Siempre había luchado con su peso, pero en enero de 2006, Kai Hibbard estaba en problemas reales: Con solo 26 años, su cuadro de 5 pies y 6 llevaba 265 libras.
Su mejor amiga organizó una mini intervención. «Ella dijo: ‘Oye, te amo, pero ahora estás súper gorda'», recuerda Hibbard. El amigo animó a Hibbard a probar para el reality show de la NBC «The Biggest Loser».»
«Así que hice una cinta de video», dice Hibbard, » y lo siguiente que sé es que estoy en un reality show de televisión.»
Hibbard nunca había visto «The Biggest Loser».»No tenía ni idea de lo que le esperaba.
«Todo el show de f- -king», dice hoy, » es un desastre vergonzoso para la grasa en el que me avergüenza haber participado.
Desde su estreno en 2004,» The Biggest Loser», que enfrenta a concursantes obesos entre sí en una carrera para perder más peso, ha sido uno de los reality shows más populares de todos los tiempos.
El final de la 16a temporada se transmitirá en vivo el 2 de enero. 29. La audiencia semanal promedio es de 7 millones de personas, y alrededor de 200,000 personas audicionan por temporada.
El espectáculo gana alrededor de 100 millones de dólares anuales en ventas de anuncios, con productos auxiliares como libros de cocina, DVD, proteína en polvo, ropa, videojuegos y campamentos de pérdida de peso de marca que generan decenas de millones de dólares más por año.
En un país donde dos tercios de la población tiene sobrepeso u obesidad, «El mayor Perdedor» tiene un atractivo multifacético: Es aspiracional y grotesco, punitivo y redentor: delgado o gordo, tiene algo para ti. No es raro ver a los concursantes ejercitarse hasta el punto de vomitar o colapsar por agotamiento. Los concursantes, colegial y conmovedoramente, se refieren unos a otros como «perdedores».»
«Solo piensas que tienes tanta suerte de estar allí», dice Hibbard, » que no piensas en cuestionar o quejarte de nada.»
A los concursantes se les hace firmar contratos que ceden los derechos de sus propias historias y les prohíben hablar mal sobre el espectáculo.
Una vez seleccionado, Hibbard voló a Los Ángeles. Cuando llegó a su hotel, fue recibida por un asistente de producción, que la registró y se llevó su tarjeta de acceso. Cuando no estaba filmando, debía permanecer en su habitación todo el tiempo.
» El hotel les informará si sale de su habitación», dice Hibbard. «Asumen que vas a hablar con otros concursantes.»
Otra competidora, que habló con The Post bajo condición de anonimato, dice que cuando se registró por primera vez, un asistente de producción también se llevó su teléfono celular y su computadora portátil durante 24 horas. Sospecha que su computadora estaba pinchada.
«La luz de la cámara de mi MacBook a veces se encendía cuando no me había registrado», dice. «Era como si el Gran Hermano siempre te estuviera observando.»El secuestro dura cinco días.
Después de un proceso inicial de aventado, 14 de los 50 finalistas son llevados a «the ranch», donde viven, hacen ejercicio y sufren en aislamiento. (Los 36 restantes son enviados a casa para perder peso por su cuenta y regresan más adelante en la temporada.)
Los que se quedan, dice Hibbard, no pueden llamar a casa. «Podrías revelar secretos del espectáculo», dice. Después de seis semanas, los concursantes pueden hacer una llamada de cinco minutos, monitoreada por producción.
«Sé que uno de los hijos de los concursantes se enfermó mucho y estuvo en la UCI», dice Hibbard. «Se le permitió hablar con su familia, pero no quería irse, porque el espectáculo habría terminado con él.»
Una vez en el rancho, los concursantes se someten a un examen médico, luego comienzan a hacer ejercicio de inmediato, por períodos de tiempo peligrosos, de cinco a ocho horas seguidas.
«No hubo relajación», dice Hibbard. «Eso no es buena televisión. Mis pies sangraban a través de mis zapatos durante las primeras tres semanas.»
