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La sección de comentarios que sigue a un artículo en línea sobre la circuncisión puede ser un lugar desagradable, desagradable. Los que están a favor del procedimiento a menudo ridiculizan a los que se oponen a él, llamándolos poco más que adoradores cultos del prepucio. La multitud que se opone a la circuncisión también tiende a ser contundente, etiquetando a los fanáticos de los falos extirpados como partidarios de la mutilación genital.

Y este debate a veces incivil no muestra signos de disminuir. Más personas están promoviendo la circuncisión por razones de salud, impulsadas por investigaciones clínicas influyentes que sugieren que la circuncisión puede reducir la transmisión del VIH. Al mismo tiempo, grupos opuestos a la circuncisión están apareciendo por todas partes, algunos intentan prohibir la práctica por violar los derechos humanos básicos, otros intentan exponer fallas en la investigación a favor de la circuncisión.

» Nunca he visto nada en la literatura médica tan malo como la literatura de la circuncisión. Mucho de esto se destaca para mí como una mierda», dice el Dr. George Denniston, fundador de Médicos que se oponen a la Circuncisión, con sede en Seattle, Washington. «Los defensores de la circuncisión usan la literatura médica para promover su causa y no les importa si es verdad o no. No creo que esto sea para nada controvertido. Está cortado y seco. No hay forma de que se haga. La circuncisión viola la primera regla para los médicos: no hacer daño.»

El otro lado del argumento es que los grupos anti-circuncisión están menospreciando la evidencia clínica sólida de los beneficios para la salud de la circuncisión mientras bombardean Internet, los periódicos y cualquier otra persona que escuche con información errónea. Estas personas son una «minoría muy vocal de opositores, que se sienten frustrados al descubrir que la ciencia no apoya su retórica», escribe en un correo electrónico Brian Morris, defensor de la circuncisión desde hace mucho tiempo y profesor de ciencias médicas moleculares en la Universidad de Sydney, Australia.

En su sitio web, Morris dice que algunas personas han sugerido que los grupos anti-circuncisión » deberían considerarse realmente como un culto dedicado a la adoración del prepucio «(www.circinfo.net/anti_circumcision_lobby_groups.html Los argumentos de estos grupos provienen de una posición «absolutista moral», sugiere, y por lo tanto prohíben el compromiso. «Esto no quiere decir que todas las afirmaciones hechas por grupos anti-circ sean inválidas», escribió Morris en su sitio web. «Más bien, dada la devoción de culto de los grupos anti-circ a su causa, cualquier afirmación hecha por los grupos anti-circ debe verificarse a fondo examinando de forma independiente los hallazgos de la investigación empírica.»

El centro de la batalla sobre la circuncisión se encuentra en los Estados Unidos, la única nación occidental en la que la gran mayoría de los hombres adultos, alrededor del 80%, están circuncidados (aunque las tasas de circuncisión infantil están disminuyendo). Para combatir lo que consideran una mutilación culturalmente aceptable, muchos opositores estadounidenses de la circuncisión infantil han formado en los últimos años grupos para difundir su mensaje.

Además del grupo de Denniston, está la Organización Nacional para Detener el Abuso y la Mutilación de Rutina de los Hombres (NOHARMM), la Organización Nacional de Centros de Recursos de Información sobre la Circuncisión (NOCIRC), Intact America y la Sociedad Para Detener la Circuncisión Infantil.

Una organización, el Proyecto de Ley sobre la Mutilación Genital Masculina, está presionando para que se apruebe una ley nacional que prohíba la circuncisión infantil en los Estados Unidos. Otros han presionado por prohibiciones en varios estados o a nivel municipal. Por ejemplo, recientemente se propuso una prohibición en San Francisco, California, para la boleta electoral de noviembre de 2011 de la ciudad, aunque más tarde fue anulada por un juez como un intento de regular un procedimiento médico.

