El Período Arcaico se refiere al tiempo entre 9500 y 650 AC en la historia de los nativos americanos de Arkansas. Al igual que en otras regiones de América del Norte, el Período Arcaico de Arkansas fue un largo período de desarrollo cultural e innovación que transformó a los grupos paleoindios de pequeña escala en las sociedades más grandes y complejas que se vieron durante los períodos Boscoso y misisipiano. Dentro del Período Arcaico, los arqueólogos han identificado culturas regionales más específicas, como las culturas Dalton, San Patrice, Tom’s Brook, Big Creek y Poverty Point. Estos no corresponden directamente a las tribus que vivieron en Arkansas durante el período arcaico, pero muestran que las sociedades nativas americanas se estaban adaptando a diferentes entornos y entre sí en Arkansas de formas nuevas y distintas.
Durante los miles de años posteriores a la Edad de Hielo, las poblaciones humanas aumentaron y se asentaron en una variedad de entornos en Arkansas. En su mayor parte, los indios del Período Arcaico vivían en comunidades de cazadores-recolectores que cazaban, pescaban y recolectaban recursos de animales y plantas silvestres para alimentarse. Pero es demasiado simplista ver a estas personas como bandas errantes de cazadores o como primitivos habitantes de cuevas que buscan una subsistencia escasa en el desierto. Fue durante el Período Arcaico que la gente domesticó por primera vez las plantas que más tarde se convirtieron en los cultivos de granos básicos de los agricultores. En algunas áreas, las comunidades se volvieron estables y sedentarias, y los lugares rituales o sagrados se marcaron con montículos y movimientos de tierra. En lugar de desplazarse por el paisaje para utilizar directamente los recursos naturales, algunos grupos comerciaban con materias primas y objetos artesanales en amplias zonas.
Un Entorno Cambiante
Los indios de Arkansas durante el Período Arcaico tuvieron que adaptarse a los cambios en el clima y el medio ambiente después de la Edad de Hielo. Si bien los cambios no se notarían dentro de una vida, estas fluctuaciones en la temperatura media anual y las precipitaciones causaron diferencias en las plantas y animales disponibles, así como alteraciones sutiles en las fuentes de agua y el terreno a largo plazo. Si bien el entorno no determina completamente la cultura humana, las personas se adaptan y cambian su comportamiento para tener éxito en un entorno determinado (y las personas también alteran su entorno físico).
En los miles de años posteriores a la Edad de Hielo y el retroceso de las capas de hielo glaciales del norte, los bosques se extendieron por el este de América del Norte. En Arkansas, los robles y los hickories dominaban los bosques caducifolios mixtos, proporcionando mástil para el pastoreo de ciervos y apoyando a otros animales del bosque. El clima se volvió más cálido y seco de aproximadamente 7000 a 2500 AC en lo que los científicos han denominado el intervalo «Hipsitérmico» dentro de la Época del Holoceno. La vegetación de las praderas o las sabanas más abiertas se extendían más al este a expensas de los bosques de frondosas. Los indios en Arkansas durante el Período Arcaico se enfrentaron a sequías en verano y a menos fuentes de agua en todo el paisaje. Valles fluviales más estables invitaban a grupos como la Cultura Tom’s Brook que vivían a lo largo de Ouachita, Arkansas, y los drenajes del río Rojo en el suroeste de Arkansas alrededor de 5000 a 4000 AC. Después de 2500 a. C., un período más frío y húmedo llevó a los patrones climáticos y de vegetación vistos en los últimos tiempos.
Obtención de alimentos
Los indios del Período Arcaico en Arkansas vivían en hábitats que contenían muchos más recursos vegetales y animales que los presentes durante la Edad de Hielo anterior. Las personas respondieron a los cambios ambientales desarrollando nuevas tecnologías para obtener alimentos. Los animales de caza continuaron siendo importantes, y los cazadores usaban dardos con punta de piedra lanzados con la ayuda de lanzadores de lanza («atlatls»). Se han encontrado muchos estilos de puntas de dardos hechas de chert o novaculita en toda la región, con formas específicas características de diferentes grupos culturales o utilizadas durante ciertos milenios. Otras herramientas de piedra incluyen cuchillos para carnicería de caza y raspadores para trabajar con pieles. Se cazaban animales como ciervos, pavos y mapaches. Las personas pescaban con anzuelos de hueso y redes cargadas con plomadas de piedra. También se recolectaron mariscos, como se evidencia en las conchas conservadas que se encuentran en algunos depósitos de basura doméstica.
