Militares

El gobierno de los Estados Unidos estima que la población total es de 6,8 millones (estimación de julio de 2015). La población paraguaya está distribuida de manera desigual en todo el país. La gran mayoría de la gente vive en la región oriental, la mayoría dentro de los 160 kilómetros (100 millas).) de Asunción, la capital y ciudad más grande. El Chaco, que representa alrededor del 60% del territorio, es el hogar de menos del 2% de la población.

Étnica, cultural y socialmente, Paraguay tiene una de las poblaciones más homogéneas de América del Sur. Alrededor del 95% de la población es de ascendencia india mixta española y guaraní. Queda poco rastro de la cultura guaraní original, excepto el idioma, que es entendido por el 95% de la población. Alrededor del 90% de todos los paraguayos hablan español. El guaraní y el español son idiomas oficiales.

Existía un contraste entre el Paraguay rural y el urbano y, más concretamente, entre Asunción – donde se originaron las tendencias económicas, sociales y políticas — y el resto del Paraguay. En el Paraguay rural existía una división entre los titulares legales de la tierra, por lo general los propietarios de grandes fincas dedicadas a la agricultura comercial, y la masa de campesinos ocupantes ilegales que cultivan principalmente para la subsistencia de sus familias. Del mismo modo, había una brecha entre la élite — educada, próspera, con base en la ciudad y criada-y los pobres del país, ya fueran rurales o urbanos. Por último, aunque la mayoría de los paraguayos mantuvieron su fluidez en guaraní y esta lengua indígena siguió desempeñando un papel vital en la vida pública, hubo un continuo de fluidez en español que se asemejaba (y reflejaba) a la jerarquía social. Estas dicotomías no solo continuaron en la década de 1980, sino que se exacerbaron por los cambios extensos y dramáticos que se habían producido en la sociedad paraguaya desde la década de 1960.

Se plantearon preguntas sobre si la educación era un obstáculo importante para el desarrollo en el Paraguay y si la pequeña economía paraguaya podía dar cabida adecuadamente a un mayor número de solicitantes de empleo educados. Dadas las limitadas oportunidades económicas del Paraguay y el limitado potencial de crecimiento del país, existe la posibilidad de que un gran énfasis en la educación pueda dar lugar a la creación de una masa desempleada de semi-intelectuales.

Los paraguayos de todas las clases veían a la familia y a los parientes como el centro del universo social. Cualquier persona no emparentada a través de la sangre o el matrimonio era considerada con reserva, si no desconfianza. La gente esperaba poder pedir ayuda a parientes más extendidos según fuera necesario y contaba con ellos por su lealtad inquebrantable. Los padrinos (fueran o no parientes) también eran importantes para fortalecer los vínculos sociales dentro de la red de parentesco.

Paraguay ha acogido tradicionalmente a inmigrantes y hay comunidades o colonias de árabes, Alemanes, Coreanos, Chinos, Taiwaneses y japoneses. Aproximadamente 2.000 estadounidenses viven en Paraguay, la mayoría en Asunción. Brasileños, Argentinos, Alemanes, Árabes, Coreanos, Chinos y Japoneses se encuentran entre los que se han asentado en Paraguay, con los brasileños representando el mayor número. Muchos brasileños viven en Paraguay a lo largo de la frontera Brasil-Paraguay.

Paraguay tiene una de las densidades de población más bajas del mundo. Menos del 5 por ciento de la población vive al oeste del río Paraguay en el Chaco. Alrededor del 51% vive en zonas rurales y el 49% restante en zonas urbanas. Gran parte de Paraguay está escasamente poblada; la mayoría de los habitantes viven dentro de un radio de 160 kilómetros (100 millas) de la ciudad capital, Asunción. Asunción tiene una población de aproximadamente 1.900.000 habitantes. Alrededor del 95 por ciento de la población es de ascendencia hispano-guaraní y el 50 por ciento tiene menos de 18 años.

