Gran parte de lo que la gente ve como folclore irlandés y mitología irlandesa hoy en día, es en realidad un confuso embrollo de fragmentos de hechos, interpretaciones culturales erróneas, susurros chinos, información errónea intencional y no intencional. En términos generales, esta última tiende a ser difundida por bloggers que no son irlandeses (pero tienen un interés en lo que llaman mitología ‘celta’), sin embargo, la mayoría de la gente se sorprende al saber que la forma más proactiva de desinformación cultural comenzó en el siglo XII con un individuo conocido como Giraldus Cambrensis (Gerald de Gales).Nacido en 1146, Geraldo de Gales era descendiente de una familia noble (era el hijo de William Fitz odo de Barry o Barri, uno de los barones anglo-normandos más poderosos de Gales). Al igual que sus compañeros, Gerald tenía un aprecio saludable por el poder y por aquellos que lo ejercían. Impulsado por la ambición, se colocó en posiciones asociadas con hombres poderosos, sin cesar autopromocionado y se abrió camino en la escala social/política hasta que fue nombrado archidiácono de Brecon en 1174 (un papel que obtuvo al «meter» al archidiácono anterior por tener una amante residente).
Impulsado por este éxito, Gerald pronto logró abrirse camino en el papel de secretario real y capellán del rey Enrique II y, tras las invasiones normandas de Irlanda (en 1169 y 1171), se aseguró la prestigiosa posición de acompañar al hijo del rey (Conde John – más tarde, Rey Juan como de Robin Hood) en una gira por las tierras conquistadas.
Durante esta visita exploratoria a Irlanda, en un esfuerzo por impresionar a sus maestros, Gerald comenzó una pieza de propaganda conocida como Topographia Hibernica (La topografía de Irlanda). Incluso en ese momento, este documento era notable no solo por su longitud, sino por la asombrosa profundidad de la descripción prejuiciosa que retrataba a los nativos irlandeses como bárbaros depravados.
Publicado en 1188, el relato de Gerald resultó inmensamente popular en Gran Bretaña entre las clases dominantes normandas, ya que su deshumanización de los irlandeses ayudó a justificar su invasión y el tratamiento posterior de los nativos. Es importante no descartar el impacto de la Topographia Hibernica, ya que muchas de sus descripciones » factuales «establecieron esos estereotipos del» irlandés salvaje » que continuaron hasta el período moderno temprano (y que algunos argumentarían que continúan hoy en día).
Sorprendentemente, a pesar del hecho de que la Topographia Hibernica ha sido desacreditada durante siglos, todavía encontrarás bloggers contemporáneos citando abundantemente de ella en un esfuerzo por justificar sus propias pasiones o intereses particulares (generalmente relacionados con creencias de fantasía o divagaciones ‘reconstruccionistas celtas’ que luego están vinculadas, pataleando y gritando, a la mitología irlandesa). Para ser justos, leer algunos de los escritos de Gerald es en realidad bastante hilarante desde un punto de vista contemporáneo, pero el hecho de que este fuera un documento de propaganda escrito por una persona no irlandesa y un spin-doctor oficial del gobierno para el gobierno normando, parece haber volado sobre las cabezas de muchos de los bloggers que citan. Al igual que en los días de Gerald, parece que la gente todavía reorganizará los hechos para que se adapten a ellos mismos.
La mayor parte del contenido de Internet sobre mitología irlandesa tiende a ser creado por reconstructores de fantasía y «Celtas» no irlandeses, por lo que la mayor parte está completamente equivocada.
Un ejemplo que saqué de la Topographia Hibernica implica un «registro» fantasioso de algunos irlandeses que son «parte lobo». Dice lo siguiente:
De los prodigios de nuestro tiempo, y primero de un lobo que conversó con un sacerdote
Ahora procedo a relatar algunos sucesos maravillosos que han sucedido dentro de nuestro tiempo. Unos tres años antes de la llegada del conde John a Irlanda, se dio la casualidad de que un sacerdote que viajaba desde el Ulster a Meath, fue ignorado en un cierto bosque en las fronteras de Meath. Mientras, en compañía de solo un muchacho, observaba junto a un fuego que había encendido bajo las ramas de un árbol que se extendía, ¡he aquí! Un lobo se acercó a ellos e inmediatamente se dirigió a ellos con este fin.
» Descanse seguro y no tenga miedo, porque no hay razón para temer, donde no hay miedo.»
