Más allá de Angkor Wat: Descubre 9 Sitios Antiguos Alternativos

Descubre las misteriosas ciudades antiguas de Camboya, las estupas en ruinas, las tumbas majestuosas y la arquitectura francesa desvanecida. Cassie Wilkins va más allá de los templos de Angkor Wat para revelar los sitios históricos de Camboya, fuera de los caminos trillados.

Foto © Kelly Beckta – Beca de Fotografía de Viajes World Nomads

• Phnom Kulen
• Preah Khan de Kampong Svay
• Beng Mealea
• La Antigua Ciudad de Koh Ker
• Banteay Chhmar
• Prasat Preah Vihear
• Kompong Thom: Sambor Prei Kuk
• Oudong
• Kampot y Kep
• Parque Nacional de Bokor

Phnom Kulen: El comienzo del Imperio Angkor

A solo 29 millas (48 km) de Siem Reap, el sitio histórico poco conocido de Phnom Kulen se considera el lugar de nacimiento del Imperio Jemer, donde Jayavarman II se declaró chakravartin, o «Rey de Reyes», en el año 802 DC.

Al carecer de la grandeza de los templos en ruinas de Angkor Wat, este sitio es interesante por sus variados lugares de interés histórico y belleza natural, incluido el fascinante río tallado de mil Lingas en Kbal Spean; un lecho de río de arenisca de 1.000 años de antigüedad que contiene miles de intrincados grabados de símbolos de fertilidad y Dioses hindúes. Se dice que el agua que fluye sobre el lingas sagrado es «bendecida» antes de continuar su viaje a Angkor y los campos de arroz cercanos antes de finalmente desembocar en el Tonle Sap.

En el cercano Parque Nacional de Phnom Kulen, también encontrará el Buda reclinado más grande de Camboya, que data del siglo XVI, y una serie de pequeñas ruinas de templos, incluida la Terraza de Sdach Kamlung, un pequeño templo de ladrillo que en un momento estuvo enterrado bajo la lava de un volcán cercano.

Preah Khan de Kampong Svay

Ponte en la piel del explorador francés Louis Delaporte, a quien se le atribuye el redescubrimiento en 1873 de este fascinante templo, a 62 millas (100 km) al este de Angkor Wat.

A diferencia de Angkor, no ha cambiado mucho desde entonces. Ha habido algunos saqueos, pero el sitio en sí todavía está cubierto de selva, con árboles que crecen a través de las ruinas antiguas y los hermosos bajorrelieves de arenisca usados por el tiempo. Preah Khan de Kampong Svay es el templo más grande construido durante la era angkoriana, con sus paredes exteriores que abarcan un impresionante 1, 95m2 (5km2). Se cree que fue construido en el siglo XI, este impresionante complejo de templos incluye una pirámide de 49 pies de altura (15 m) con estatuas de dos elefantes de piedra gigantes y una torre central de cuatro caras de estilo Bayón.

Beng Mealea

Situado 47mi (77km) lejos de Siem Reap, en una antigua carretera que une Angkor Thom y Preah Khan de Kampong Svay, Beng Mealea es el lugar perfecto para romper el viaje de Siem Reap y disfrutar de un remoto Tomb-Raider-esque oculto-templo-de-la-selva-experiencia.

Si bien es libre de vagar, la mejor manera de explorar (y no perderse) es pagar unos dólares a un guía local que lo llevará en un increíble recorrido por la selva y alrededor de la ciudad en ruinas, que fue construida en el siglo XI por Suryavarman II, el constructor de Angkor Wat.

La Antigua Ciudad de Koh Ker

Un poco más lejos del camino, pero igualmente digno de visitar, Koh Ker fue la capital del Imperio Angkor de 928-944 DC y una vez fue el hogar de más de 10,000 personas. Esta ciudad olvidada ha sido durante mucho tiempo cubierta de selva, pero eso solo se suma a su encanto exótico. Es sorprendentemente fácil perder un día aquí, explorando todos los diferentes santuarios, pero lo más destacado es escalar la pirámide de siete niveles de 131 pies de altura (40 m) para ver el verdadero alcance de esta misteriosa ciudad antigua.

Banteay Chhmar

Más cerca de la frontera tailandesa, el remoto y hermoso complejo de templos de Banteay Chhmar fue otro proyecto de Jayavarman VII, posiblemente el más famoso de los reyes angkorianos, y el constructor de los templos más impresionantes del imperio, incluidos Bayon, Angkor Thom y Ta Prohm.

Banteay Chhmar es más conocido por sus espectaculares tallas y bajorrelieves, que cuentan la historia del imperio Angkor, los príncipes que vinieron antes que él y las batallas históricas que se ganaron y perdieron. Aunque es posible viajar de Siem Reap a Banteay Chhmar y regresar en un día, es un viaje largo, por lo que podría valer la pena interrumpir el viaje visitando algunos de los templos mencionados anteriormente o dirigiéndose al noreste a Prasat Preah Vihear y pasar la noche en Sra’Aem.

