Nacionalismo indio y la respuesta británica, 1885-1920

Orígenes del movimiento nacionalista

El Congreso Nacional Indio (Partido del Congreso) celebró su primera reunión en diciembre de 1885 en la ciudad de Bombay, mientras que las tropas indias británicas todavía luchaban en la Alta Birmania. Así, justo cuando el imperio indio británico se acercaba a sus límites más extremos de expansión, se sembró la semilla institucional del mayor de sus sucesores nacionales. Sin embargo, las raíces provinciales del nacionalismo indio se remontan al comienzo de la era del gobierno de la corona en Bombay, Bengala y Madrás. El nacionalismo surgió en la India británica del siglo XIX, tanto en emulación como como reacción contra la consolidación del dominio británico y la propagación de la civilización occidental. Además, había dos corrientes nacionales turbulentas que fluían bajo la superficie oficial engañosamente plácida de la administración británica: el más grande, encabezado por el Congreso Nacional Indio, que finalmente llevó al nacimiento de la India, y el más pequeño musulmán, que adquirió su esqueleto organizativo con la fundación de la Liga Musulmana en 1906 y llevó a la creación de Pakistán.

Muchos jóvenes indios educados en inglés del período posterior al motín emularon a sus mentores británicos buscando empleo en el ICS, los servicios legales, el periodismo y la educación. Las universidades de Bombay, Bengala y Madrás habían sido fundadas en 1857 como la piedra angular de la modesta política de la Compañía de las Indias Orientales de fomentar selectivamente la introducción de la educación inglesa en la India. Al comienzo del gobierno de la corona, los primeros graduados de esas universidades, criados en las obras e ideas de Jeremy Bentham, John Stuart Mill y Thomas Macaulay, buscaron posiciones que les ayudaran a mejorarse a sí mismos y a la sociedad al mismo tiempo. Estaban convencidos de que, con la educación que habían recibido y el aprendizaje adecuado del trabajo duro, finalmente heredarían la maquinaria del gobierno indio británico. Pocos indios, sin embargo, fueron admitidos en el SCI; y, entre los primeros que fueron, uno de los más brillantes, Surendranath Banerjea (1848-1925), fue despedido deshonrosamente al primer pretexto y se apartó de la participación leal dentro del gobierno a la agitación nacionalista activa contra él. Banerjea se convirtió en profesor universitario de Calcuta y luego editor de The Bengalee y fundador de la Asociación India en Calcuta. En 1883 convocó la primera Conferencia Nacional India en Bengala, anticipando por dos años el nacimiento del Partido del Congreso en el lado opuesto de la India. Después de la primera partición de Bengala en 1905, Banerjea alcanzó fama nacional como líder del movimiento swadeshi («de nuestro propio país»), promoviendo los productos fabricados en la India y el movimiento para boicotear los productos manufacturados británicos.

Durante la década de 1870, los jóvenes líderes de Bombay también establecieron una serie de asociaciones políticas provinciales, como la Poona Sarvajanik Sabha (Sociedad Pública de Poona), fundada por Mahadev Govind Ranade (1842-1901), que se había graduado en la cima de la primera clase de licenciatura en artes en la Universidad de Bombay (ahora Universidad de Mumbai) en 1862. Ranade encontró empleo en el departamento de educación de Bombay, enseñó en Elphinstone College, editó el Indu Prakash, ayudó a iniciar el reformista hindú Prarthana Samaj (Sociedad de Oración) en Bombay, escribió ensayos históricos y de otro tipo, y se convirtió en abogado, finalmente fue nombrado para el tribunal superior de Bombay. Ranade fue uno de los primeros líderes de la escuela emulativa de nacionalismo de la India, al igual que su brillante discípulo Gopal Krishna Gokhale (1866-1915), más tarde venerado por Mohandas (Mahatma) Gandhi (1869-1948) como gurú político (preceptor). Gokhale, editor y reformador social, enseñó en el Fergusson College en Poona (Pune) y en 1905 fue elegido presidente del Partido del Congreso. La moderación y la reforma fueron las claves de la vida de Gokhale, y por su uso de argumentos razonados, trabajo paciente y fe inquebrantable en la equidad última del liberalismo británico, fue capaz de lograr mucho para la India.

