Pesca comercial

La pesca es uno de los empleos más antiguos de la humanidad. Se han encontrado antiguos montones de conchas de moluscos desechadas, algunas de épocas prehistóricas, en zonas costeras de todo el mundo, incluidas las de China, Japón, Perú, Brasil, Portugal y Dinamarca. Estos montículos, conocidos como middens de cocina (del danés køkkenmødding), indican que los moluscos marinos estaban entre los primeros alimentos de los humanos.

La evidencia arqueológica muestra que los humanos aprendieron a pescar en trampas y redes. Estas empresas se limitaron al principio a los lagos y ríos, pero a medida que se mejoraron los barcos y los dispositivos de pesca, los humanos se aventuraron en áreas costeras protegidas y bocas de ríos y, finalmente, más lejos en las plataformas continentales, las llanuras oceánicas relativamente poco profundas entre la tierra y las áreas oceánicas más profundas. En algunas áreas de estanterías donde abundaban las algas, esto también se incorporó a la dieta.

La tecnología pesquera continuó desarrollándose a lo largo de la historia, empleando buques mejorados y más grandes, equipos de pesca más sofisticados y diversos métodos de conservación de alimentos. La pesca comercial se realiza ahora en todos los tipos de aguas, en todas partes del mundo, excepto donde se ve impedido por la profundidad o corrientes peligrosas o prohibidas por la ley. La pesca comercial se puede realizar de manera sencilla con embarcaciones pequeñas, poco equipo técnico y poca o ninguna mecanización, como en las pequeñas pesquerías locales, tradicionales o artesanales. También se puede hacer a gran escala con potentes buques de aguas profundas y sofisticados equipos mecánicos similares a los de otras empresas industriales modernas.

Tanto las algas como los animales se extraen del mar. Se capturan dos tipos de peces: demersal, que vive en o cerca del fondo, aunque a veces en aguas medias; y pelágico, que vive en mar abierto cerca de la superficie. El bacalao, el eglefino, la merluza, el abadejo y todas las formas de pez plano son peces demersales comunes. El arenque y las especies relacionadas y el atún y sus parientes son ejemplos de peces pelágicos. Tanto los peces demersales como los pelágicos pueden encontrarse a veces lejos de las regiones costeras. Otros animales acuáticos que pueden ser objeto de pesca comercial son, en particular, los crustáceos (langostas, langostas espinosas, cangrejos, gambas, camarones, cangrejos de río) y los moluscos (ostras, vieiras, mejillones, caracoles, calamares, pulpos). Ciertos mamíferos (ballenas, marsopas), reptiles (serpientes, cocodrilos), anfibios (ranas), muchos tipos de gusanos, celenterados (coral, medusas) y esponjas también son buscados en la pesca comercial. La mayoría de estos animales son considerados legalmente como peces en muchos países.

Varias algas se obtienen comercialmente tanto en agua de mar como en agua dulce. Las algas se recolectan en el agua o en la orilla del mar. Las algas desempeñan un papel ecológico importante en muchos países, no solo como alimento humano, sino también como forraje para el ganado, como fertilizante y como materia prima para ciertas industrias.

Las pesquerías se clasifican en parte por tipo de agua: agua dulce (lago, río y estanque) y agua salada (bajura, aguas medias y aguas profundas). Otra clasificación se basa en el objeto, como en la caza de ballenas, la pesca de salmón y la pesca de esponjas. A veces, las pesquerías se clasifican según el método de pesca empleado: arponeo, cerco, arrastre y forro.

Si bien la pesca se considera un recurso renovable, la sobrepesca ha agotado el pescado y otros mariscos en muchos lugares y es una gran amenaza para la biodiversidad acuática. Además, el uso de aparejos de pesca menos selectivos, como redes de enmalle o redes de arrastre de fondo, da lugar a capturas incidentales sustanciales (la captura incidental de especies no objetivo); algunas estimaciones indican que la captura incidental puede alcanzar hasta el 40 por ciento de la captura mundial. La gestión sostenible de la pesca es fundamental tanto para la salud de los ecosistemas acuáticos como para la productividad continua de la pesca comercial.

Este artículo analiza la pesca organizada con fines de lucro, con énfasis en métodos industriales mecanizados, aparejos y embarcaciones. La historia y los métodos de la caza de ballenas, que es menos pesca que la caza de un mamífero acuático, se discuten por separado en el artículo caza de ballenas. Para pesca con caña o pesca recreativa, consulte el artículo pesca. Para obtener información sobre el uso y el valor de los productos pesqueros y marinos como alimentos, véase nutrición humana.