A lo largo de la historia, las personas que han ganado posiciones de poder tienden a ser precisamente el tipo de personas a las que no se les debe confiar. El deseo de poder a menudo se correlaciona con rasgos negativos de personalidad: egoísmo, codicia y falta de empatía. Y las personas que tienen el deseo más fuerte de poder tienden a ser las más despiadadas y carentes de compasión.
A menudo, aquellos que alcanzan el poder muestran rasgos de psicopatía y narcisismo. En los últimos tiempos, los líderes psicópatas se han encontrado principalmente en países menos desarrollados económicamente con infraestructuras deficientes e instituciones políticas y sociales inseguras. Gente como Saddam Hussein en Irak, Muamar el Gadafi en Libia y Charles Taylor en Liberia.
Pero los psicópatas modernos generalmente no se convierten en líderes en los países ricos (donde es quizás más probable que se unan a corporaciones multinacionales). En estos países, como se puede ver en los EE.UU. y Rusia, ha habido un movimiento de alejamiento de los líderes psicópatas a los narcisistas.
Después de todo, ¿qué profesión podría ser más adecuada para una personalidad narcisista que la política, donde el foco de atención es constante? Los narcisistas se sienten con derecho a ganar poder debido a su sentido de superioridad e importancia propia.
Aquellos con personalidades narcisistas tienden a anhelar atención y admiración y sienten que es correcto que otras personas deban servirles. Su falta de empatía significa que no tienen reparos en explotar a otras personas para alcanzar o mantener su poder.
Mientras tanto, el tipo de personas que podríamos pensar que son ideales para asumir posiciones de poder, personas empáticas, de mente justa, responsables y sabias, naturalmente no están inclinadas a buscarlo. A las personas empáticas les gusta permanecer arraigadas e interactuar con los demás, en lugar de elevarse a sí mismas. No desean control o autoridad, sino conexión, dejando esos roles de liderazgo vacantes para aquellos con rasgos de carácter más narcisistas y psicópatas.
Diferentes tipos de líderes
Sin embargo, sería engañoso decir que solo los psicópatas y narcisistas ganan poder. En cambio, sugeriría que generalmente hay tres tipos de líderes.
Los primeros son líderes accidentales que ganan poder sin un gran grado de intención consciente de su parte, pero debido a privilegios o méritos (o una combinación). En segundo lugar están los líderes idealistas y altruistas, probablemente del tipo más raro. Se sienten impulsados a ganar poder para mejorar la vida de otras personas, o para promover la justicia y la igualdad, y tratar de convertirse en instrumentos de cambio. Pero el tercero son los líderes narcisistas y psicópatas, cuya motivación para ganar poder es puramente egoísta.
Esto no solo se aplica a la política, por supuesto. Es un problema en todas las organizaciones con una estructura jerárquica. En cualquier institución o empresa, hay una buena probabilidad de que aquellos que ganan poder sean altamente ambiciosos y despiadados, y carentes de empatía.
Los líderes narcisistas pueden parecer atractivos porque a menudo son carismáticos (cultivan el carisma para atraer la atención y la admiración). Como líderes, pueden tener confianza y ser decisivos, y su falta de empatía puede promover una mentalidad única que, en algunos casos, puede conducir al logro. Sin embargo, en última instancia, cualquier aspecto positivo es superado por el caos y el sufrimiento que crean.
Lo que se necesita son comprobaciones para poder, no solo para limitar el ejercicio de poder, sino para limitar su logro. En pocas palabras, no se debe permitir que el tipo de personas que más desean el poder alcancen posiciones de autoridad.
Cada líder potencial debe ser evaluado por sus niveles de empatía, narcisismo o psicopatía para determinar su idoneidad para el poder. Al mismo tiempo, se debe alentar a las personas empáticas, que generalmente carecen de la lujuria de ganar poder, a que tomen posiciones de autoridad. Incluso si no quieren, deben sentir la responsabilidad de hacerlo, aunque solo sea para interponerse en el camino de los tiranos.
Modelos de sociedad
Esto puede sonar absurdo e impráctico, pero como sugiero en mi libro, La caída, se ha hecho antes. Hay muchas sociedades tribales de cazadores-recolectores donde se tiene mucho cuidado para garantizar que los individuos inadecuados no alcancen el poder.
En cambio, cualquier persona con un fuerte deseo de poder y riqueza está prohibida de consideración como líder. Según el antropólogo Christopher Boehm, los grupos de forrajeros actuales «aplican técnicas de control social para suprimir tanto el liderazgo dominante como la competitividad indebida».
Si un macho dominante intenta tomar el control del grupo, practica lo que Boehm llama «sanción igualitaria». Se unen contra la persona dominante, y lo condenan al ostracismo o lo abandonan. De esta manera, dice Boehm, «las bases evitan ser subordinadas manteniendo vigilantemente a los miembros del grupo de tipo alfa bajo sus pulgares colectivos».
Igual de importante, en muchos grupos simples de cazadores-recolectores, el poder se asigna a las personas, en lugar de ser buscado por ellas. Las personas no se presentan para convertirse en líderes, otros miembros del grupo los recomiendan, porque se les considera experimentados y sabios, o porque sus habilidades se adaptan a situaciones particulares.
En algunas sociedades, el papel de líder no es fijo, sino que rota de acuerdo con diferentes circunstancias. Como señaló otra antropóloga, Margaret Power: «El papel de liderazgo es asignado espontáneamente por el grupo, conferido a algunos miembros en una situación particular One Un líder reemplaza a otro según sea necesario.»
De esta manera, los simples grupos de cazadores-recolectores preservan la estabilidad y la igualdad, y minimizan el riesgo de conflicto y violencia.
Es cierto que las grandes sociedades modernas son mucho más complejas y más pobladas que los grupos de cazadores-recolectores. Pero es posible que adoptemos principios similares. Como mínimo, deberíamos evaluar a los líderes potenciales por sus niveles de empatía, con el fin de evitar que la gente despiadada y narcisista gane poder.
También podríamos tratar de identificar narcisistas y psicópatas que ya ocupan posiciones de poder y tomar medidas para reducir su influencia. Tal vez también podríamos pedir a las comunidades que nombren a personas sabias y altruistas que tomarían un papel asesor en decisiones políticas importantes.
Sin duda, todo esto implicaría cambios masivos de personal para la mayoría de los gobiernos, instituciones y empresas del mundo. Pero podría asegurar que el poder esté en manos de personas que son dignas de él, y así hacer del mundo un lugar mucho menos peligroso.