Los viajeros, sorprendidos y alarmados, el lobo añadió algunas palabras ortodoxas que se referían a Dios. El sacerdote entonces le imploró, y le juró por Dios Todopoderoso y por la fe en la Trinidad, que no los lastimara, sino que les informara qué criatura era la que en forma de bestia pronunciaba palabras humanas. El lobo, después de dar respuestas católicas a todas las preguntas, añadió por fin:
«Somos dos, un hombre y una mujer, nativos de Ossory, que, a través de la maldición de un Natalis, santo y abad, se ven obligados cada siete años a abandonar la forma humana y abandonar las viviendas de los hombres. Abandonando por completo la forma humana, asumimos la de los lobos. Al final de los siete años, si tienen la oportunidad de sobrevivir, otros dos son sustituidos en sus lugares, regresan a su país y a su forma anterior. Y ahora, ella, que es mi compañera en esta visitación, yace peligrosamente enferma no lejos de aquí, y, como está a punto de morir, te ruego, inspirada por la caridad divina, que le des los consuelos de tu oficio sacerdotal.»
Ante esta palabra, el sacerdote siguió al lobo temblando, mientras conducía el camino a un árbol, a poca distancia en el hueco del cual vio a una loba, que bajo esa forma estaba derramando suspiros y gemidos humanos. Al ver al sacerdote, saludándolo con cortesía humana, dio gracias a Dios, que en este extremo había concedido visitarla con tanto consuelo. Luego recibió del sacerdote todos los ritos debidamente realizados, hasta la última comunión. Esto también lo exigió de manera importante, suplicándole fervientemente que completara sus buenos oficios entregándole el viático. El sacerdote, afirmando firmemente que no estaba provisto de ella, el lobo, que se había retirado a corta distancia, regresó y señaló un pequeño libro de misales, que contenía algunas obleas consagradas, que el sacerdote llevaba en su viaje, suspendidas del cuello, bajo su ropa, a la manera del país. Entonces le rogó que no les negara el don de Dios, y la ayuda destinada por la Divina Providencia; y, para disipar toda duda, usando su garra como mano, arrancó la piel de la loba, formó la cabeza hasta el ombligo, doblándola hacia atrás. Así, inmediatamente presentó la forma de una anciana. El sacerdote, al ver esto, y compelido por su temor más que por su razón, dio la comunión; el receptor la imploró fervientemente y participó devotamente de ella. Inmediatamente después, el lobo rodó la piel y la ajustó a su forma original.
Habiendo realizado estos ritos debidamente, en lugar de correctamente, el lobo les dio su compañía durante toda la noche en su pequeño fuego, comportándose más como un hombre que como una bestia. Cuando llegó la mañana, los sacó del bosque y, dejando al sacerdote para que siguiera su viaje, le señaló el camino directo a una larga distancia. A su partida, también le dio muchas gracias por el beneficio que le había conferido, prometiéndole aún mayores retornos de gratitud si el Señor lo llamaba de vuelta de su exilio actual, dos partes de las cuales ya había completado. Al término de la conversación, el sacerdote preguntó al lobo si la raza hostil que había desembarcado en la isla continuaría allí en el futuro y se establecería en ella. A lo que el lobo respondió: –
«Por los pecados de nuestra nación, y sus vicios enormes, la ira del Señor, cayendo sobre una generación malvada, los ha entregado en los brazos de sus enemigos. Por lo tanto, mientras esta raza extranjera guarde los mandamientos del Señor, y camine en sus caminos, será segura e invencible; pero si, como el camino descendente hacia los placeres ilícitos es fácil, y la naturaleza es propensa a seguir ejemplos viciosos, este pueblo tendrá la oportunidad, de vivir entre nosotros, de adoptar nuestros hábitos depravados, sin duda provocarán la venganza divina sobre sí mismos también.»
Es muy probable que Gerald recibiera puntos adicionales de sus maestros por el párrafo final que esencialmente sugiere que los nativos irlandeses merecían todo lo que tenían (es decir, ser invadidos) ya que eran esencialmente pecadores.
Como se puede ver, Geraldo de Gales no tenía ningún reparo particular en usar la ficción para retratar a los nativos como en parte inhumanos (algo que se alineaba bien con la Iglesia Romana que a menudo comparaba a los partidos de guerra nativos irlandeses como «bandas de lobos»). Esto es algo que también hizo en otras secciones del documento, como:
- De un pez que tenía tres dientes dorados
- De una mujer que tenía barba, y una cresta peluda y melena en la espalda
- De un animal que era mitad buey, mitad hombre
- De una cabra que tuvo relaciones sexuales con una mujer
- Yadda, yadda, yadda.
Ya tienes la idea.
Me encontré con la sección anterior como resultado de una investigación que estaba llevando a cabo sobre lobos irlandeses para uno de mis libros (Liath Luachra: The Swallowed) y, para mi gran diversión, descubrí que numerosos bloggers han utilizado esta sección para argumentar su creencia de que siempre ha habido hombres lobo en Irlanda.
En el lado positivo, por supuesto, probablemente deberíamos agradecer a nuestras estrellas de la suerte que no citaran Mein Kampf.