El mestizo comprende alrededor del 95 por ciento de la población, mientras que otros grupos étnicos comparten el cinco por ciento restante. A pesar de la asimilación de la población indígena por parte de los primeros exploradores españoles, algunos indios prevalecieron en mantener su forma tradicional aparte de la cultura nacional.

La sociedad paraguaya es diferente a otras sociedades latinoamericanas, debido a la síntesis única de culturas. Paraguay es el único país del continente donde los colonos blancos y los indios nativos coexistieron lo suficientemente pacíficamente como para fusionarse y formar una sola nación. Por lo tanto, a diferencia de muchos otros países de la región, la minoría blanca de Paraguay no forma una élite separada.

Mientras que la estructura e instituciones básicas de la sociedad son hispanas, el idioma dominante es el guaraní. La mayoría de los paraguayos hablan español y guaraní, siendo el primero considerado como el idioma nacional, y el segundo venerado como «el idioma del corazón».»Se espera que los inmigrantes europeos a Paraguay aprendan guaraní como una señal de que se están convirtiendo en verdaderos paraguayos, y los esfuerzos de los visitantes por decir incluso algunas palabras en este difícil idioma son profundamente apreciados.

La élite de la nación se centra en Asunción y está conectada por lazos de parentesco y afiliación familiar con los partidos políticos. Los considerados poderosos at27 rinden tributo a su éxito a los lazos familiares extendidos con oficiales militares, empresarios, terratenientes y otros en posiciones políticas.

La población india se estima aproximadamente entre el 1,5 y el 3% de la población total. La población indígena del Paraguay comprende 17 grupos tribales que representan a seis familias lingüísticas. Hay cuatro tribus representadas en el este de Paraguay que hablan variedades de guaraní. Las regiones del Chaco de Paraguay contienen 13 tribus y representan a las otras cinco familias lingüísticas.

La ley otorga a los indígenas el derecho a participar en la vida económica, social, política y cultural del país, pero la ley no se aplicó de manera efectiva. La discriminación, junto con la falta de acceso al empleo, la educación, la atención de la salud, la vivienda y la tierra suficiente, obstaculizaban la capacidad de los indígenas de progresar económicamente manteniendo al mismo tiempo su identidad cultural.

Según la Dirección General de Estadísticas, Encuestas y Censos (DGEEC), el ingreso medio mensual de la población indígena en 2008 fue aproximadamente la mitad del de la población no indígena. Las poblaciones indígenas constituyen un porcentaje más importante de la población de la región del Chaco, y las comunidades de esa región a menudo tienen más dificultades para acceder a los servicios gubernamentales y judiciales y a menudo se enfrentan a la exclusión política y económica.

Los trabajadores indígenas contratados como jornaleros en ranchos ganaban salarios bajos, trabajaban largas horas, recibían remuneración con poca frecuencia o ninguna, y carecían de prestaciones médicas o de jubilación. Esta situación era particularmente grave para los indígenas que trabajaban en ranchos y haciendas en la región del Chaco.

El Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (INDI), la Procuraduría General de la República, el Ministerio de Justicia, el Ministerio de Trabajo y la Defensoría del Pueblo son responsables de proteger y promover los derechos indígenas. En algunos casos INDI carecía de fondos suficientes para la compra de tierras en nombre de las personas indígenas y obligados a registrarse para la tierra en su oficina en la lejana Asunción.

La ley autoriza a los indígenas a determinar cómo utilizar sus tierras, lo que lleva a muchos de ellos a transferir o alquilar sus tierras a personas no indígenas, algunas de las cuales recolectan pescado ilegalmente o deforestan tierras para cultivar soja y otros cultivos comerciales. También se denunciaron varios casos de deforestación ilegal de tierras indígenas para la producción de carbón vegetal. La protección policial y judicial contra las usurpaciones de tierras indígenas era insuficiente, y pocas comunidades indígenas poseían títulos de propiedad sobre sus tierras ancestrales. This often resulted in conflict between indigenous communities and large landowners in rural areas, which at times led to violence.