Las plantas aumentaron en importancia dietética durante el Período Arcaico. Restos conservados de cáscaras de nueces en sitios arqueológicos indican que las personas procesaron nueces de nogal, nueces negras y avellanas en grandes cantidades para obtener el aceite de nueces con alto contenido de proteínas y grasas. La tecnología de procesamiento incluía cortar, golpear y moler con herramientas de piedra. Esta nueva tecnología de hacer herramientas de piedra picoteando, moliendo y puliendo arenisca de textura gruesa o rocas ígneas también se ve en las hachas utilizadas por los indios del período Arcaico para trabajar la madera.
Comunidades
Para muchos indios del período Arcaico, una adaptación exitosa a la vida en las montañas, bosques y valles fluviales de Arkansas significaba tener una variedad de carne, pescado, nueces y otros alimentos de plantas silvestres. Estos alimentos estaban disponibles en muchos lugares y en diferentes estaciones. Las condiciones ambientales y la disponibilidad de recursos pueden haber alentado a las personas a trasladarse con más frecuencia a lo largo del año para aprovechar recursos ampliamente separados o, alternativamente, para establecerse cerca de alimentos y materias primas confiables. Las familias o bandas pueden trasladarse varias veces al año entre varios campamentos establecidos en un territorio conocido. Trasladar al grupo a los recursos fue una estrategia que los cazadores-recolectores del período Arcaico parecen haber utilizado en el noroeste de Arkansas. Los refugios de Bluff, como el Sitio Albertson en el condado de Benton, fueron utilizados durante períodos cortos por pequeños grupos de caza o estacionalmente por hogares que probablemente ocupaban otros tipos de sitios en diferentes épocas del año.
Otra estrategia para los cazadores-recolectores del Período Arcaico sería ubicar a la comunidad principal en un lugar conocido por sus recursos clave confiables y luego enviar pequeños grupos para recolectar recursos alimentarios más distantes. La gente de la Cultura Dalton en el noreste de Arkansas alrededor del año 9500 a.C. tenía asentamientos o aldeas base que ocuparon durante gran parte del año, con campamentos temporales de recolección de alimentos y caza dispersos alrededor de un territorio de cuenca hidrográfica. Al final del Período Arcaico, las condiciones pueden haber alentado de nuevo a establecerse por períodos más largos en ciertos lugares clave, como los lugares de pesca para las personas de la cultura de Poverty Point.
Cuando una comunidad se instala en un campamento base o una aldea durante todo el año, puede construir casas e instalaciones de almacenamiento más sustanciales, así como tener más tipos de herramientas y contenedores. La fabricación de cerámica no se desarrolló hasta el Período de los Bosques en Arkansas, pero las vasijas talladas en piedra blanda (esteatita o esteatita) fueron utilizadas por personas del Período Arcaico de la Cultura Poverty Point que vivían en el sur de Arkansas.
Además de conducir al crecimiento de la población y un mayor sentido de territorialidad, establecerse en campamentos base o aldeas durante todo el año puede haber llevado a experimentos en domesticación de plantas. Los arqueólogos han documentado la domesticación temprana de un conjunto de plantas con semillas oleosas y almidonadas en el medio continente durante el Período Arcaico. La calabaza, el girasol, el sumpweed, el quenopod o el pie de cisne, el knotweed y el maygrass se domesticaron hace 2.000 a 4.000 años, mucho antes de que el maíz domesticado, los frijoles y los nuevos tipos de calabaza se introdujeran en la región desde México a través del suroeste. La paleoetnobotánica Gayle Fritz identificó quenópodos domesticados y posiblemente ambrosía gigante domesticada que datan de aproximadamente 1200-900 a.C. en semillas conservadas almacenadas en bolsas y cestas tejidas en el refugio Marble Bluff en el noroeste de Arkansas. Durante el Período Boscoso, estas plantas domesticadas se convirtieron en alimentos básicos importantes, con los cambios concomitantes en la tecnología de cocción, como el uso de ollas de barro cocido.
