Michelle Northcote no recuerda la cara de su pediatra, pero sí el techo de su oficina. Estaba cubierto con azulejos grandes, probablemente de espuma o cartón de corcho. Cada baldosa era grande y rectangular, de color blanquecino salpicado de gris.
Desde la edad de seis a 13 años, Northcote pasó mucho tiempo mirándolo. Una vez al año, durante los dos minutos más largos de la historia, se obligaba a concentrarse en esos azulejos justo después de que su médico repitiera la frase familiar:
«Y ahora, tengo que revisar tu himen.»
Northcote (un seudónimo), ahora tiene 37 años, pero los «controles de himen» como prueba de virginidad todavía están sucediendo en todo Estados Unidos. No está claro exactamente qué tan comunes son, ya que normalmente se solicitan de forma confidencial entre un padre y un médico. Por lo tanto, es difícil cuantificar su prevalencia, pero un pequeño estudio de 2017 encontró que de 288 obstetras y ginecólogos estadounidenses a los que se les preguntó, a 45 (16%) se les pidió al menos una vez que realizaran pruebas de virginidad o «restauración»de la virginidad. Trece de esos médicos cumplieron.
Northcote, un neoyorquino, recuerda que el cheque era «como una digitación incómoda». Ella nunca supo realmente por qué sucedió, su médico nunca se lo dijo. Nunca se dio cuenta de que no era normal hasta una discusión con amigos de la universidad años después. La mirada en sus caras lo decía todo cuando compartió su historia, de inmediato supo que no debería haber sucedido.
Al principio asumió que su médico debía haber sido un pervertido. Y luego, después de que el rapero TI revelara el mes pasado que obliga a su hija a revisar su himen cada año para demostrar que es virgen, Northcote tuvo que reconsiderar esas visitas y lo que significaban.
«me di cuenta de que mi madre debe haber sido preguntando por ellos, para ver si yo era virgen,» dice Northcote. Ella no lo sabe con certeza, la relación entre los dos es increíblemente tensa. Pero como católico estrictamente conservador que estaba obsesionado con la virginidad, parece correcto.
La obsesión de su madre con su virginidad comenzó cuando tenía seis años, y continuó hasta que era una adolescente. Una noche, sacó a Northcote de la cama en mitad de la noche para preguntar si estaba teniendo sexo. Estaba tan obsesionada con que su hija tuviera sexo con hombres que ni siquiera se dio cuenta de que su hija era lesbiana.
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A pesar de años de investigación que disipan el mito de larga data que rodea al himen, que se rompe después de la primera penetración vaginal de una mujer, su poder pertenece.
Su poder permanece incluso después de que un estudio de 1906 mostró que el himen de un trabajador sexual seguía intacto, lo que debería haber sido suficiente para disipar el mito. Así también, debería haber sido un estudio de 2004, que estudió a 36 mujeres embarazadas, 34 de las cuales aún tenían un himen intacto. Aún así, el mito es tan convincente que la gente preferiría creer en embarazos vírgenes que en hechos.
El himen, un pliegue de membrana en la abertura vaginal, varía drásticamente de una mujer a otra. En algunas mujeres el himen parece un anillo, en otras tiene forma de media luna. Algunas mujeres tienen varios agujeros, muescas o hendiduras en sus himen, otras no tienen himen en absoluto.
En una charla TED llamada el fraude de la virginidad, los doctores Nina Dølvik Brochmann y Ellen Støkken Dahl describen cómo el himen se parece más a una coleta que a un agujero: «Es muy elástico, para muchas mujeres, lo suficientemente elástico como para manejar el coito vaginal sin sufrir daños.»Para muchas mujeres, no se rompe durante el sexo. Su perforación no es signo de actividad sexual, y la suposición que la acompaña – que una mujer virginal sangrará la primera vez que tenga relaciones sexuales – es poco más que folclore.
