Probablemente ya sepas que el sol es una gran fuente de vitamina D.
La vitamina D es esencial para el funcionamiento saludable de tu cuerpo, y la falta de vitamina D está relacionada con la depresión, aunque, como señala esta revisión, no está claro si una deficiencia de vitamina D causa depresión o al revés.
Pero hay otra forma en que el sol afecta a nuestro cerebro: nuestro ritmo circadiano.
Todos tenemos un» reloj interno » llamado ritmo circadiano que determina cuándo nos sentimos somnolientos y cuándo nos sentimos alertas. Los humanos evolucionaron para tener este ciclo de 24 horas sincronizado con la luz que llega a la Tierra. Nos sentimos despiertos y alertas cuando sale el sol. Cuando está oscuro, nuestros cuerpos liberan melatonina, una hormona que nos ayuda a dormir.
Cuando funciona correctamente, su ritmo circadiano no se trata solo de mantener las sesiones de sueño: también ayuda a mantener bajo control su sistema cardiovascular, sistema inmunológico, sistema digestivo y otros sistemas corporales. (Sin embargo, si tienes un trastorno del ritmo circadiano del sueño, es posible que te sientas fatigado durante el día y despierto por la noche.)
«A nivel celular, nuestros cuerpos funcionan como deben: Nuestros cuerpos interpretan la luz como un signo de cuándo estar despiertos, y regula nuestros niveles de energía, la función del metabolismo, nuestros apetitos, la función inmune e incluso equilibra nuestras hormonas», dice Michael Hamblin, PhD.
Hamblin, profesor asociado de dermatología en la Escuela de Medicina de Harvard e investigador principal en el Centro Wellman de Fotomedicina en el Hospital General de Massachusetts, ha publicado más de 300 artículos revisados por pares sobre terapia de luz.
No es de extrañar que cuando tu ritmo circadiano se desconecta, también lo haga tu salud mental.
«Se sabe que la depresión y el sueño se afectan mutuamente», dice Sujay Kansagra, MD, director del Programa de Medicina del Sueño en Neurología Pediátrica de la Universidad de Duke. «El insomnio es una queja común entre aquellos que experimentan depresión. Del mismo modo, tener un trastorno del sueño subyacente o privación crónica del sueño puede hacer que sea más propenso a la disfunción del estado de ánimo.»
Una revisión de la literatura de 2013 señaló que «casi todas las personas que sufren de trastornos del estado de ánimo tienen interrupciones significativas en los ritmos circadianos y el ciclo de sueño/vigilia.»
Se están llevando a cabo más investigaciones sobre exactamente por qué el ritmo circadiano puede afectar la salud mental. Un estudio reciente señaló que la parte del cerebro involucrada en la regulación del ritmo circadiano está cerca de las partes que regulan el estado de ánimo.
Dado que muchos de nosotros trabajamos en interiores todo el día y miramos pantallas azules estimulantes por la noche, no es de extrañar que muchas personas tengan trastornos del ritmo circadiano.
Desafortunadamente, pocos de nosotros hacemos la conexión entre el ritmo circadiano y la salud mental. Pero hay una manera bastante fácil de volver a encarrilar nuestro ritmo circadiano.