Incluso hay un grupo, la Organización Nacional de Hombres Restauradores (NORM), que ayuda a los hombres circuncidados a crear nuevos prepucios a través de técnicas de estiramiento de la piel. «La gente del lado pro-circ parece ignorar la estructura y la función reales del prepucio», dice Wayne Griffiths de San Francisco, California, uno de los cofundadores de NORM y su director ejecutivo. «Lo que los médicos aprenden en la escuela es que el prepucio es la piel redundante frente al glande que se corta durante la circuncisión. Pero eso es hasta 100 000 terminaciones nerviosas que están cortando.»

El auge del movimiento anti-circuncisión también ha dado lugar a una nueva nomenclatura. El movimiento en sí, por ejemplo, a veces se llama «intactivisim» y los adherentes se han referido a sí mismos como «intactivistas» que representan la «integridad genital».»Otro término que a veces emerge es «fetichismo circum», que se refiere a la gratificación sexual derivada de observar o realizar el acto de la circuncisión. Un pequeño número de los opositores más radicales de la circuncisión incluso han acusado a algunos médicos que realizan el procedimiento de «circunfetistas», pero tales acusaciones parecen carecer de fundamento, aunque indican lo desagradable que puede llegar a ser el debate.

Un factor que puede llevar a los hombres a aborrecer la circuncisión, incluso si no son conscientes de ello, es el alto valor que otorgan a sus genitales, que algunos ven como la esencia de su virilidad, escribieron el urólogo Dr. Jack Lapides y sus colegas en un artículo sobre el tema (J Urol 1973;110:79-80). No debería ser una sorpresa, entonces, que algunos hombres tengan miedo de dañar esos preciados activos y no quieran una espada cerca de ellos. El documento también señala que una reacción violenta contra la circuncisión era inevitable teniendo en cuenta la larga historia de afirmaciones engañosas de salud hechas por los defensores del procedimiento.

En varias ocasiones durante los últimos 140 años, librar al pene de su prepucio se ha promocionado como una cura para la parálisis, el sueño inquieto y la mala digestión, entre otras dolencias. En el siglo XIX, la circuncisión era vista como un remedio para la masturbación, una práctica que algunos creían que conducía a enfermedades mentales, convulsiones y ceguera. Desafortunadamente, algunos defensores de la circuncisión afirman que la reacción en contra de estas afirmaciones no científicas ha sido excesiva y ha impedido que algunas personas evalúen objetivamente los datos modernos que sugieren que la circuncisión tiene beneficios legítimos para la salud, como la reducción del cáncer de pene y la transmisión del VIH. «La analogía de tirar al bebé con el agua del baño nunca ha sido más aplicable», afirma Lapides.

Pero los datos empíricos, sanos o no, son irrelevantes para algunos oponentes de la circuncisión infantil. Consideran que se trata de una cuestión de derechos humanos, similar a la mutilación genital femenina, una práctica que es vilipendiada y condenada universalmente. Alterar el cuerpo de una persona sin su consentimiento es incorrecto, afirman, incluso si hay beneficios potenciales para la salud. «Puede haber un caso en el que la circuncisión masculina reduzca el riesgo de VIH en adultos sexualmente activos, pero la decisión sobre si someterse a este procedimiento debe dejarse hasta que la persona tenga la edad suficiente para tomar sus propias decisiones de atención médica informadas», escribió el médico de emergencias Dr. Geoff Hinchley en un editorial (BMJ 335:1180 doi: 10.1136/bmj.39406.520498.AD).

Los que se oponen a la circuncisión infantil tienden a alejarse, sin embargo, de abordar los argumentos religiosos a favor del procedimiento. Millones de bebés varones en todo el mundo son circuncidados si nacen en la fe judía o musulmana, que lo ven como parte integral de sus religiones. Las personas que se oponen a esta práctica a menudo son acusadas de atentar contra la libertad de religión o, lo que es peor, de ser antimusulmanas y antisemitas. El popular actor Russell Crowe, por ejemplo, fue acusado recientemente de hacer comentarios antisemitas en Twitter en una diatriba contra la circuncisión.

» La circuncisión es bárbara y estúpida. ¿Quién eres para corregir la naturaleza?»Crowe escribió. «Es real que Dios requiere una donación de prepucio? Los bebés son perfectos.»