Bal Gangadhar Tilak (1856-1920), colega de Gokhale en el Fergusson College, fue el líder de la reacción revolucionaria del nacionalismo indio contra el dominio británico. Tilak era el periodista marathi más popular de Poona, cuyo periódico vernáculo, Kesari («León»), se convirtió en la espina literaria principal en el costado de los británicos. El Lokamanya («Venerado por el pueblo»), como Tilak llegó a ser llamado después de ser encarcelado por escritos sediciosos en 1897, miró al hinduismo ortodoxo y a la historia maratha como sus fuentes gemelas de inspiración nacionalista. Tilak llamó a sus compatriotas a tener un mayor interés y orgullo en las glorias religiosas, culturales, marciales y políticas de la India hindú prebritánica; en Poona, antigua capital de la gloria hindú Maratha, ayudó a fundar y publicitar los populares festivales Ganesha (Ganapati) y Shivaji en la década de 1890. Tilak no tenía fe en la justicia británica, y su vida se dedicó principalmente a la agitación dirigida a expulsar a los británicos de la India por cualquier medio y restaurar el swaraj (autogobierno o independencia) al pueblo de la India. Mientras Tilak trajo a muchos hindúes no educados en inglés al movimiento nacionalista, el carácter hindú ortodoxo de su renacimiento revolucionario (que se suavizó considerablemente en la última parte de su carrera política) alienó a muchos dentro de la minoría musulmana de la India y exacerbó las tensiones y conflictos comunitarios.

Los virreinatos de Lytton y Lord Ripon (gobernados entre 1880 y 1884) prepararon el suelo de la India británica para el nacionalismo, el primero mediante medidas internas de represión y la inutilidad de una política exterior de agresión, el segundo indirectamente como resultado del rechazo de la comunidad europea a su legislación humanitaria liberal. Uno de los hombres clave que ayudó a organizar la primera reunión del Congreso fue un funcionario británico retirado, Allan Octavian Hume (1829-1912), el confidente radical de Ripon. Después de retirarse del ICS en 1882, Hume, un reformador místico y ornitólogo, vivió en Simla, donde estudió aves y teosofía. Hume se había unido a la Sociedad Teosófica en 1881, al igual que muchos jóvenes indios, que encontraron en la teosofía un movimiento muy halagador para la civilización india.

Helena Blavatsky (1831-91), la cofundadora de la Sociedad Teosófica de origen ruso, viajó a la India en 1879 para sentarse a los pies de Swami Dayananda Sarasvati (1824-83), cuya sociedad hindú reformista de «regreso a los Vedas», la Arya Samaj, fue fundada en Bombay en 1875. Dayananda pidió a los hindúes que rechazaran las excrecencias «corruptoras» de su fe, incluida la idolatría, el sistema de castas y el matrimonio infantil, y que regresaran a la pureza original de la vida y el pensamiento védicos. El Swami insistió en que los cambios posvédicos en la sociedad hindú solo habían llevado a la debilidad y la desunión, que habían destruido la capacidad de la India para resistir la invasión y subyugación extranjeras. Su sociedad reformista iba a echar raíces más firmemente en el Punjab a principios del siglo XX, y se convirtió en la principal organización nacionalista de esa provincia. Blavatsky pronto dejó Dayananda y estableció su propio «Samaj», cuya sede india estaba fuera de la ciudad de Madrás, en Adyar. Annie Besant (1847-1933), la líder más famosa de la Sociedad Teosófica, sucedió a Blavatsky y se convirtió en la primera y única mujer británica en servir como presidenta del Partido del Congreso (1917).