Un dibujo de la Magnetosfera de Júpiter
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Cuanto más fuerte es el campo magnético, mayor es la magnetosfera. Unas 20.000 veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra, el campo magnético de Júpiter crea una magnetosfera tan grande que comienza a evitar el viento solar casi 3 millones de kilómetros antes de que llegue a Júpiter. La magnetosfera se extiende tan lejos más allá de Júpiter que arrastra el viento solar hasta la órbita de Saturno.
Al igual que la magnetosfera de la Tierra, muchas de las partículas cargadas atrapadas en la magnetosfera de Júpiter provienen del viento solar; sin embargo, Júpiter tiene una fuente adicional de partículas que otros planetas no tienen. La luna volcánicamente activa de Júpiter, Io, proporciona una porción sustancial de partículas cargadas a la magnetosfera de Júpiter.
Aurora en Júpiter
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Estas partículas cargadas pueden circular a lo largo de las líneas del campo magnético planetario hacia la atmósfera superior y alrededor de los polos magnéticos. Cuando estas partículas energéticas, generalmente electrones, chocan con átomos y moléculas en la atmósfera, transfieren energía. Esta energía se libera, a veces en forma de luz visible. Este es el mismo proceso que produce las auroras de diferentes colores que vemos en la Tierra. Júpiter también tiene auroras en sus polos norte y sur.
Io y las otras lunas galileanas se ven afectadas por la magnetosfera de Júpiter. Las partículas cargadas atrapadas alrededor del planeta ocasionalmente golpean las superficies de las lunas, liberando algunos átomos y moléculas que a veces crean una atmósfera delgada alrededor de la luna.
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