Y, sin embargo, cada año, las mujeres se someten a una cirugía para «restaurar» sus himenes. Decenas de miles de mujeres también piden kits de himen falsos cada año, miles de los cuales están en los Estados Unidos. El himen falso se coloca en la vagina antes del coito y brota sangre durante el acto. Una compañía, HymenShop, le dijo a The Guardian que vende la mayor cantidad de kits en California y Carolina del Norte.
Otra compañía con sede en Alemania, VirginiaCare, le dijo a The Guardian que vende miles de kits en los Estados Unidos cada año. Muchos de sus clientes, dicen, llaman diciendo que necesitan el himen falso para protegerse. A veces las mujeres son vírgenes, pero quieren asegurarse de que sangran en su noche de bodas, temiendo repercusiones. A menudo, sus parejas saben que planean usar la sangre falsa, pero se enganchan a un plan para engañar a los padres, que revisan sus sábanas después de sus noches de bodas.
«Muchas chicas nos dicen’ Mi esposo sabe que lo voy a usar, pero solo necesitamos asegurarnos de que habrá sangre en las sábanas después de la noche de bodas'», dijo Daniela Lindeman, portavoz de VirginiaCare.
La compañía sabe que ni la sangre ni el himen son indicativos de la virginidad de una mujer, pero no siente ninguna obligación moral de no producir el producto. Lindeman dice que no es el kit de himen lo que perpetúa el mito, es ese hecho que la gente quiere creerlo.
» Nunca se les quitará esto de la cabeza. Es por eso que el mito ha existido durante 2.000 años, de que hay que ser virgen, y que hay que confirmarlo de esta manera», dijo.
Cuando se les pregunta si sienten la responsabilidad de no perpetuar mentiras, Lindeman dice que están prestando un servicio: «Solo estamos tratando de ayudar de cualquier manera y nos preocupamos por estas niñas o mujeres. Al final, también estamos salvando sus vidas», dijo.
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La Dra. Jennifer Gunter, ginecóloga y autora de La Biblia de la Vagina, dice que «el patriarcado se invierte en que las mujeres cumplan con estándares biológicos que son imposibles.»
Ese mismo sistema, argumenta, asegura que las mujeres violadas no sean escuchadas (los controles del himen se realizaron, y todavía se realizan, para determinar la agresión sexual y la violación); para marcar a una mujer como propiedad de un hombre y para mantener a las mujeres con miedo de disfrutar del sexo.
» Una mujer que tiene sábanas manchadas de sangre en su noche de bodas tiene trauma sexual. Pero esta cultura implica que, siempre y cuando una mujer esté traumatizada durante su primera experiencia sexual, entonces eso satisface algún tipo de ritual», dice Gunter, y agrega:»Es muy ofensivo. A nivel humano, y a nivel biológico.»
Una revisión sistemática de los controles del himen resumió los impactos increíblemente dañinos de la práctica. En un caso, a una examinada le rompieron los brazos después de que «reprobara» una prueba. En otro caso, la prueba resultó en suicidio. Las mujeres gritan, lloran y se desmayan durante las pruebas, y reportaron odio a sí mismas y pérdida de autoestima después de ellas.
El miedo solo a él puede tener consecuencias desastrosas.
Ashley Lee, de 20 años, de Missouri, fue amenazada con un control de himen por sus padres casi todos los años antes de salir de casa. Era una fuente particular de terror para ella porque había sido abusada sexualmente por el amigo de su hermano cuando era joven.
» Me preocupaba que me iba a meter en problemas por algo que no era mi culpa. Sentí que no habría nadie allí para ayudarme, como si me avergonzara lo que me pasó», dijo durante una entrevista telefónica. «Me hizo sentir que era mi culpa.»
En un increíble giro cruel a la historia, sus padres sabían sobre el abuso, y sin embargo continuaron colgando la prueba sobre su cabeza para asegurarse de que nunca se sintiera lo suficientemente cómoda como para tener relaciones sexuales bajo su techo.
» Me dijeron que un médico revisaría mi vagina y presionaría partes de mi útero para averiguar si tenía relaciones sexuales o no. Me aterrorizaba», dice Lee.
