Los pollos pueden tener «cerebros de pájaro», pero sus ojos son un asunto diferente. Cuando se trata de la visión del color, estas aves de granja han superado a los humanos de muchas maneras, según un nuevo estudio.
La visión de color superior se reduce a un ojo bien organizado, estructuralmente hablando, dicen los investigadores.
Mapearon cinco tipos de receptores de luz en los ojos de los pollos. Descubrieron que los receptores estaban dispuestos en mosaicos entrelazados que maximizaban la capacidad del pollo de ver muchos colores en cualquier parte dada de la retina, la estructura sensible a la luz en la parte posterior del ojo.
«En base a este análisis, las aves nos han igualado claramente de varias maneras en términos de visión de color», dijo el autor del estudio, el Dr. Joseph C. Corbo, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St.Louis, Missouri. «La organización de los receptores de color en la retina del pollo supera en gran medida a la que se observa en la mayoría de las otras retinas y, ciertamente, a la de la mayoría de las retinas de mamíferos.»
Las aves probablemente deben esta visión de color excepcional a no haber pasado un período de historia evolutiva en la oscuridad, según Corbo.
La visión nocturna se basa en fotorreceptores sensibles a la luz en la retina llamados bastones, mientras que la visión diurna se basa en receptores llamados conos.
Durante la edad de los dinosaurios, la mayoría de los mamíferos se volvieron nocturnos durante millones de años. Las aves, que ahora se cree que son descendientes de dinosaurios, nunca pasaron un período similar a los animales nocturnos. Como resultado, las aves tienen más tipos de conos que los mamíferos.
» La retina humana tiene conos sensibles a longitudes de onda rojas, azules y verdes», explicó Corbo. «Las retinas aviares también tienen un cono que puede detectar longitudes de onda violetas, incluidos algunos ultravioletas, y un receptor especializado llamado cono doble que creemos que las ayuda a detectar el movimiento.»
Además, la mayoría de los conos de aves tienen una estructura especializada que Corbo compara con las «gafas de sol celulares», o una gota de aceite similar a una lente dentro del cono que está pigmentada para filtrar todo, excepto un rango particular de luz. Los investigadores usaron estas gotas para mapear la ubicación de los diferentes tipos de conos en la retina del pollo. Mientras que los diferentes tipos de conos estaban distribuidos uniformemente por toda la retina, no había dos conos del mismo tipo ubicados uno al lado del otro.
«Esta es la forma ideal de muestrear de manera uniforme el espacio de color de su campo de visión», dijo Corbo. «Parece ser un patrón global creado a partir de una simple regla localizada: Puedes estar al lado de otros conos, pero no al lado del mismo tipo de cono.»
Corbo especula que la sensibilidad adicional al color puede ayudar a las aves a encontrar pareja, lo que a menudo implica plumaje colorido, o cuando se alimentan de bayas u otras frutas coloridas.
Los estudios de seguimiento analizarán cómo se establece la organización ocular. Corobo dice que estos conocimientos podrían ayudar a los científicos que buscan usar células madre y otras técnicas nuevas para tratar los casi 200 trastornos genéticos que pueden causar varias formas de ceguera.
Los resultados fueron publicados en la Feb. 1 número de la revista PLoS One.
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