Philip Glass, (Baltimore, Maryland, Estados Unidos, 31 de enero de 1937), compositor estadounidense de música instrumental, vocal y operística innovadora.
Glass estudió flauta de niño y se matriculó a los 15 años en la Universidad de Chicago, donde estudió matemáticas y filosofía y se graduó en 1956. Su interés por la música atonal lo llevó a estudiar composición en la Juilliard School of Music (M. S., 1962) en Nueva York y luego a París para estudiar con Nadia Boulanger. Su conocimiento allí con el sitarista indio Ravi Shankar afectó decisivamente el estilo compositivo de Glass, y desechó temporalmente cualidades formales tradicionales como la armonía, el tempo y la melodía en su música. En su lugar, comenzó a crear piezas de conjunto en un estilo monótono y repetitivo; estas obras consistían en una serie de ritmos sincopados que se contrajeron o extendieron ingeniosamente dentro de una estructura diatónica estable. Tal música minimalista, interpretada por un pequeño conjunto con instrumentos de viento y teclado amplificados electrónicamente, le valió a Glass un pequeño pero entusiasta seguimiento en la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1960.
La ópera de Glass Einstein on the Beach (1976; revivida en 2012), compuesta en colaboración con el dramaturgo y artista estadounidense Robert Wilson, le valió una aclamación más amplia; esta obra mostró un renovado interés en los elementos armónicos clásicos occidentales, aunque su interés en los sorprendentes cambios rítmicos y melódicos siguió siendo la característica más dramática de la obra. La ópera Satyagraha de Glass (1980) fue una representación más auténticamente «operística» de incidentes de los primeros años de Mohandas K. Gandhi. En esta obra, la repetición de secuencias simétricas de acordes, similar a un dragón, alcanzó un poder cautivador e hipnótico bien sintonizado con los temas religiosos y espirituales del libreto, adaptado de la escritura hindú el Bhagavadgita. La ópera The Voyage (1992) tuvo críticas mixtas, pero el hecho de que hubiera sido encargada por la Ópera Metropolitana de Nueva York (para conmemorar el 500 aniversario de la llegada de Cristóbal Colón a América) confirmó la creciente aceptación de Glass por el establecimiento de la música clásica.
A lo largo de su carrera, Glass colaboró con una amplia gama de músicos internacionales que representaban diversas tradiciones. Con el kora gambiano Foday Musa Suso compuso música para la obra de Jean Genet Las pantallas; la obra fue compuesta para piano, kora, flauta, violonchelo, teclados y percusión. Glass compuso Orion (2004) para sitar, pipa, didjeridu, kora, violín y vocalistas (alto y soprano); para la grabación, Glass reclutó la ayuda de Suso, Shankar y el músico de pipa Wu Man, así como otros amigos de la escena musical global. Trabajó en numerosas ocasiones con los artistas de música del mundo David Byrne y Paul Simon. Una figura vital en el medio artístico más amplio, el vidrio cultivó relaciones con artistas que también trabajaron en otros medios, en particular el pintor Chuck Close, quien creó su retrato en numerosos medios y para quien compuso Un Retrato Musical de Chuck Close (2005). Mientras tanto, Glass continuó componiendo en la vena de la música clásica, completando entre otras obras su 12ª sinfonía, que se estrenó en 2019. Fue la última de un trío de sinfonías inspiradas en los álbumes que David Bowie había hecho con Brian Eno en Berlín.
La música de cine también fue un foco particular del corpus de Glass. A principios del siglo XXI había producido partituras para unas cuatro docenas de películas, en particular los dramas The Hours (2002) y Notes on a Scandal (2006) y los documentales de Errol Morris A Brief History of Time (1991) y The Fog of War: Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara (2003).
Glass fue galardonado con el Praemium Imperiale de la Asociación de Arte de Japón en 2012 y fue nombrado homenajeado del Kennedy Center en 2018. Fue el tema del documental de 2007 Glass: A Portrait of Philip en Doce partes. Sus memorias de 2015 Words Without Music narran su colorida vida con detalles picantes.