Un problemático Acuerdo de Paz
Tras la victoria en noviembre de 1918, Francia buscó el control a largo plazo de Renania, pero Alemania anticipó una paz moderada entre iguales. Ambos países se sentirían decepcionados. Gran Bretaña y Estados Unidos insistieron en una ocupación temporal de Renania, temiendo que los duros términos de paz alimentaran el revisionismo alemán. Sin embargo, el acuerdo de reparación impuesto a Alemania fue duro y se encontró con una mezcla tóxica de ira y desesperación.
Estrategia y objetivos franceses
El Tratado de Versalles facultó a los Aliados para imponer sanciones en caso de incumplimiento de los términos de paz por parte de Alemania; desde una etapa temprana, Francia previó explotar estos poderes para mantener su presencia en Renania. En marzo de 1921, cuando el estancamiento amenazaba los términos finales del acuerdo de reparaciones, las tropas francesas y belgas, con la bendición británica, ocuparon Düsseldorf y las ciudades occidentales del Ruhr de Duisburg y Ruhrort para poner a los alemanes a raya. El Ruhr, justo al este de la zona ocupada por los Aliados, fue atacado debido a su preeminencia como centro de producción de carbón, metalurgia, ingeniería pesada y armamento de Alemania.
Durante 1922, Alemania se vio sacudida por una crisis económica y social cada vez más profunda, lo que llevó a su gobierno a suspender el pago en efectivo de reparaciones en agosto. Francia creía que esto reflejaba un patrón más profundo de mala fe alemana, pero su principal aliado, Gran Bretaña, no le apoyó. Presa de una sensación de abandono, Francia se aseguró el apoyo belga e italiano nominal para invocar las cláusulas de sanciones de Versalles. El primer ministro francés, Raymond Poincaré (1860-1934), anunció que Francia ocuparía el distrito del Ruhr para obtener reparaciones. Sin embargo, esto oscureció la enormidad de sus ambiciones, que «en marzo o abril Alemania se desmoronará» y que «ya no estaban discutiendo los pagos, Francia tuvo que desarrollar un plan político. Bélgica estaba decidida a asegurar su parte de las reparaciones, pero su participación en la operación también reflejó un deseo de contener las ambiciones francesas cuando la ocupación comenzó el 11 de enero de 1923.
Francia siguió su agenda sin piedad. Los funcionarios alemanes y sus familias fueron perseguidos desde la región, desplazados por nuevas instituciones que respondían a París. La administración y los impuestos de las industrias mineras y metalúrgicas se transfirieron a la Misión de Control Interaliada de Fábricas y Minas (MICUM) y se impuso la ley militar. La frontera entre el Ruhr y Alemania fue sellada y, finalmente, se propuso una nueva moneda respaldada por Francia para el Rin y el Ruhr. También hubo apoyo francés y belga durante octubre de 1923 para un levantamiento separatista abortado en Renania.
Resistencia Pasiva alemana
El gobierno alemán bajo Wilhelm Cuno (1876-1933) luchó por resolver la crisis del Ruhr. La resistencia pasiva contra la ocupación franco-belga fue mayoritariamente no violenta. Se originó dentro del movimiento obrero republicano organizado del Ruhr, antes de extenderse a los funcionarios públicos y la comunidad empresarial, aunque algunos aventureros paramilitares de derecha emprendieron una campaña más violenta que provocó feroces represalias francesas y belgas.
Incluso el desafío pacífico cobró un precio muy alto cuando los aliados impusieron un bloqueo que diezmó la economía del Ruhr e interrumpió el suministro de alimentos. 300.000 niños hambrientos fueron evacuados a granjas familiares en la Alemania desocupada, mientras que en el propio Ruhr los resistentes y ocupantes participaron en una batalla de desgaste. Las mujeres pagaron un alto precio a medida que la vida ordenada se desintegraba y se enfrentaban al acoso aleatorio de los militares ocupantes.
La caída de los ingresos fiscales y el coste de la suscripción de fábricas y minas inoperantes destruyeron las finanzas públicas y la moneda de Alemania. El malestar político y social estalló en todo el país, con disturbios por alimentos en el Ruhr, junto con insinuaciones de colaboración con los ocupantes. Gustav Stresemann (1878-1929) se convirtió en Canciller en agosto de 1923 y canceló la resistencia pasiva el 26 de septiembre.
El fracaso mutuo y la Génesis del Acercamiento Franco-alemán
El gobierno de Stresemann logró estabilizar su moneda sin valor, pero a costa de una deflación brutal y un desempleo masivo. Francia, al parecer brevemente, había triunfado, pero obtuvo pocos beneficios materiales de la ocupación del Ruhr y, a medida que sus propias finanzas se deterioraban, recurrió a sus aliados en busca de ayuda. Esto tuvo un precio, porque Gran Bretaña y Estados Unidos se opusieron a la hegemonía francesa en Europa tanto como lo hicieron con Alemania. Los estadounidenses propusieron una mediación internacional en la cuestión de las reparaciones, a la que Francia accedió a regañadientes. El Informe Dawes recomendó la reanudación de los pagos de reparaciones, pero con la condición de que Francia evacuara el Ruhr y desistiera de interferir en la economía alemana.
La crisis del Ruhr fomentó una transición de la confrontación mutua a la colaboración, ya que los Acuerdos de Locarno (octubre de 1925) iniciaron una era de acercamiento personificada por los Ministros de Relaciones Exteriores franceses y alemanes Aristide Briand (1862-1932) y Gustav Stresemann.
Conan Fischer, Universidad de St. Andrews
Editor de sección: Emmanuel Debruyne