Más de 400 años antes del nacimiento de Jesús de Nazaret, el dramaturgo griego Eurípides escribió en su obra Belerofonte: «¿Alguien dice que hay dioses arriba? No las hay; no, no las hay. Que ningún tonto, guiado por la vieja y falsa fábula, os engañe así.»
Eurípides no era ateo y solo usaba la palabra «tonto» para provocar a su audiencia. Pero, si nos fijamos en los estudios realizados durante el siglo pasado, descubriremos que aquellos con creencias religiosas, en general, obtendrán una puntuación más baja en las pruebas de inteligencia. Esa es la conclusión de los psicólogos Miron Zuckerman y Jordan Silberman de la Universidad de Rochester y Judith Hall de la Universidad Northeastern, que han publicado un metaanálisis en Personality and Social Psychology Review.
Este es el primer metanálisis sistemático de 63 estudios realizados entre 1928 y 2012. En dicho análisis, los autores analizan el tamaño de la muestra de cada estudio, la calidad de la recolección de datos y los métodos de análisis, y luego tienen en cuenta los sesgos que pueden haberse deslizado inadvertidamente en el trabajo. Estos datos se refractan a continuación a través del prisma de la teoría estadística para sacar una conclusión general de lo que los estudiosos en este campo encuentran. «Nuestra conclusión», como dice Zuckerman, » no es nueva.»
«Si se cuenta el número de estudios que encuentran una correlación positiva frente a los que encuentran una correlación negativa, se puede llegar a la misma conclusión porque la mayoría de los estudios encuentran una correlación negativa», agregó Zuckerman. Pero esa conclusión sería cualitativa, porque los métodos de los estudios varían. «Lo que hemos hecho es sacar esa conclusión con mayor precisión a través del análisis estadístico.»
Establecer los límites
De 63 estudios, 53 mostraron una correlación negativa entre inteligencia y religiosidad, mientras que 10 mostraron una correlación positiva. Se observaron correlaciones negativas significativas en 35 estudios, mientras que solo dos estudios mostraron correlaciones positivas significativas.
Los tres psicólogos han definido la inteligencia como la » capacidad de razonar, planificar, resolver problemas, pensar de manera abstracta, comprender ideas complejas, aprender rápidamente y aprender de la experiencia.»En resumen, se trata de inteligencia analítica, no de las nuevas formas identificadas de inteligencia creativa y emocional, que siguen siendo objeto de controversia. En los diversos estudios que se examinan, la inteligencia analítica se ha medido de muchas maneras diferentes, incluyendo GPA (promedio de calificaciones), UEE (exámenes de ingreso a la universidad), membresía de Mensa y pruebas de Cociente de Inteligencia (CI), entre otros.
La religiosidad se define como la participación en algunas (o todas) facetas de la religión, que incluye la creencia en lo sobrenatural, ofrecer regalos a este sobrenatural y realizar rituales que afirman sus creencias. Otros signos de religiosidad se midieron mediante encuestas, asistencia a la iglesia y pertenencia a organizaciones religiosas.
Entre los miles de personas involucradas en estos estudios, los autores encontraron que el género o la educación no hacían diferencia en la correlación entre religiosidad e inteligencia; sin embargo, la edad importaba. Se encontró que la correlación negativa entre religiosidad e inteligencia era la más débil entre la población preuniversitaria. Eso puede deberse a la singularidad de la experiencia universitaria, donde la mayoría de los adolescentes salen de casa por primera vez, se exponen a nuevas ideas y se les da un mayor grado de libertad para actuar sobre ellas. En cambio, en los años preuniversitarios, las creencias religiosas pueden reflejar en gran medida las de la familia.
Los dotados, los ateos
¿Existe la posibilidad de que la inteligencia superior haga a las personas menos religiosas? Dos series de estudios a gran escala trataron de responder a esta pregunta.
