Peregrinos de Chaucer-La Priora

Algunos de los peregrinos descritos por Geoffrey Chaucer, en sus «Cuentos de Canterbury», son típicos de las personas que podrías conocer hoy en día. Otros descritos en los’ Cuentos ‘ son personas con las que es muy poco probable que te encuentres hoy en día y una de ellas es la Priora. Aunque los prioratos ya no existen en Inglaterra, la dama que Chaucer describe «cobra vida» tan pronto como lees sus palabras.

Chaucer era típico de la gente de su tiempo. En el siglo XIV, Inglaterra tenía muchos prioratos y otras casas religiosas. En un mundo en el que el «hombre de la calle» no sabía leer ni escribir, no había servicios sociales y cualquier forma de servicio médico de salud simplemente no existía, mucha gente tenía razones para alegrarse de los prioratos.

Si viajaras a un santuario y te encontraras enfermo, un priorato siempre te dejaría quedarte una o dos noches y también te proporcionaría pan y sopa gratis, si nada más. Un priorato se encontraba en muchos pueblos y ciudades de Inglaterra. Los que vivían allí tenían una política de atender a los enfermos (en sus propios hogares) y cuidar a los indigentes. Cuando se veía a un miembro de una casa religiosa visitando una ciudad o pueblo, los residentes siempre ofrecían hospitalidad en forma de una cama para pasar la noche o una buena comida. La gente estaba generalmente bien dispuesta hacia los de las casas religiosas, aunque no siempre querían escuchar toda la predicación religiosa o asistir a los servicios de la iglesia.

Chaucer tenía una visión bastante cínica de la gente de las casas religiosas. Sabía que, aunque se suponía que debían vivir una vida de buenas obras y de rezar, no siempre era así. Chaucer fue lo suficientemente educado como para saber que gran parte de la «piedad religiosa» era a menudo un acto y que el dinero que fluía a las casas religiosas no siempre se gastaba en los pobres. Sin embargo, Chaucer también reconoció la sinceridad genuina y siempre estuvo feliz de reconocerla. Chaucer también era un observador entusiasta de las personas y sus acciones. Una buena ilustración de su habilidad se ve cuando describe a la Priora.

también había una Monja, una Priora,
Su manera de sonreír muy simple y tímida.
Su mayor juramento fue » By St. Loy!»
Y era conocida como Madam Eglantyne.
Y bueno, cantó un servicio, con una fina entonación
por la nariz, como era más apropiado,
Y habló delicadamente en francés, extremadamente,
Después de la escuela de Stratford-atte-Bowe;
Francés al estilo parisino que no conocía.

Vemos inmediatamente que esta monja era una señora que estaba acostumbrada a estar a cargo. Como priora, estaba justo por debajo de la abadesa que dirigía un Convento. Podría tener, por lo general, hasta 200 monjas, a veces incluso más. Jurar era ciertamente algo que no se esperaba que las monjas hicieran. Cuando se asusta, su único calificativo fue ‘Por San Loy!’- refiriéndose a San Eligio (conocido como San Eloi en Francia).

En este punto, debemos recordar que el padre de Chaucer era francés y también era viticultor. La casa de la familia estaba cerca del sitio de la actual estación de Cannon Street. El padre de Chaucer suministraba vino a la Corte, en Westminster. Chaucer no solo había crecido hablando francés, sino que, cuando llevó el vino a la Corte en el Palacio de Westminster, se mezcló con personas que también hablaban «alto francés». Chaucer, por lo tanto, inmediatamente ve el hecho de que la Priora podía hablar francés, pero concluyó por su acento que nunca había estado en Francia ni se había mezclado con gente francesa. Parece que su dialecto «francés» era una mezcla de francés y cockney. Había aprendido la gramática francesa lo suficientemente bien como para conversar en francés, pero tenía un acento terrible. Nos enteramos de que venía o había pasado un tiempo en el Priorato de San Leonardo, que estaba en Bromley-by-Bow. En la época de Chaucer, el pueblo de Bromley-by-Bow estaba cerca de Stratford y era conocido como «Stratford at Bow».

En la carne, sus modales fueron bien enseñados;
No dejó caer ningún bocado de sus labios,
Ni sumergió sus dedos en la salsa demasiado profundo;
Pero podía cargar un bocado y evitar que
La gota más pequeña cayera sobre su pecho.

