El estudio de caso, publicado en la edición de octubre de Cognitive Neuropsicology, muestra cómo algunas personas pueden experimentar colores en respuesta a personas que conocen o palabras que evocan emociones, una condición conocida como sinestesia de color emocional.
El Dr. Jamie Ward, autor del estudio, dice: «Una noción popular es que algunas personas tienen una habilidad mágica para detectar las emociones ocultas de los demás al ver un colorido ‘aura’ o campo de energía que emiten. Nuestro estudio sugiere una interpretación diferente. Estos colores no reflejan las energías ocultas que emiten otras personas, sino que se crean completamente en el cerebro del espectador.»
En el estudio, el Dr. Ward del Departamento de Psicología de la UCL documentó a una mujer conocida como GW que podía ver colores como el púrpura y el azul en respuesta a personas que conocía o sus nombres cuando se le leía. Las palabras activaban un color que se extendía por todo su campo de visión, mientras que la gente misma parecía tener auras de colores proyectadas a su alrededor. Por ejemplo, «James» disparaba rosa,» Thomas «negro y» Hannah » azul.
Una prueba similar con 100 palabras clasificadas en una escala del 1 al 7 por su impacto emocional mostró que palabras altamente emotivas como miedo u odio también activaban colores. Las palabras asociadas con emociones positivas tendían a provocar rosa, naranja, amarillo y verde, mientras que las palabras asociadas con emociones negativas desencadenaban marrón, gris y negro.
Si bien es bastante común describir a las personas o las emociones metafóricamente en términos de colores, GW en realidad informó que las veía vívidamente. De hecho, cuando» James » (una palabra rosa) se escribió en el color equivocado (por ejemplo, azul), sus tiempos de reacción se ralentizaron.
La sinestesia es una afección que se encuentra en 1 de cada 2000 personas en la que la estimulación de un sentido produce una respuesta en uno o más de los otros sentidos. Por ejemplo, las personas con sinestesia pueden experimentar formas con sabores u olores con sonidos. Se cree que se origina en el cerebro y algunos científicos creen que podría ser causado por un cableado cruzado en el cerebro, por ejemplo, entre los centros involucrados en el procesamiento emocional y la percepción del olfato. Se sabe que la sinestesia es hereditaria.
GW, de 19 años con un coeficiente intelectual de 112, se dio cuenta de su condición alrededor de los siete años, pero se abstuvo de decírselo a su familia o amigos. En el caso de GW, las personas adquirían un color sinestésico a medida que las conocía y el color se activaba cada vez que se le presentaba el nombre o la cara de la persona.
En contraste, un caso descubierto en la década de 1930 documenta a un niño de siete años que también asociaba colores con personas, pero vio a extraños en un naranja brillante con un contorno negro que se desvaneció a un azul suave y finalmente rosa cuando los conoció.
El Dr. Jamie Ward continúa: «La capacidad de algunas personas para ver las auras de colores de otras ha ocupado un lugar importante en el folclore y el misticismo a lo largo de los siglos. Aunque muchas personas que afirman tener tales poderes podrían ser charlatanes, también es concebible que otros nazcan con un don de sinestesia.
» GW no cree que tenga poderes místicos y no tenga interés en lo oculto, pero no es difícil imaginar cómo, en una época o cultura diferente, podría surgir tal interpretación.
«En lugar de suponer que las personas emiten auras o campos de energía que solo pueden ser detectados por cámaras amañadas o videntes entrenados, solo necesitamos asumir que el fenómeno de la sinestesia está ocurriendo.»