Los primeros se basan en la cohorte Terman de los dotados, iniciada en 1921 por Lewis Terman, un psicólogo de la Universidad de Stanford. (La cohorte todavía está siendo seguida. En el estudio, Terman reclutó a más de 1.500 niños con un coeficiente intelectual superior a 135 a la edad de 10 años. Dos estudios utilizaron estos datos, uno realizado por Robin Sears en la Universidad de Columbia en 1995 y el otro por Michael McCullough en la Universidad de Miami en 2005, y encontraron que las «termitas», como se llaman a los dotados, eran menos religiosas en comparación con el público en general.
Lo que hace que estos resultados sean notables no es solo que estas personas talentosas eran menos religiosas, algo que también se ve entre los científicos de élite, sino que el 60 por ciento de las termitas informaron haber recibido capacitación religiosa «muy estricta» o «considerable», mientras que el 33 por ciento recibió poca capacitación. Por lo tanto, casi todas las Termitas talentosas crecieron para ser menos religiosas.
El segundo conjunto de estudios se basa en estudiantes de la Escuela Primaria Hunter College de Nueva York para dotados intelectuales. Esta escuela selecciona a sus estudiantes en función de una prueba que se realiza a una edad temprana. Para estudiar su religiosidad, se preguntó a los graduados de esta escuela cuándo tenían entre 38 y 50 años. Todos tenían un coeficiente intelectual que superaba los 140, y el estudio encontró que solo el 16 por ciento de ellos obtenía satisfacción personal de la religión (aproximadamente el mismo número que las termitas).
Así que, si bien el estudio de Hunter no controló factores como el nivel socioeconómico u ocupación, sí encontró que una alta inteligencia a una edad temprana precedió a una creencia más baja en la religión muchos años después.
Otros estudios sobre el tema han sido ambiguos. Un estudio de 2009, dirigido por Richard Lynn de la Universidad de Ulster, comparó las creencias religiosas y el promedio de los CI nacionales de 137 países. En su muestra, solo 23 países tenían más del 20 por ciento de ateos, lo que constituía, según Lynn, «prácticamente todos los países con un coeficiente intelectual más alto.»La correlación positiva entre inteligencia y ateísmo fue fuerte, pero el estudio fue criticado por Gordon Lynch de Birkbeck College, porque no tuvo en cuenta factores sociales, económicos e históricos complejos.
Son las creencias, estúpidas
En general, Zuckerman, Silberman y Hall concluyen que, de acuerdo con su metaanálisis, hay pocas dudas de que existe una correlación negativa significativa (es decir, las personas que son más religiosas puntúan peor en diferentes medidas de inteligencia). La correlación es más negativa cuando la religiosidad mide creencias en lugar de comportamiento. Esto puede deberse a que el comportamiento religioso puede usarse para ayudar a alguien a parecer parte de un grupo, aunque no crea en lo sobrenatural.
Entonces, ¿por qué las personas más inteligentes parecen ser menos religiosas? Hay tres posibles explicaciones. Una posibilidad es que las personas más inteligentes son menos propensas a conformarse y, por lo tanto, son más propensas a resistir el dogma religioso. Un meta-análisis de siete estudios de 1992 encontró que las personas inteligentes pueden ser más propensas a convertirse en ateas cuando viven en sociedades religiosas, porque las personas inteligentes tienden a ser inconformistas.
La explicación más común es que a las personas inteligentes no les gusta aceptar creencias que no estén sujetas a pruebas empíricas o razonamiento lógico. Zuckerman escribe en la revisión que las personas inteligentes pueden pensar de manera más analítica, que es «controlada, sistemática y lenta», en lugar de intuitivamente, que es «heurística, en su mayoría no consciente y rápida.»Ese pensamiento analítico conduce a una menor religiosidad.
La explicación final es que la inteligencia proporciona cualquier función que la religión haga para los creyentes. Hay cuatro funciones propuestas por Zuckerman, Silberman y Hall.
En primer lugar, la religión proporciona a las personas una sensación de control. Esto se demostró en una serie de estudios realizados entre 2008 y 2010, que mostraron que el sentido de control personal de los voluntarios amenazantes aumentaba su creencia en Dios. Esto puede deberse a que la gente cree que Dios hace que el mundo sea más predecible y, por lo tanto, menos amenazante. Al igual que creer en Dios, se ha demostrado que la inteligencia superior otorga a las personas más «autoeficacia», que es la creencia en la capacidad de uno para alcanzar metas. Por lo tanto, si las personas inteligentes tienen más control, entonces tal vez no necesiten la religión de la misma manera que otros lo hacen.
