Separación endolinfa/periilinfaeditar
Junto con la membrana vestibular, varios tejidos mantenidos por la membrana basilar segregan los fluidos de la endolinfa y la periilinfa, como las células del surco interno y externo (mostradas en amarillo) y la lámina reticular del órgano de Corti (mostrada en magenta). Para el órgano de Corti, la membrana basilar es permeable a la perilinfa. Aquí la frontera entre la endolinfa y la perilinfa se produce en la lámina reticular, la endolinfa lado del órgano de Corti.
Una base para las células sensoriaseditar
La membrana basilar es también la base para las células ciliadas. Esta función está presente en todos los vertebrados terrestres. Debido a su ubicación, la membrana basilar coloca las células ciliadas adyacentes tanto a la endolinfa como a la peligroinfa, que es una condición previa para la función de las células ciliadas.
Dispersión de frecuenciaeditar
Una tercera función, evolutivamente más joven, de la membrana basilar está fuertemente desarrollada en la cóclea de la mayoría de las especies de mamíferos y débilmente desarrollada en algunas especies de aves: la dispersión de las ondas sonoras entrantes a frecuencias separadas espacialmente. En resumen, la membrana es cónica y es más rígida en un extremo que en el otro. Además, las ondas sonoras que viajan al extremo «más flexible» de la membrana basilar tienen que viajar a través de una columna de fluido más larga que las ondas sonoras que viajan al extremo más cercano y rígido. Por lo tanto, cada parte de la membrana basilar, junto con el fluido circundante, se puede considerar como un sistema de «resorte de masa» con diferentes propiedades resonantes: alta rigidez y baja masa, por lo tanto altas frecuencias resonantes en el extremo cercano (base), y baja rigidez y alta masa, por lo tanto bajas frecuencias resonantes, en el extremo lejano (ápice). Esto hace que la entrada de sonido de cierta frecuencia vibre algunas ubicaciones de la membrana más que otras. La distribución de frecuencias a lugares se denomina organización tonotópica de la cóclea.
Las vibraciones impulsadas por el sonido viajan como ondas a lo largo de esta membrana, a lo largo de la cual, en los seres humanos, se encuentran aproximadamente 3.500 células ciliadas internas separadas en una sola fila. Cada celda está unida a un pequeño marco triangular. Los «pelos» son procesos diminutos en el extremo de la célula, que son muy sensibles al movimiento. Cuando la vibración de la membrana mece los marcos triangulares, los pelos de las células se desplazan repetidamente, y eso produce corrientes de pulsos correspondientes en las fibras nerviosas, que se transmiten a la vía auditiva. Las células ciliadas externas retroalimentan la energía para amplificar la onda viajera, hasta 65 dB en algunos lugares. En la membrana de las células ciliadas externas hay proteínas motoras asociadas con la membrana. Esas proteínas son activadas por potenciales receptores inducidos por el sonido a medida que la membrana basilar se mueve hacia arriba y hacia abajo. Estas proteínas motoras pueden amplificar el movimiento, haciendo que la membrana basilar se mueva un poco más, amplificando la onda viajera. En consecuencia, las células ciliadas internas se desplazan más de sus cilios y se mueven un poco más y obtienen más información que en una cóclea pasiva.
Generar potencial de receptoreditar
El movimiento de la membrana basilar provoca el movimiento de los estereocilios de las células ciliadas. Las células ciliadas están conectados a la membrana basilar, y con el movimiento de la membrana basilar, la membrana tectoria y las células de pelo también se están moviendo, con los estereocilios de flexión con el movimiento relativo de la membrana tectoria. Esto puede causar la apertura y el cierre de los canales de potasio cerrados mecánicamente en los cilios de la célula ciliada. Los cilios de la célula ciliada se encuentran en la endolinfa. A diferencia de la solución celular normal, baja concentración de potasio y alta de sodio, la endolinfa es una alta concentración de potasio y baja de sodio. Y está aislado, lo que significa que no tiene un potencial de reposo de −70mV en comparación con otras células normales, sino que mantiene un potencial de aproximadamente +80mV. Sin embargo, la base de la célula ciliada está en la perilinfa, con un potencial de 0 mV. Esto lleva a que las células ciliadas tengan un potencial de reposo de -45 mV. A medida que la membrana basilar se mueve hacia arriba, los cilios se mueven en la dirección que causa la apertura del canal de potasio cerrado mecánicamente. La afluencia de iones de potasio conduce a la despolarización. Por el contrario, los cilios se mueven en sentido contrario a medida que la membrana basilar se mueve hacia abajo, cerrando canales de potasio más cerrados mecánicamente y llevando a la hiperpolarización. La despolarización abrirá el canal de calcio controlado por voltaje, liberando neurotransmisores (glutamato) en la terminación nerviosa, actuando sobre la célula ganglionar espiral, las neuronas auditivas primarias, haciéndolas más propensas a aumentar. La hiperpolarización causa menos afluencia de calcio, por lo tanto, menos liberación de neurotransmisores y una menor probabilidad de aumento de células ganglionares espirales.