Prasat Preah Vihear

Ubicado en la parte superior de un impresionante acantilado de 1,722 pies de altura (525 m) a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya, el templo de la era angkoriana de Prasat Preah Vihear es un espectáculo para la vista.

Desde la taquilla, puede caminar u optar por un paseo en la parte trasera de una motocicleta o en una 4×4 hasta la montaña, donde será recibido con hermosas tallas antiguas y vistas impresionantes del valle y los antiguos barays (depósitos jemeres de forma cuadrada) a continuación.

Sin embargo, no es solo la ubicación inusual lo que hace que este templo sea tan único; Prasat Preah Vihear también ha estado en el centro de una amarga disputa de tierras entre Tailandia y Camboya durante más de un siglo. Puedes ver evidencia de las escaramuzas en el templo mismo, con agujeros de bala en la piedra arenisca y trincheras militares que se extienden debajo de las ruinas antiguas.

Desafortunadamente, la escalada de violencia en 2011 significa que ya no hay alojamiento disponible cerca, pero puede encontrar casas de huéspedes simples a 18 millas (30 km) de distancia en Sra’Aem. La mejor manera de llegar a Prasat Preah Vihear es tomar un taxi desde Siem Reap (3,5 horas por trayecto), pero también puede unirse a excursiones en grupo y excursiones de un día.

Kompong Thom: Sambor Prei Kuk

Antes de la era Angkoriana, antes de 400 a.C., Camboya era parte del Imperio de Funan, antes de convertirse en parte del Imperio Chenla a finales del siglo VI. Algunas de las antiguas ciudades y templos que existen a partir de este momento son aún más fascinantes que las de la era angkoriana, como Sambor Prei Kuk, la antigua capital del rey Isanarvaman I.

Recientemente declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, estas ruinas del siglo VII se encuentran a las afueras de Kompong Thom, en la orilla oriental del lago Tonle Sap. Hay más de 150 templos, invadidos por la selva y rodeados de cráteres de extensos bombardeos estadounidenses. A pesar de esto, todavía hay mucho que explorar, incluidos santuarios de ladrillo y piedra arenisca con intrincados detalles tallados, como los del misterioso Templo Kda Ouk, que muchos creen que representan misteriosos hombres de aspecto occidental con cabello rizado y bigotes. Solo uno de los muchos misterios que rodean este antiguo sitio, nadie sabe realmente quiénes son y cómo sus semejanzas terminaron en las paredes de un pequeño templo enterrado en la selva.

Oudong

Tras la desintegración de Angkor en el siglo XIV, la capital de Camboya se trasladó a Longvek, y finalmente en 1618, a Oudong, donde permaneció durante más de 250 años hasta que el rey Norodom se mudó a Phnom Penh en 1866.

Un viaje fácil desde la capital moderna, la abandonada ciudad real de Oudong es un lugar de peregrinación, visitado por muchos jemeres que van a presentar sus respetos a las intrincadas tumbas de antiguos reyes y maravillarse con las hermosas estupas doradas.

Aunque este sitio histórico fue ampliamente dañado durante la era de los Jemeres Rojos, todavía vale la pena visitarlo, especialmente para aquellos que desean probar la verdadera historia del reino, lejos de la ruta turística.

Kampot y Kep

En 1863, Camboya se convirtió en un protectorado de Francia, que gobernó el reino como colonia de explotación hasta 1953. Aunque hay muchas influencias duraderas en todo el país, una de las más visuales es la arquitectura, especialmente en las ciudades sureñas de Kampot y Kep. Las hermosas calles coloniales junto al río de Kampot son el lugar perfecto para relajarse y descansar.

Cerca de Kep, un destino de vacaciones francés que antes prosperaba, ahora tiene un ambiente de pueblo tranquilo junto a la playa, pero excava un poco más y notarás mansiones y ruinas del siglo XIX en ruinas donde todo lo que queda de este rincón del Imperio francés son las elaboradas baldosas del suelo y las vistas perfectas.

Parque Nacional de Bokor

Un poco a las afueras de Kampot se encuentra el Parque Nacional Bokor, donde un hermoso viaje hasta la cima de una montaña lo lleva a una antigua ciudad francesa, donde los ricos turistas franceses solían venir para escapar del calor.

Aunque el antiguo Hotel y Casino Bokor Palace ha sido recientemente renovado a su antiguo esplendor, todavía hay una fascinante iglesia católica cerca, que fue uno de los últimos escondites de los Jemeres Rojos, junto con la antigua casa de vacaciones del rey Norodom Sihanouk, y los restos de un antiguo cine y oficina de correos.