En segundo lugar, la religión proporciona autorregulación. En un estudio de 2009, se demostró que la religión estaba asociada con un mejor bienestar. Esto se interpretó como una indicación de que las personas religiosas eran más disciplinadas en la búsqueda de objetivos y el aplazamiento de pequeñas recompensas para los grandes. Por separado, un meta-análisis de 2008 señaló que las personas inteligentes eran menos impulsivas. La gratificación retrasada puede requerir una mejor memoria de trabajo, que tienen las personas inteligentes. Así, al igual que antes, la inteligencia actúa como un sustituto de la religión, ayudando a las personas a retrasar la gratificación sin necesidad de intervenciones divinas.
En tercer lugar, la religión proporciona auto-mejora. Un metaanálisis de 1997 comparó a los intrínsecamente religiosos, que creen en privado en lo sobrenatural, con los extrínsecamente religiosos, donde las personas son simplemente parte de un grupo religioso sin creer en Dios. Los intrínsecamente religiosos se sentían mejor consigo mismos que el público en general. De manera similar, se ha demostrado que las personas inteligentes tienen un sentido de autoestima superior. Una vez más, la inteligencia puede estar proporcionando algo que la religión hace.
Por último, y posiblemente el más intrigante, es que la religión proporciona apego. Las personas religiosas a menudo afirman tener una relación personal con Dios. Usan a Dios como un «ancla» cuando se enfrentan a la pérdida de un ser querido o a una relación rota. Resulta que las personas inteligentes encuentran su «ancla»en las personas al construir relaciones. Los estudios han encontrado que aquellos que obtienen una puntuación alta en las medidas de inteligencia tienen más probabilidades de estar casados y menos probabilidades de divorciarse. Por lo tanto, las personas inteligentes tienen menos necesidad de buscar la religión como sustituto de la compañía.
Dame las advertencias
Este meta-análisis solo apunta a la inteligencia analítica, que seguramente no es la medida completa de la inteligencia humana a pesar del debate en curso sobre cómo definir el resto de ella. Además, aunque la revisión abarca todos los estudios realizados entre 1928 y 2012, solo lo hace para los estudios escritos en inglés (se consideraron dos estudios en idiomas extranjeros solo porque había una traducción disponible). Los autores creen que hay estudios similares realizados en Japón y América Latina, pero no tuvieron el tiempo ni los recursos para incluirlos.
Zuckerman también advierte que, a pesar de que hay miles de participantes en general, que varían entre todas las edades, casi todos pertenecen a la sociedad occidental. Más del 87 por ciento de los participantes eran de los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá. Por lo tanto, después de controlar otros factores, solo pueden mostrar con confianza una fuerte correlación negativa entre la inteligencia y la religiosidad entre los protestantes estadounidenses. Para el catolicismo y el judaísmo, la correlación puede ser menos negativa.
También hay algunas complicaciones en las explicaciones. Por ejemplo, la teoría no conformista del ateísmo no puede aplicarse a sociedades donde la mayoría son ateos, como los países escandinavos. Las posibles explicaciones también son actualmente solo eso-posible. Necesitan ser estudiadas empíricamente.
Finalmente, no todos los estudios revisados son de igual calidad, y algunos de ellos han sido criticados por otros investigadores. Pero esa es exactamente la razón por la que se realizan metanálisis. Ayudan a superar las limitaciones del tamaño de la muestra, los datos deficientes y los análisis cuestionables de estudios individuales.
Como siempre, la palabra «correlación» es importante. No se ha demostrado que la inteligencia superior haga que alguien sea menos religioso. Por lo tanto, no sería correcto llamar tonto a alguien solo por sus creencias religiosas. A menos, por supuesto, que seas un antiguo dramaturgo buscando provocar a tu público.
Revisión de Personalidad y Psicología Social, 2013. DOI: 10.1177 / 1088868313497266 (Acerca de DOIs).