«Mi primer entrenamiento duró cuatro horas», dice el otro concursante. Vino al programa hace unos años a más de 300 libras. En su primer día, se sometió a este régimen:
- Remo
- el peso Corporal de trabajo
- las campanas Hervidor de agua
- Enfriar en la caminadora
- el entrenamiento del Intervalo
- Stairmaster
- Fuera del trabajo con los neumáticos
En un momento, ella se derrumbó. «Pensé que iba a morir», dice. «No podía aguantar más.»
Su entrenador gritó, «¡levántate!, «luego hizo un comentario sobre un pariente enfermo y con sobrepeso.
«Me levanté», dice. «Estás en shock. Tu cuerpo está en shock. Todos los concursantes se decían unos a otros, ‘ ¿Qué acaba de pasar?»
Los entrenadores, dice, se sintieron satisfechos al llevar sus cargos al colapso físico y mental. «Obtendrían un placer enfermizo», dice. «Decían:’ Es porque estás gordo. Mira toda la grasa que llevas encima. Y eso fue culpa nuestra, así que este fue nuestro castigo.»
Hibbard tuvo la misma experiencia. «Decían cosas a los concursantes como,’ Vas a morir antes de que tus hijos crezcan. Vas a morir, como tu madre. Elegimos tu ataúd de gordos, que estaba en un mensaje de texto. Una asistente de producción le dijo a una concursante que empezara a fumar porque le cortaría el apetito a la mitad.»
Mientras tanto, sus calorías estaban severamente restringidas. La ingesta diaria recomendada para una persona de estatura y peso promedio es de 1,200 a 1,600 calorías por día. Los concursantes ingirieron mucho menos de 1,000 por día.
Hibbard dice que la mayor parte de los alimentos de su temporada fueron proporcionados por patrocinadores y tenían poco o ningún valor nutricional.
«Su lista de compras es aprobada por su entrenador», dice. «Mi temporada tuvo muchos alimentos Franken: No puedo Creer que no sea aerosol de mantequilla, queso Kraft sin grasa, Bebidas Energéticas Rockstar, Gelatina».
En un momento dado, dice Hibbard, la producción hizo análisis de sangre a todos los concursantes, y el médico del programa recetó bebidas electrolíticas. «Y el entrenador dijo:’ No bebas eso, te pondrás de peso. Perderás tu última oportunidad de salvar tu vida.
Tales entrenamientos diarios extremos y restricciones de calorías resultan en fuertes pérdidas de peso, hasta 30 libras perdidas en una semana.
» La pérdida de peso segura es de una a dos libras por semana, y a la mayoría de las personas les resulta difícil», dice Lynn Darby, profesora de ciencias del ejercicio en la Universidad Estatal de Bowling Green. «Si reduce sus calorías a menos de 800 a 1,000 al día, su metabolismo se cerrará. Agrega de cinco a ocho horas de ejercicio al día, es como correr un maratón, en mal estado físico, cinco días a la semana. Me sorprende que nadie haya resultado herido en el programa.»
De hecho, los concursantes han resultado gravemente heridos, pero no se muestra a menudo. El primer «Mayor perdedor» de la historia, Ryan Benson, pasó de 330 libras a 208, pero después del espectáculo, dijo, estaba tan desnutrido que orinaba sangre. «Eso es un signo de daño renal, si no de fallo», dice Darby. Benson posteriormente recuperado todo el peso, y fue repudiado por el espectáculo.
En 2009, dos concursantes fueron hospitalizados, uno por vía aérea. Y la mayor perdedora de 2014, Rachel Frederickson, se convirtió en la primera ganadora en generar preocupación de que había perdido demasiado peso, bajando 155 libras en meses. Apareció en la portada de People con el titular » Too Thin, Too Fast?»Frederickson (5 pies 4, 105 libras) admitió hacer ejercicio cuatro veces al día, y dentro de un mes de la final había ganado de nuevo 20 libras.
«Solo la restricción calórica en sí misma tiene que ser supervisada», dice Darby. «Quiero decir, la gente muere. Luego agrega esa carga de ejercicio encima. ¿Las articulaciones de alguien que nunca ha hecho ejercicio absorbiendo la fuerza de 300 libras de saltar o rebotar? No es seguro.»
Hibbard dice que ella y otros concursantes sufrieron daños físicos importantes.