Aunque Chaucer había notado que la Priora tenía un terrible acento francés, también notó que tenía modales impecables cuando cenaba en una mesa. En la época de Chaucer, incluso los que estaban en la Corte no cenaban con un cuchillo y un tenedor. Se recogían trozos de carne de un tazón grande para servir, junto con la salsa en la que se había cocinado la carne. Aquellos que querían aparecer elegante recoger la carne con los dedos y esperar hasta que la salsa se había vaciado en el tazón antes de la transmisión de la porción de carne a su boca. Aquellos con menos delicadeza simplemente arrastraban la carne, goteaban la salsa por todas partes, se la metían en la boca y dejaban salsa alrededor de los labios.

Por cortesía, tenía un sabor especial,
Y se limpiaba el labio superior tan limpio
Que no se veía ni un rastro de grasa
En la taza cuando había bebido; para comer,
Alcanzaba una mano sedosa para la carne.

A diferencia de las personas más groseras alrededor de la mesa, que dejaron un rastro de salsa en sus tazas de cerveza, debido a su forma mal educada de comer, la Priora tuvo cuidado de comer más delicadamente. Si notaba que le quedaba algo de salsa en el labio, lo limpiaba antes de tomar un sorbo de su taza de cerveza y, por lo tanto, no quedaba evidencia reveladora en el recipiente.

Ciertamente era muy entretenida,
Agradable y amigable en sus maneras, y esforzándose
Para falsificar una clase de gracia cortés,
Un porte majestuoso que se ajustaba a su lugar,
Y para parecer digna en todos sus tratos.
En cuanto a sus simpatías y sentimientos tiernos,
Fue tan caritativa y solícita
Que solía llorar si veía a un ratón
Atrapado en una trampa, si estaba muerto o sangrando.

Además de ser mucho más educada que la mayoría de los 29 peregrinos en el Tabardo, la noche antes de partir hacia Canterbury, Chaucer señala que también era muy tierna. Se alarmaba mucho si veía un ratón muerto atrapado en una trampa. Es muy probable que la mayoría de las posadas estuvieran plagadas de alimañas, incluidos ratones.

Y tenía perritos a los que alimentaría
Con carne asada, leche o pan blanco fino.
Y lloraba amargamente si uno estaba muerto
O si alguien tomaba un palo y lo hacía inteligente;
Era todo sentimiento y corazón tierno.
Su velo estaba recogido de una manera decente,
Su nariz era elegante, sus ojos gris cristal;
Su boca era muy pequeña, pero suave y roja,
Su frente, sin duda, estaba bastante extendida,
Casi un tramo a través de las cejas, yo la poseo;
De hecho, no estaba de ninguna manera maleza.
Su capa, me di cuenta, tenía un encanto elegante.
Llevaba una baratija de coral en el brazo,
Un juego de cuentas, las gaudies engañadas en verde,
De donde colgaba un broche dorado de brillo más brillante
En el que primero estaba grabada una A coronada,
E inferior, Amor Vincit Omnia.
Otra monja, la secretaria de su celda,
viajaba con ella, y también tres sacerdotes.

No habría sido «lo mejor» para una priora viajar sin compañía. Chaucer se da cuenta de que tenía otra monja que la atendía junto con tres sacerdotes. También se da cuenta de que «de hecho, de ninguna manera, estaba maleza», de lo que podemos concluir que vivió bien. En lugar de una dieta pobre de pan y sopa, que era lo que se suponía que servían la mayoría de las casas religiosas, la dieta en el Convento donde la priora había servido, obviamente, proporcionaba alimentos muy nutritivos. Llevaba una capa fina y también joyas que no era lo que las monjas debían llevar. Su conjunto de cuentas o ‘gaudies’, como Chaucer las llama, eran casi con seguridad un anillo de cuentas de oración. El broche llevaba la conocida inscripción latina «El amor lo conquista todo».

Entonces, ¿qué hemos aprendido sobre la Priora? Según Chaucer, probablemente tuvo una buena educación. A pesar de provenir de un entorno relativamente pobre, había aprendido francés cuando la mayoría de la gente nunca habría ido a la escuela. Era muy educada, que era una virtud que pocos de los otros peregrinos poseían mientras se reunían en el Tabardo. Obviamente le gustaban las cosas buenas de la vida cuando, viviendo en un convento, eran cosas a las que las monjas deberían haber renunciado como parte de sus creencias. A pesar de todo esto, tenía un corazón suave, y probablemente era una persona muy compasiva. En resumen, a Chaucer le gustaba.

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