La mayoría de la gente conoce la criónica a través de películas de ciencia ficción de Hollywood como Vanilla Sky y Demolition Man. Las películas de comedia también han jugado con el concepto, como Austin Powers: International Man of Mystery, donde los archienemigos de la película despiertan de la cirostasis después de un sueño de 30 años y tienen problemas cómicos para adaptarse a su nuevo entorno.
La criónica funciona preservando los cuerpos de las personas en temperaturas ultrafrías con la esperanza de revivirlos en el futuro cuando existan mejores tecnologías y medicamentos. Otro método mucho más barato, que generalmente cuesta solo unos pocos miles de dólares, es obtener una preservación cerebral de aldehído de alta concentración. Los transhumanistas esperan que los cerebros revividos puedan colocarse en cuerpos humanos robóticos o genéticamente modificados en el futuro.
Pero la sociedad y sus creencias seculares de la muerte se interponen en el camino de los objetivos transhumanistas. Muchas personas, por no mencionar las leyes estatales de los Estados Unidos, no apoyan los derechos de los crionistas.
Un caso desafortunado reciente resalta esta desconexión. Danielle Michelle Baker, de 31 años, fue encontrada muerta en el bosque cerca de la casa de su padre en Kentucky en diciembre del año pasado. Baker era una crióloga que asistió a conferencias de extensión de vida y se había inscrito para conservar su cerebro a través de la compañía sin fines de lucro Oregon Cryonics. Tenía un contrato de criónica, un documento legal firmado en el que indicaba que le gustaría que se conservara su cerebro para una posible vida futura, y un Documento de Regalo, un documento legal que le permite donar sus partes anatómicas a un cuidador específico.
Al enterarse de su muerte inesperada en Kentucky, amigos personales y personal de Criónica de Oregón corrieron para presentar al forense y al médico forense de Baker el papeleo legal requerido para salvar su cerebro. Eric Homeyer, un representante voluntario de Oregon Cryonics, condujo durante horas desde Cincinnati hasta la morgue para representar los intereses de Baker y asegurarse de que su cuerpo no fuera dañado o destruido.
Pero a pesar de que las partes principales sabían sobre el contrato de criónica y el Documento de Regalo, la familia de Baker presionó para la cremación, que luego fue llevada a cabo por el forense a través de una funeraria tres días después.
» Esta oficina del forense de Kentucky se encargó de decidir que Danielle no cumpliría sus deseos finales y en su lugar sería incinerada, violando la ley de manera flagrante y deliberada», escribió Matthew Bryce Deutsch, uno de los amigos de Baker, en Facebook. Aunque Deutsch no dice lo correcto al decir que se violaron leyes en Kentucky, los crionistas creen que violar los deseos de los fallecidos con respecto a sus cuerpos debería ser ilegal.
» El forense siempre sigue los deseos de los familiares más cercanos. En realidad no importa lo que el difunto quería», Jordan Sparks, director ejecutivo de Oregon Cryonics. «La mayoría de los estados no reconocen los deseos del difunto con respecto a la disposición del cuerpo.»En los Estados Unidos, solo California, Arizona, Oregón y Michigan tienen instalaciones de criónica operativas significativas donde los cuerpos se pueden preservar a través de un proceso y procedimiento legal establecido.
Debido a que la gran mayoría de los estados de los Estados Unidos no cumplen con los contratos de criónica, incluso si son creados legalmente por el difunto, los crionistas a veces lo evitan firmando un Documento de Regalo, que esencialmente es una tarjeta de donante que le permite donar partes de su cuerpo. Este documento es aceptado en casi los 50 estados. Pero, como en el caso de Baker, no siempre funciona, especialmente si el receptor de la donación no es un hospital o centro de investigación médica acreditado. (La mayoría de las donaciones estándar de restos humanos se destinan a pacientes trasplantados o centros de investigación. A pesar de esta zona gris, los crionistas todavía suelen firmar tanto un contrato de criónica como un Documento de Regalo, con la esperanza de que uno de los documentos se mantenga para preservarlos.
Algunas personas consideran que la criónica es una charlatanería, y afirman que la congelación de las células del cuerpo casi destruye la posibilidad de vida futura y de retener los recuerdos. Pero nuevos experimentos radicales en los últimos años están cambiando nuestra perspectiva fundamental de la conciencia y la muerte.
El año pasado, los científicos de Yale mantuvieron vivos los cerebros de cerdos muertos fuera del cuerpo. Otros investigadores han tenido éxito implantando roedores con nuevos recuerdos creados en un laboratorio. Luego hay algunas compañías en el Área de la Bahía, como Neuralink de Elon Musk, que incluso están tratando de crear tecnologías que nos permitan cargar nuestras mentes y pensamientos a las computadoras.
A medida que la preservación de la vida se convierte en una alternativa más común y surgen más de estos casos, necesitamos crear un marco legal en el que se protejan los derechos de los crionistas. En respuesta a lo que la comunidad criónica considera una tragedia, Deutsch ha sugerido la creación de la «Ley de Danielle», un marco legalmente vinculante de reglas y directrices que los estados de los Estados Unidos implementarían para respetar y honrar los contratos de preservación del cuerpo humano y los Documentos de Regalo.
Pero como los crionistas son una pequeña minoría en los Estados Unidos y persisten los puntos de vista tradicionales sobre las prácticas y ritos de muerte, es poco probable que los crionistas tengan mucha influencia a corto plazo a menos que la ciencia demuestre que las personas pueden volver a la vida. Mientras tanto, los sueños de volver a la vida para personas como Baker no se harán realidad.