los altos niveles de agua recientes de los lagos del Valle del Rift en Kenia han inundado propiedades y desplazado a comunidades, sobre todo alrededor de los Lagos Baringo y Naivasha.
Hay muchos lagos a lo largo del Valle del Rift Africano, que va desde el Mar Rojo en el norte hasta Mozambique en el sur. El Valle del Rift oriental de Kenia tiene una cadena de ocho lagos.
Estos lagos proporcionan diversos hábitats que van desde los lagos de agua dulce de Naivasha y Baringo hasta el lago semi salino Turkana, los lagos salinos alcalinos de Magadi, Elmentaita, Nakuru y Bogoria y el Lago transitorio Logipi.
Los lagos alcalinos proporcionan hábitats de alimentación únicos para los famosos flamencos menores de África Oriental. Los lagos de agua dulce sustentan importantes pesquerías y agricultura. La hidrobiología semi salina única del lago Turkana sustenta las pesquerías indígenas, incluidas algunas especies endémicas.
Algunos lagos están reconocidos como Humedales de Importancia Internacional, y todos son Áreas Importantes para las Aves, y varios de ellos se encuentran dentro de los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El aumento del nivel del lago es preocupante debido a la destrucción de hogares, medios de subsistencia, industria e infraestructura, y la pérdida de hábitat de vida silvestre terrestre. En lo que va del año, las crecientes aguas del lago Baringo han desplazado a más de 5.000 personas y han destruido escuelas, hospitales, hoteles y carreteras.
Y los efectos en las ecologías lacustres son motivo de preocupación, ya que las inundaciones aumentan la turbidez de los lagos y diluyen las aguas salinas de los lagos alcalinos.
Después de haber trabajado en hidrología de África Oriental durante décadas, incluidos estos lagos, quería compartir ideas sobre el aumento de los niveles del agua.
El Valle del Rift está sujeto a la tectónica de placas en curso y al movimiento de la corteza que puede afectar a los lagos. Sin embargo, los aumentos recientes están directamente asociados con precipitaciones superiores a la media. Los lagos han sido aún más altos en el pasado, y con las precipitaciones en la cuenca del Valle del Rift en una tendencia creciente de lluvias, se pueden esperar niveles más altos de lagos en el futuro.
Los cambios en el uso de la tierra, la invasión de zonas ribereñas, la pérdida de humedales y el crecimiento urbano están contribuyendo a inundaciones más extremas. Esto se debe a que la proporción de lluvia y sedimento que sale de las cuencas de captación está aumentando.
Sin precedentes
Los ciclos del agua de los lagos se rigen por las precipitaciones en las cuencas de captación de las tierras altas, la evaporación y la filtración. El agua llega a los lagos a través de precipitaciones directas, ríos, flujos de aguas subterráneas y, en algunos casos, fuentes termales de campos geotérmicos subterráneos.
El Valle del Rift oriental es semiárido y su alta tasa de evaporación concentra sales en los lagos. Los lagos son especialmente sensibles a los cambios en las precipitaciones de las cuencas de captación y, en el pasado, oscilaban entre niveles casi vacíos y niveles mucho más altos que en la actualidad.
Los estudios que estoy haciendo actualmente muestran, al igual que otros, que ha habido precipitaciones anuales por encima de la media en la última década. Las lluvias de octubre a diciembre de 2019 en Kenia fueron las más altas registradas en décadas. Estas fueron seguidas por lluvias por encima de la media en 2020. En algunas zonas eran un 400% más de lo normal.
Con lluvias persistentes, las capas superficiales de la cuenca se saturan, lo que da lugar a períodos de inundación prolongados. Por ejemplo, la presa de Turkwel, que se construyó en el río Turkwel en la cuenca del valle del Rift septentrional, alcanzó recientemente su nivel más alto registrado.
Y en mayo de este año, el lago Naivasha alcanzó su nivel más alto desde 1932. La expansión del lago ha inundado desarrollos, como granjas de flores circundantes.
Sin embargo, al igual que los otros lagos, las aguas del lago Naivasha han sido históricamente más altas. El lago está a 1,4 metros verticales de su límite ribereño oficial. En 1917, el lago era 2,4 metros más alto. En siglos anteriores, el lago era al menos 13 metros más alto.