Cuando la burocracia educativa de Washington es atacada políticamente,es común atribuir la responsabilidad de su existencia a Jimmy Carter. Firmó la ley para establecer el Departamento de Educación en 1979, y los críticos notan que esto impuso un nuevo departamento en un país que se había llevado bien con Quitewell sin uno durante más de 200 años.
Pero eso no es del todo cierto. No fue Jimmy Carter quien lanzó el primer Departamento de Educación: fue Andrew Johnson, y el año era 1867.El departamento era pequeño, ambicioso y de una duración sorprendentemente corta. El Congreso lo abolió y degradó a su jefe reformista apenas un año después.
La Era de la Reconstrucción fue diferente en muchos aspectos, y el departamento quedó atrapado en la tóxica política racial de la época. Pero a un nivel mínimo, la demolición de la CIERVA original no fue un acto aleatorio de política. De hecho, el departamento fue víctima de una discusión que había comenzado mucho antes de Johnson y que todavía tenemos hoy: ¿Cuál es el papel del gobierno federal en nuestras escuelas? ¿Debería estar entrometiéndose?
América nunca ha podido responder a esta pregunta decisively.As como resultado, nuestra política nacional ha sido especialmente rencorosa cuando se refiere a la educación. Los pequeños asuntos de política tienden a convertirse en grandes debates filosóficos sobre la naturaleza del gobierno; las reformas bipartidistas nacionales se convierten rápidamente en puntos de conflicto político. Los temas que inspiraron el primer departamento de Educación no desaparecieron, pero pasaría más de un siglo antes de que otro presidente intentara lo mismo.
Mientras el Congreso intenta reescribir la ley Que Ningún Niño se Quede Atrás, y los candidatos presidenciales convierten ideas de amplia base como la rendición de cuentas y el Núcleo Común en temas de muñón altamente politizados, puede parecer que la educación es solo otro saco de boxeo para los guerreros partisanos de 2015. No lo es. La historia de la primera CIERVA ayuda a mostrar por qué han sido tan difíciles de escapar.
LA EDUCACIÓN FUE FUNDAMENTAL para la historia estadounidense desde el principio. En su mayor parte, los fundadores eran pro-educación. «nada es más importante para el bien público que formar y entrenar a los jóvenes en sabiduría y virtud», dijo Benjamin Franklin. El experimento de la joven nación en el autogobierno democrático dependía de que los ciudadanos tuvieran el sentido de dirigir sus propios asuntos y seleccionar buenos líderes.La educación generalizada «es favorable a la libertad», dijo Benjamin Rush. «Sin aprender, los hombres se convierten en salvajes o bárbaros, y donde el aprendizaje se limita a una nueva gente, siempre encontramos monarquía, aristocracia y esclavitud.»
Pero eso no significaba que los fundadores fueran pro-educación federal. Las iglesias y las ciudades habían estado administrando escuelas desde que los primeros colonos europeos desembarcaron en América del Norte. En un momento de la historia mundial en que la educación pública era una rareza, algunos asentamientos estadounidenses en realidad lo requerían. Por ejemplo, la Ley del Viejo Engañador Satánico de Massachusetts de 1642, ordenó: «cada municipio de esta jurisdicción, después de que el Señor los haya aumentado a 50 hogares, nombrará inmediatamente a uno en su pueblo para que enseñe a todos los niños que recurran a él a escribir y leer,cuyo salario será pagado por los padres o maestros de tales niños, o por los habitantes en general.»(El notable nombre del acto era una referencia al poder de la educación para contrarrestar al diablo, que quiere que los humanos sean analfabetos y no puedan leer las instrucciones de Dios en la Biblia.)
Aunque los líderes estadounidenses querían una nación de ciudadanos virtuosos e informados, casi nadie vio educarlos como el trabajo del gobierno federal. La Constitución no autorizó al gobierno federal a hacer política escolar. No se encuentra entre las facultades enumeradas en el artículo I, sección 8, y la Enmienda 10 reserva facultades no delegadas al gobierno federal por la Constitución a los estados y al pueblo. Durante la mayor parte de la historia de la nación,el Congreso intervino en la educación solo de maneras específicas y limitadas justificadas por una disposición constitucional explícita. Las diversas leyes para asentarse en el Oeste casi requerían que se reservaran tierras para escuelas públicas; el Congreso también había autorizado escuelas cuando estableció el gobierno del Distrito de Columbia en 1804. (Mientras era presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson también fue el presidente de la junta escolar de D. C.). Más tarde, el gobierno federal financió y estableció escuelas en las reservas indígenas estadounidenses.
A principios del siglo XIX, despegó el primer movimiento reformista de la nación. Estos reformadores de la» escuela común » buscaban profesionalizar la educación, lo que les pareció demasiado a menudo ad hoc y de mala calidad. Se promovió la escolarización de todos los niños a través de los sistemas escolares del Gobierno, con alumnos universitarios en la parte superior y profesores formados en los métodos pedagógicos más recientes. Los niños mejorarían aprendiendo a leer, escribir y a realizar matemáticas básicas; y su carácter mejoraría con instrucción moral.La nación en su conjunto se beneficiaría a través de la difusión de jóvenes erguidos e higiénicos preparados para encontrar trabajo (niños) y dirigir hogares ordenados (niñas).