» Una participante tenía un músculo de pantorrilla desgarrado y bursitis en las rodillas», dice Hibbard. «El médico le dijo:’ Necesitas descansar.»Ella dijo,» La producción me dijo que no puedo descansar. En un momento después de eso, producción le ordenó correr, y ella dijo ,’ No puedo’. Estaba gravemente herida. Pero la editaron para hacerla parecer perezosa, maliciosa y combativa.»
La propia salud de Hibbard disminuyó drásticamente. «Se me caía el pelo», dice. «Mi período se detuvo. Sólo dormía tres horas por noche.»Hibbard dice que hasta el día de hoy, su período es irregular, su cabello todavía se cae, y sus rodillas «suenan como envolturas de Saran» cada vez que sube y baja escaleras. «Mi tiroides, con la que nunca tuve problemas, ahora es una mierda», dice.
«Uno de los otros ‘perdedores’ y yo empezamos a ducharnos juntos, porque no podíamos levantar los brazos sobre nuestras cabezas», dice el otro concursante. «Nos agachábamos para poder lavarnos el uno al otro.»
Los entrenadores, dice, eran insensibles. «Decían cosas como,’ El dolor es solo debilidad dejando el cuerpo.'»
Esta concursante dice que ella y la mayoría de sus compañeros de reparto salieron con malas rodillas. «Había un tipo cuya espalda estaba tan mal, que solo podía hacer ejercicio en la piscina. Al final del programa, estaba corriendo con 400 calorías y entrenamientos de ocho a nueve horas por día. Alguien me preguntó dónde nací, y no podía recordarlo. Mi memoria a corto plazo todavía apesta.»
Entonces, ¿por qué tantos concursantes se quedan con el espectáculo?
» Te lavan el cerebro para creer que tienes mucha suerte de estar allí», dice Hibbard. Un médico le dijo a una concursante que exhibía signos del síndrome de Estocolmo, y la propia Hibbard cayó presa de él.
«Estaba pensando,’ Querido Dios, no decepciones a nadie. Parecerás desagradecido si no pierdes más peso antes del final de temporada.'»
El otro concursante tuvo una respuesta similar. A pesar de «el acoso y el acoso, quería complacerlos», dice. Perdió siete libras en una semana y se disculpó. «Había perdido 12 libras la semana anterior», dice.
Para Hibbard, el punto más bajo llegó cuando ella y sus compañeros «perdedores» fueron llevados a una pista de carreras, donde se alojaron en puestos de caballos individuales. Cuando sonaba una campana, tenían que correr cuello a cuello como animales, recogiendo sacos llenos de su peso perdido en el camino.
«Caminé», dice. Era su forma menor de protesta. «Lo editaron para que pareciera que era perezosa», dice, » pero no participaba porque era humillante.»
Cuando Hibbard llegó a casa, su mejor amigo y novio la llevó directamente al médico. «Dijo que tenía unas férulas en las espinillas tan severas que no sabía cómo seguía caminando», dice Hibbard.
La entrenadora más famosa del programa, Jillian Michaels, renunció a » The Biggest Loser «por tercera vez en junio de 2014, con la revista People informando que estaba» profundamente preocupada «por el» pobre cuidado de los concursantes » del programa.»
En una declaración al Post, NBC dijo solo: «Nuestros concursantes son monitoreados de cerca y supervisados médicamente. Las constantes transformaciones de salud de los «Mayores perdedores» de más de 300 participantes a lo largo de 16 temporadas del programa hablan por sí solas.»
Expert Darby no lo compra. «Con la mayoría de los programas de pérdida de peso, las personas recuperan al menos la mitad del peso», dice. «Y las personas que tienen más éxito en nuestros estudios son las que hacen pequeños cambios a largo plazo, por lo que no puedo imaginar que alguien en ‘The Biggest Loser’ tenga una pérdida de peso sostenible.»
Hibbard, que perdió 121 libras para terminar en 144, volvió a subir de peso, pero no dijo cuánto. Sin embargo, siente una responsabilidad como alguien que una vez se presentó como falsa inspiración.
«Si voy a caminar por ahí recogiendo elogios, también tengo una responsabilidad», dice. «Hay una cuestión moral y ética aquí cuando tomas a las personas que son obesas mórbidas y las trabajas hasta el punto de vomitar, todo porque es buena televisión.»
Echa un vistazo a estos actores que se han vuelto fantásticamente aptos: