Antecedentes: Camboya de Ang Em a Ang Duongeditar
El abuelo del rey Norodom, el rey Ang Eng, murió a principios de 1797. Dejó cuatro hijos, de los cuales el mayor, Ang Chan, se convirtió en rey, pero como Chan era menor de edad a la muerte de su padre, su coronación se retrasó hasta 1806, cuando cumplió 16 años. Chan peleó con su señor supremo, el rey de Siam (Tailandia) y con sus hermanos, y el resto de su reinado estuvo lleno de guerras entre el nuevo señor supremo de Chan, el emperador de Vietnam, y los tailandeses, que lucharon en gran parte en el territorio de Camboya. Chan murió en 1834, pero las guerras continuaron hasta 1847, cuando terminaron con un tratado de paz entre Siam y Vietnam bajo el cual el hermano menor de Chan, Ang Duong, fue reconocido como rey. (Los otros dos hermanos ya estaban muertos en ese momento). El reinado de Ang Duong, desde 1848 (el año de su coronación, aunque su reinado comenzó en 1847 y había reclamado el trono incluso antes) hasta su muerte en 1860, hizo mucho para restaurar el país, que había sufrido mucho en las tres décadas anteriores.
La vida temprana de Norodomeditar
Norodom era el hijo mayor de Ang Duong. En 1850, él y su medio hermano el príncipe Sisowath fueron enviados a estudiar a Bangkok por su padre Ang Duong, donde crecieron muy cerca de miembros de la familia real siamesa. En 1857, Norodom (Príncipe Phrom Borirak) sirvió en el Ejército Real Siamés como asesor militar, por lo que más tarde fue galardonado con la Orden del Elefante Blanco.
En 1860, cuando murió el rey Ang Duong, Norodom se convirtió en su sucesor, pero permaneció sin corona porque la corte real siamesa se negó a liberar los atuendos reales camboyanos. Por lo tanto, no pudo ser coronado como el sucesor legítimo.
Al mismo tiempo, hubo una gran rebelión en la provincia de Kampong Cham por parte del grupo minoritario Cham. En 1861, el medio hermano de Norodom, Sivotha, se rebeló y Norodom abandonó la capital de Oudong y huyó a un lugar seguro en Bangkok. La corte siamesa lo devolvió a Phnom Penh a principios de 1862, y en 1863 firmó un tratado con los franceses colocándose bajo protección francesa. El siamés finalmente devolvió la regalía real y su coronación le siguió en 1864.