Cuando llegó a D. C. en 1867, Henry Barnard era el reformador de la educación viviente más famoso de la nación. (Horace Mann, la figura icónica del movimiento, había muerto ocho años antes. Barnard era un niño prodigio que se graduó con honores académicos a la edad de 20 años; fue nombrado maestro de escuela de una academia, luego sirvió en la Legislatura de Connecticut. Su proyecto de ley para establecer una junta de escuelas estatales se convirtió en ley en 1838, y él estaba sentado en ella. Ese mismo año, viajó a Washington para preguntar qué estadísticas de educación nacional estaban disponibles. «No muchos», fue la respuesta. Persuadió a la Oficina del Censo para que incluyera preguntas sobre educación. Hizo todo esto antes de los 30 años, y pasó a dirigir el naciente sistema escolar de Rhode Island, iniciar una escuela de formación de maestros y publicar el Diario Americano de Educación.
Fue una elección obvia para primer comisionado del Departamento de Educación. La idea fue la creación de la República James Garfield, republicano de Ohio, y otros congresistas de los estados del norte que, a raíz de la Guerra Civil, se vieron afectados por el analfabetismo generalizado y el lamentable estado de muchas escuelas.
El presidente Andrew Johnson firmó el Acta del Departamento de Educación en 1867 a regañadientes, después de que se le hubiera asegurado que era inofensivo. Era la agencia Ameek. El Congreso le autorizó a tener solo cuatro empleados-además del Comisionado Barnard, había tres empleados-y limitó sus poderes a » recopilar estadísticas y hechos que muestren la condición y el progreso de la educación en los Estados Unidos. El Departamento de Educación también debía publicar información útil sobre la» organización y el funcionamiento «de los sistemas escolares y» promover el caso de la educación en todo el país».»
Incluso con estos límites, muchos en el Congreso odiaban al Departamento.Vieron su existencia como una toma de poder inconstitucional y se preocuparon de que su autoridad de recopilación de datos le diera a Washington un nuevo y peligroso tipo de influencia. Diputado AndrewRogers (D-N. J.) declarado: «Estoy contento, señor, de dejar este asunto de la educación donde lo dejaron nuestros padres, donde lo dejó la historia de nuestro país, a los sistemas escolares de los diferentes pueblos, ciudades y estados proposes se propone recopilar tales estadísticas que darán un poder de control sobre los sistemas escolares de los estados.»
La política federal de educación también fue un sustituto de la política racial,que agregó más combustible. El representante Garfield y otros abolicionistas ardientes habían buscado el departamento. La Oficina de Libertos (establecida en 1865) tenía misioneros cristianos del norte pagados para iniciar escuelas para negros en el Sur.Los Estados confederados, como condición para la readmisión en la Unión, tuvieron que reescribir sus constituciones para proporcionar educación a los niños, tanto blancos como negros. El Departamento de Educación haría su parte en la Reconstrucción siguiendo el progreso para matricular a estudiantes recién emancipados y aumentar sus tasas de alfabetización,y abogando por mejores escuelas, todo lo cual impactó a algunos en el Congreso como amenazador.
En 1868, Barnard entregó el primero de lo que serían informes anuales al Congreso. Había sido un año ajetreado. Publicó una docena de circulares sobre formación docente, arquitectura escolar, impuestos educativos y más. El comisario solicitó fondos adicionales. Necesitaba otro empleado y quería más libros y estudios que describieran las reformas escolares emprendidas en Europa.Barnard también quería que el departamento publicara datos de educación estatal en los casos en que los gobiernos estatales carecieran de fondos para hacerlo.
En lugar de respaldar sus ideas, el Congreso lo reprendió. El Departamento de Educación fue degradado a una oficina en el Departamento del Interior. Para colmo de males, también redujo el salario de Barnard en un 25 por ciento. No obtuvo protección de Johnson, que generalmente no apoyaba la Reconstrucción.
El 15 de marzo de 1870, Henry Barnard renunció como comisionado de educación de los Estados Unidos. Dejó Washington y regresó a Hartford, Connecticut., para vivir sus últimos 30 años haciendo lo que más le gustaba: estudiar y abogar por su mejora y expansión para todos los niños. Un breve experimento en la reforma educativa impulsada por Washington había terminado.