Fue suficiente para hacerla salir de casa a los 16 años, pero la amenaza tuvo impactos duraderos. Tal vez al contrario de lo que pretendían sus padres, hizo que valorara menos su cuerpo, no más: «Me hizo sentir que lo que hay entre mis piernas es lo que me hace ser quien soy, que valía la pena», dice Lee.
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La medicina es una profesión tan vulnerable al dogma como cualquier otra, particularmente debido al impacto duradero que siguen teniendo los textos médicos obsoletos y un cuerpo de investigación que históricamente se ha centrado en los hombres blancos mayores. Como dice Gunter: «Un tipo escribe algo en un libro de texto en la década de 1920 y es como, maldita sea, ¡se pega! Te cuesta mucho deshacerlo.»
Para que la cultura médica cambie, algo más tiene que ir primero: el sexismo. «Hay que recordar que los médicos son parte de la sociedad: todos están sujetos a prejuicios y creencias religiosas al igual que las personas normales», dice Gunter. Para decirlo sin rodeos: un título médico no es garantía contra la ignorancia de un médico.
Cuando Gunter estaba en la escuela de medicina, apenas se hablaba del himen, y mucho menos de las construcciones sociales en torno a la virginidad que lo rodeaban. Cuando lo fue, fue desde una perspectiva masculina. Las doctoras, rodeadas de hombres y con los mismos «principios de pureza», se sentían incómodas al poner las cosas en claro: «Enseñarían que duele la primera vez que una mujer tiene sexo, que sangras. Estaría pensando que no es así como me siento, pero no podrías decir eso. Hasta hace poco, hablando de la vagina y el sexo, simplemente no se hacía», dice.
En la actualidad, no se considera negligencia médica realizar un examen del himen – de hecho, es completamente legal. Pero una asambleísta de Nueva York espera hacer una diferencia tangible cambiando la ley.
La factura de Michaelle Solages espera sacar la pregunta completamente de las manos de un médico. Si se aprueba, se asegurará de que se prohíba la prueba de virginidad; de que cualquier actividad profesional médica de este tipo se enfrentará a la pérdida de su licencia; y de que si el examen se realiza en los Estados Unidos, ya sea dentro o fuera del consultorio médico, se constituya como agresión sexual.
«Esta es una legislación agresiva porque, como sociedad moderna, no podemos tolerar este abuso. Y eso es lo que es, abuso», dice Solages en una entrevista telefónica. Argumenta que el poder que tiene un médico sobre sus pacientes, más el hecho de que el examen no es adecuado para el propósito, es prueba de que el procedimiento es abusivo. El proyecto de ley no puede ser escuchado hasta al menos enero, cuando la cámara de Representantes vuelve a la sesión legislativa, pero Solages dice que el interés en el proyecto de ley ha sido enorme.
Tanto Gunter como Solages esperan que tener más mujeres alrededor de la mesa signifique un cambio real. Pero mientras tanto, hay un doble rasero evidente: no hay pruebas de virginidad para los hombres. Mientras que Northcote y Lee fueron criados por padres invertidos en la castidad, sus hermanos nunca estuvieron sujetos al mismo estándar de virginidad.
Además, en lugar de alentar a las mujeres a ser feroces protectoras de sus propios cuerpos, las «pruebas de virginidad» las pusieron en peligro cuando se trataba de violencia sexual posterior.
» Siempre tuve este ejemplo, que la gente se aprovechará de ti si pueden. Incluso si son personas que están destinadas a protegerte, no lo hacen», dijo Northcote.
Para Lee, le tomó años incluso comenzar a considerarse a sí misma como un ser humano valioso. «Fomenta esta mentalidad de que está bien que alguien te controle, no puedes tomar tus propias decisiones porque ya está decidido por ti», dijo.
Cuando se le preguntó qué les diría a los padres que consideran pedir el examen hoy, dijo: «Yo diría por favor, solo haga su investigación. Realmente no sabes que podrías estar arruinando la vida de este niño en lugar de protegerlo.»
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