Los partidos políticos no pierden sus almas o sus identidades de una sola vez. Por lo general, es un proceso gradual de compromisos que tienen sentido en el momento, pero que tienen un efecto acumulativo, como una rana que se hierve gradualmente.
Hay razones obvias por las que los republicanos han estado tan poco dispuestos a enfrentarse al presidente Donald Trump: tribalismo político, transaccionalismo, anti-anti-Trumpismo y, sí, timidez. Mientras expresan consternación en privado, los funcionarios republicanos saben que la base republicana sigue firmemente detrás de Trump. En un entorno hiper partidista, mantenerse firme en los principios puede ser peligroso para su salud política.
Pero el precio del trato del Partido republicano con Trump, sin embargo, ha seguido aumentando. Los republicanos en el Congreso ahora no solo tienen que tragarse el narcisismo errático de Trump, sino también sus ataques a los principios fundamentales que supuestamente definen su política: el conservadurismo fiscal, el libre comercio, el orden mundial global, nuestros aliados, la verdad y el estado de derecho.
Saben que su burda xenofobia, su explotación de las divisiones raciales, su falta de honradez crónica, su sexismo y su fascinación por los matones autoritarios representan un peligro a largo plazo para el futuro ético y electoral del Partido Republicano. Pero la mayoría sigue paralizada por el miedo a un tuit presidencial. Así que, incluso cuando están horrorizados por la crueldad casual y calculada de una política de Trump como separar a las familias en la frontera, pocos hablan. Y a pesar de las expresiones de consternación, parece poco probable que el Congreso tome alguna acción significativa para enfrentar el apaciguamiento de Trump con Vladimir Putin en Rusia o para limitar el poder de este Presidente para lanzar guerras comerciales destructivas. Esta reticencia a desafiar a Trump es especialmente sorprendente, dada la propensión de Trump a ceder en temas como pagar por el Muro, cuando el Congreso se niega a ceder.
Los republicanos se dicen a sí mismos que están obteniendo mucho de lo que quieren. (La política siempre es transaccional, ¿verdad?) Racionalizan su aquiescencia al trumpismo señalando recortes de impuestos, desregulación y jueces conservadores. Incluso si la conducta de Trump se vuelve indefendible, siempre pueden recurrir a atacar a los críticos de Trump, especialmente en los medios de comunicación.
Sin embargo, lo que los republicanos en el Congreso han encontrado es que el estampismo de goma puede ser adictivo y consumir todo; cada vez que permiten cruzar una línea, es más difícil sostener la siguiente, incluso si la siguiente es más fundamental. Los republicanos han dejado en claro que no tienen intención de proporcionar un control significativo sobre Trump, y el próximo Congreso podría ser aún peor: de Georgia a Wisconsin, los candidatos republicanos compiten entre sí en sus promesas de lealtad a Trump en lugar de a cualquier conjunto de ideas.
Como resultado, lo que una vez fue una fiesta de ideas se ha transformado en un culto virtual a la personalidad. O tal vez, nunca fue realmente un partido de ideas, sino simplemente lo que Lionel Trilling llamó un movimiento de «gestos mentales irritables» que estaba dispuesto a entregar sus principios por un eslogan en un sombrero.
El problema para los conservadores debería ser obvio: al no defender sus valores fundamentales frente a los ultrajes trumpistas en serie, están dejando que Trump redefina el conservadurismo. Un movimiento que una vez insistió en que «el carácter importa», ahora ha interiorizado la propia vacuidad moral de Trump, aceptando una ética de ganar a toda costa, incluso cuando los costos son todo en lo que dijeron creer. Los funcionarios electos republicanos apenas levantan una ceja sobre la evidencia que sugiere que Trump mintió e intentó encubrir los pagos de dinero secreto a estrellas porno y modelos Playboy con quienes tuvo relaciones extramatrimoniales. El partido que una vez defendió los mercados libres ahora se sienta mientras el Presidente elige ganadores y perdedores, propone rescates masivos y intimida a los disidentes en el sector privado. En lugar de defender las normas constitucionales, algunos congresistas republicanos han participado activamente en la campaña para obstruir y socavar la investigación del Fiscal Especial Robert Mueller. Esta semana, 11 miembros conservadores de la Cámara de Representantes presentaron artículos de destitución contra el Fiscal General Adjunto Rod Rosenstein, quien está supervisando la investigación.
Sospecho que muchos republicanos se imaginan que podrán restablecer el partido después de que Trump abandone la escena política. Pero esto parece cada vez más ingenuo; al permitirse convertirse en el partido de Trump, hacen que la mancha sea indeleble. No son servidores del público; son servidores del poder.
Desafortunadamente, es difícil no ver esto como un hito. Los republicanos no solo han cedido terreno al Presidente, sino que lo han hecho a un profundo costo para las normas de la democracia constitucional liberal. El poder cedido es difícil de recuperar; la autoridad moral desperdiciada a menudo se pierde para siempre. (Véase: la aceptación de las mentiras presidenciales, el abrazo de la incivilidad y la indiferencia ante la mala conducta sexual.)
El problema aquí no es meramente político, sino también constitucional. El fracaso de los republicanos para responsabilizar a Trump subraya lo que parece ser la creciente irrelevancia del Congreso como una rama del gobierno co-igualitaria. No está claro si los tribunales llenarán el vacío.
Nadie debe celebrar el hervor de la rana. Este no es un problema de un partido político; las concesiones que hace el partido en el poder también hacen que nuestra política en su conjunto sea más tonta, más cruel, más aislada de la realidad y más extrema. En un mundo post-verdad, post-ético, ¿qué queda por discutir o debatir? La democracia requiere una comprensión compartida de la verdad y, al menos, un nivel mínimo de respeto de las normas morales. Pero estamos descubriendo que nada de eso se puede dar por sentado, y al menos un partido político ya no está interesado o es capaz de defender esos valores.
Contáctenos en [email protected]