Brenda Betteridge cierra los ojos, respira y aprieta el gatillo. Clava al pistolero.
«Uno más. Ponlo en la cabeza», le indicó un oficial de policía, mientras disparaba contra el objeto de cartón que representaba a un hombre armado.
Betteridge es una de las docenas de maestros y otros administradores de escuelas que están recibiendo entrenamiento activo de tiro con el Departamento del Sheriff del Condado de Utah para detener, disparar y matar a cualquier persona que pueda amenazar la vida de sus estudiantes.
Hace solo cuatro días, un pistolero adolescente abrió fuego y mató a dos estudiantes, hirió a otros tres antes de dispararse a sí mismo en la cabeza en Santa Clarita, California.
Los entrenamientos de tiro activo para educadores se han vuelto más comunes en todo el país. El sheriff del condado de Utah, Mike Smith, comenzó estos ejercicios en Español Fork porque quería asegurarse de que estos educadores estuvieran debidamente capacitados.
» Si los maestros llevan armas, bueno, quiero que sepan cómo usar un arma», dijo Smith.
Después de un reciente encierro en el distrito escolar de Salt Lake City, los diputados encontraron que los maestros habían dejado armas sin asegurar en varios lugares, incluso en escritorios o dentro de un bolso. Smith estaba preocupado de que algunos profesores ya llevaran armas a la escuela alrededor de niños sin ningún tipo de entrenamiento, lo que lo llevó a organizar el curso de capacitación de seis semanas.
El entrenamiento con armas de fuego es voluntario, pero la Academia de Maestros del Sheriff del Condado de Utah ya tiene una lista de espera para su próximo programa de seis semanas. Si bien los administradores, bibliotecarios y custodios se han inscrito para la clase, la mayoría de los participantes son maestros, incluido el maestro de 4to grado Jeff Mortensen.
«Esos padres envían a esos niños a la escuela esperando que se mantengan a salvo», dijo Mortensen. «En este momento, eso depende de los maestros.»
El curso cubre todo, desde primeros auxilios para un niño víctima de un disparo, hasta defensa propia, reducción de la escalada e incluso disparar a objetivos con armas de fuego. El Sheriff Smith cree que estas clases ayudarán a equipar a los maestros con las herramientas necesarias para proteger a sus estudiantes si se enfrentan a un tirador activo en el campus.
» Todo el mundo espera que nunca suceda. Pero al final del día, la esperanza es una estrategia terrible para el éxito», dijo Smith.
Al menos 42 estados requieren que las escuelas lleven a cabo simulacros de seguridad, como cierres, disparos activos o simulacros de seguridad similares, según la Comisión de Educación de los Estados. Utah es uno de al menos nueve estados que permiten a los maestros portar armas en las escuelas públicas, siempre y cuando estén asegurados y ocultos.
Algunos expertos en seguridad escolar no están a favor de armar y capacitar a los educadores para derribar a los tiradores activos.
» Los maestros quieren estar armados con tecnología y libros de texto y las herramientas para proporcionar instrucción. No están empleados en una posición para proporcionar servicios de seguridad pública», dijo Ken Trump, experto en seguridad escolar de la firma consultora de Servicios Nacionales de Seguridad y Protección Escolar.
«Un director no está calificado para desempeñar el papel de jefe de policía para asegurarse de que sus miembros del personal estén debidamente armados con el equipo adecuado», agregó.
Trump continúa diciendo que cuando las fuerzas del orden llegan a la escena durante una situación de tirador activo, no podrán distinguir fácilmente al maestro que sostiene un arma del pistolero real que amenaza su sustento.
Pero en Utah, las armas ya están en las escuelas y algunos maestros están sopesando seriamente la decisión de venir a clase armados. «Ese es mi trabajo», dijo Mortensen. «Me ven como la persona que va a mantenerlos a salvo.»
CORRECTION (Nov. 26, 11:17 am ET) Una versión anterior de este artículo estableció erróneamente el tipo de arma de fuego utilizada en el curso para disparar objetivos. Utiliza armas de fuego, pero no rifles de francotirador.