Se sabe que los seres humanos ciegos usan la ecolocalización para » ver » su entorno, pero incluso las personas videntes pueden aprender la habilidad, según un nuevo estudio.
Los participantes del estudio aprendieron a ecolocalizar u obtener información sobre los alrededores rebotando ondas de sonido en las superficies, en un entorno virtual. Aunque el cerebro humano normalmente suprime los ecos, los percibe cuando una persona usa la ecolocalización, mostró la investigación.
Los murciélagos, delfines y marsopas utilizan la ecolocalización para navegar y cazar. En los seres humanos, los informes de personas ciegas que usan sonidos para orientarse se remontan al siglo XVIII, pero el fenómeno ha sido menos estudiado en las personas videntes.
«Este estudio encontró que las personas videntes pueden ecolocarse, de acuerdo con estudios anteriores», dijo el neurocientífico Lore Thaler de la Universidad de Durham en Inglaterra, que no participó en la investigación.
Pero en contraste con estudios anteriores, el actual analizó la supresión de eco, el fenómeno por el cual el cerebro humano suprime el sonido de los ecos para que el sonido original se pueda escuchar claramente. Esta habilidad es muy útil, dijo Thaler a LiveScience. «De lo contrario, el habla sería prácticamente ininteligible», dijo.
En el estudio, los participantes videntes llevaban auriculares con micrófono. En un experimento de «escucha», los participantes escucharon sonidos y simularon ecos a través de los auriculares, y tuvieron que discriminar entre las posiciones de la fuente de sonido (el sonido principal) y su eco (el sonido rezagado).
En un experimento de» ecolocalización», los participantes hicieron los sonidos, como clics en la boca o la lengua, ellos mismos. Un procesador de computadora simuló los ecos que estos sonidos producirían al golpear un reflector, y los reprodujo a través de los auriculares.
Los individuos videntes aprendieron a percibir las posiciones de los reflectores en el experimento de ecolocalización tan bien como percibieron la posición de la fuente de sonido en el experimento de escucha, mostraron los investigadores.
Encontraron que en el experimento de escucha, la percepción del sonido principal causó que el sonido rezagado (el eco) se suprimiera en el cerebro. Pero en el experimento de ecolocalización, tanto los sonidos iniciales como los rezagados se percibieron igualmente bien, lo que sugiere que la supresión de eco disminuyó durante la ecolocalización.
Así que si los humanos pueden ecolocalizarse, ¿por qué no lo hacen todo el tiempo? «A menos que corras en ambientes oscuros o con los ojos vendados, la ecolocalización simplemente no es necesaria», dijo Thaler. Si bien el estudio muestra que las personas videntes pueden aprender la habilidad, las personas ciegas generalmente lo hacen mejor, dijo.
Las personas que carecen de visión pueden estar más en sintonía con el entorno auditivo. O los recursos cerebrales que normalmente se usan para la vista pueden dirigirse hacia la audición, dijo Thaler.
Aún así,» Creo que es una pieza de evidencia interesante», dijo Thaler, y agregó que tendría curiosidad por ver cómo se desempeñarían las personas ciegas en el experimento.
Los hallazgos se detallaron el martes (Ago. 27) en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Siga a Tanya Lewis en Twitter y Google+. Síguenos en @ livescience, Facebook & Google+. Artículo original sobre LiveScience.
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