Protopterus annectens
El pez pulmonado africano vive en pantanos de agua dulce, remansos y pequeños ríos en África occidental y Sudáfrica. Estos animales prehistóricos han sobrevivido sin cambios durante casi 400 millones de años y a veces se les conoce como «fósiles vivos».»
La vida de un pez pulmonado africano
El pez pulmonado africano tiene algunas adaptaciones fascinantes. Tienen dos pulmones y pueden respirar aire. Esta es una característica vital, ya que viven en llanuras aluviales en vías fluviales que a menudo se secan. Para manejar esta situación potencialmente mortal, el pez pulmonado segrega una fina capa de moco alrededor de sí mismo que se seca en un capullo. Puede vivir sin agua en este capullo hasta por un año, respirando a través de sus pulmones hasta que las lluvias llenen su canal.
Los peces pulmonados Africanos también hiberna en el agua. Excava 1-9 pulgadas en el suelo y los escombros en el fondo de su canal, luego se menea en el barro para crear una cámara en forma de bulbo y descansa allí con su nariz apuntando hacia arriba. Su tasa metabólica se ralentiza, y los nutrientes que necesita para sobrevivir provienen de la descomposición de su tejido muscular. Puede permanecer hasta 4 años en este estado.
Los peces pulmonados africanos pueden usar sus delgadas extremidades traseras para levantarse de la superficie inferior y propulsarse hacia adelante. Esto es probablemente posible porque pueden llenar sus pulmones de aire, lo que aumenta la flotabilidad de sus cuerpos en el agua. Los científicos creen que los peces pulmonados pueden estar estrechamente relacionados con los animales que fueron capaces de evolucionar y venir del agua y a la tierra.
Los peces pulmonados africanos son omnívoros, y comen una dieta variada que incluye ranas, peces y moluscos, así como raíces y semillas de árboles. Crecen entre 6 ½ y 40 pulgadas de largo, y pueden pesar hasta casi 8 libras.
El pez pulmonado africano hembra pone sus huevos en un nido en una zona de maleza de su hábitat. Una vez que los huevos eclosionan, los machos cuidan a las crías hasta por dos meses. Las larvas tienen branquias externas que se reabsorben durante su metamorfosis en peces pulmonares completamente desarrollados. A medida que el pez pulmonado africano se desarrolla de joven a adulto, sus dientes se fusionan para formar placas dentales, que se utilizan para masticar su comida.
Conservación del pez pulmonado africano
El pez pulmonado africano tiene un amplio rango, y no hay amenazas generalizadas para la especie. Está catalogado como de Menor Preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Cómo puede ayudar a los peces pulmonados africanos
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Pez pulmonado africano en el Zoológico de Oregón
El pez pulmonado del zoológico es una hembra llamada «Siti», que significa» dama » en swahili. Vive en la exposición de la Selva Tropical de África y come una dieta diaria de eperlano, ratones pequeños y lombrices de tierra, junto con los cangrejos de río vivos ocasionales para enriquecerse.