Construcción de montículos
La construcción de montículos y movimientos de tierra, una vez vista como un desarrollo del Período Boscoso, ahora se sabe que tuvo lugar por primera vez en el Período Arcaico. A diferencia de la historia posterior, los montículos arcaicos no se utilizaron principalmente para enterrar o como plataformas para edificios, sino que marcaron lugares sagrados importantes y espacios públicos o comunitarios designados. El sitio Poverty Point en el noreste de Luisiana es bien conocido por sus movimientos de tierra semicirculares concéntricos, terraplenes y montículos que datan de varios siglos alrededor del año 1300 a.C. El candidato de Arkansas para el sitio de montículo más antiguo, Lake Enterprise, es contemporáneo de Poverty Point, según investigaciones actuales.
Nueva evidencia de Luisiana indica que la construcción de montículos del Período Arcaico se remonta más allá del 3000 a. C., mucho antes de la Cultura del Punto de Pobreza. Grupos contemporáneos del Período Arcaico en el sur de Arkansas, como los de la Cultura Big Creek (circa 4000-3000 AC), también pueden haber dejado montículos que los arqueólogos aún no han reconocido.
Comercio e interacción
El comercio y el intercambio, o al menos el movimiento de materias primas y productos terminados de una región de Arkansas a otra, son característicos del Período Arcaico. Uno de los mejores ejemplos es el intercambio de novaculite, una roca de grano fino que los afloramientos en las Montañas Ouachita y fue ampliamente utilizado por los Indios para hacer puntas de dardos, cuchillos y otras herramientas (también se extrae en los siglos xix y xx para piedras de afilar). Hay muchas canteras en las montañas Ouachita donde los indios golpearon rocas y cavaron pozos para extraer vetas de novaculita. Herramientas de piedra parcialmente trabajadas o terminadas se transportaron desde talleres en los ríos Ouachita y Salino a campamentos o aldeas en el sur de Arkansas y más allá; incluso se han encontrado herramientas de novaculita en sitios arqueológicos de Luisiana y Mississippi. El uso más intenso de las canteras parece haber sido a finales del Período Arcaico, cuando novaculita y otras piedras «exóticas»—cristal de cuarzo de las montañas Ouachita, magnetita de Magnet Cove (Condado de Aguas Termales), chert de las montañas Ozark—llegaron a los sitios de cultura Poverty Point.
Claramente, los nativos americanos en el Período Arcaico en Arkansas no estaban tan aislados como se pensaba. El movimiento de materias primas, herramientas acabadas y productos artesanales sugiere interacciones entre diferentes grupos de personas y la circulación de ideas también.
Para información adicional:
Dickson, Don R. El Sitio Albertson: Un Refugio Ozark Bluff Profunda y Claramente Estratificado. Research Series No. 41. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 1991.
Fritz, Gayle J. » Multiple Pathways to Farming in Precontact Eastern North America.»Journal of World Prehistory 4 (Diciembre de 1990): 387-435.
Mainfort, Robert C., y Marvin D. Jeter, eds. Arkansas Archaeology: Essays in Honor of Dan and Phyllis Morse (en inglés). Fayetteville: University of Arkansas Press, 1999.
Morse, Dan F. Sloan: A Paleoindian Dalton Cemetery in Arkansas. Washington DC: Smithsonian Institution Press, 1997.
Schambach, Frank F. Pre-Caddoan Cultures in the Trans-Mississippi South (en inglés). Research Series No. 53. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 1998.
Mary Beth Trubitt
Arkansas Archeological Survey
Última actualización: 16/12/2019