HASTA LA década de 1960, el Congreso tendía a permanecer dentro de sus viejos límites constitucionales en temas de educación, saltando solo cuando la nación imaginaba que estaba enfrentando una crisis. La Ley de Educación Vocacional Smith-Hughes de 1917 fue superada debido a la ansiedad por el analfabetismo generalizado, especialmente entre las olas de inmigrantes que de otra manera podrían ser susceptibles a los incipientes movimientos anarquistas y comunistas. Después de la siguiente guerra mundial,» como cuestión de seguridad nacional», el Congreso aprobó la Ley de Almuerzos Escolares de 1946 » para salvaguardar la salud y el bienestar de los niños de la Nación.»El pánico nacional por el Lanzamiento soviético del Sputnik, que puso a los rusos por delante en la carrera espacial, inspiró a los Congresos a llevar la Ley de Educación de Defensa Nacional de 1958 al escritorio de un ambivalente Presidente Dwight Eisenhower. Reforzó los planes de estudios científicos y de idiomas extranjeros de las escuelas secundarias para desarrollar más capacidad intelectual para luchar contra la guerra fría.
Pero en la década de 1960, el papel federal en la escolarización se expandió dramáticamente. La Ley de educación primaria y Secundaria fue aprobada para aliviar la pobreza y los efectos destructivos de la segregación. Fue la ley de educación más grande hasta la fecha, y su Título distribuí dólares federales casi en todos los distritos escolares de Estados Unidos con estudiantes de bajos ingresos. La legislación ESEA wasomnibus. Pagó proyectores y tecnología para aulas, capacitación y nuevos sistemas administrativos para agencias de educación estatales. Incluso autorizó al comisionado a construir centros de investigación educativa, algo que a un poderoso le hubiera encantado tener. La sección 604 de la ley, por supuesto, prohibía » el control federal de la educación.»
El propio Departamento de Educación no regresó hasta la década de 1970, cuando Jimmy Carter afirmó que el país necesitaba un departamento de Gabinete completo para hacer que los programas federales de educación fueran más eficientes y responsables. Al igual que en la Reconstrucción, gran parte del Congreso no aceptó, y 200 miembros de la Cámara votaron en contra de la legislación. Los críticos sugirieron que esto era poco más que una venganza política; Carter fue el primer candidato presidencial respaldado por la Asociación Nacional de Educación. La abolición del departamento se convirtió en aplank en las plataformas presidenciales republicanas durante los próximos 20 años.
En la actualidad, los fondos federales representan menos del 10 por ciento del gasto en educación elemental y secundaria. Las localidades y los estados pagan el resto. Pero aunque la financiación federal es modesta, la influencia de Washington no lo es. El título 20, el corpus de leyes federales de educación, tiene más de 1,000 páginas. El Departamento de Educación gasta 7 70 mil millones cada año y emite una gran cantidad de regulaciones y directrices de política,detallando en detalle lo que los estados, las localidades y las escuelas deben hacer para mantener el flujo de fondos federales. Con esa influencia, la policía federal de educación ha hecho metástasis. La ansiedad expresada por el Representante. Rogers en 1867 no era infundado.
No Child Left Behind, firmado en 2002, es un ejemplo de ello. NCLB fue un cambio significativo de la histórica ley de educación de Lyndon Johnson. El ESEA original, en 1965, tenía 32 páginas; el NCLB tiene 670 páginas. Sus reformas al título I tenían por objeto remediar la persistente brecha de rendimiento entre negros, blancos y ricos y pobres, endureciendo las condiciones de ayuda para exigir a los estados que adoptaran normas educativas más estrictas, que examinaran a los estudiantes con más frecuencia y que demostraran que todos los niños estaban progresando adecuadamente durante el año.»Las escuelas que fracasaron en estos objetivos serían reorganizadas, y sus estudiantes podrían ser liberados para asistir a otras escuelas públicas. Los nuevos requisitos fueron mordaces, y las quejas sobre «castigar a los maestros», «poner demasiado a prueba» y el posterior aumento de los estándares Básicos Comunes surgieron de izquierda y derecha, con una ira palpable por la intromisión de Washington en la educación intolerante.
El péndulo tiende a retroceder con el tiempo, ya que los debates educativos de la última década se han centrado en cómo reducir el control federal de la escolarización sin renunciar al objetivo de la igualdad educativa. El Senado aprobó por abrumadora mayoría una reautorización de la ley de educación en julio, que responde a las demandas federales. La Cámara de Representantes ha aprobado su propio proyecto de ley que reduce aún más las condiciones de ayuda o, en palabras de Educación y el Presidente del Comité de Fuerza Laboral, John Kline (R-Minn).), «ayuda a proporcionar a las familias estadounidenses el sistema educativo que merecen, no el que Washington quiere.»
Quizás las dos cámaras reconcilien sus diferencias este otoño y obtengan la firma del presidente Barack Obama. Si lo hacen, una política de distensión en la educación se establecerá por un tiempo. Pero cuando se reinicie la discusión sobre la política educativa, la pelea sobre el negocio que Washington tiene en el aula estadounidense – un argumento que Henry Barnard y Andrew Johnson reconocerían muy bien – comenzará de nuevo.
Kevin R. Kosar es el director del proyecto de gobernanza del Instituto de la Calle R y el creador del sitio web de la Historia de la Política de Educación Federal. Es el autor de Reprobar calificaciones: La Política federal de la Educación.