La longitud no lo es todo, así que hoy estamos echando un vistazo a qué río puede presumir de ser el más ancho.
Créditos de imagen Oscar Castillo.
A principios de esta semana, vimos qué río es el más largo del mundo, una pregunta engañosamente difícil de responder, como mostró mi colega Tibi. Ancho, por el contrario, debería ser mucho más sencillo, ¿no?
Bueno, no realmente; pero vamos a entrar en ello.
Lo más ancho de lo ancho
Antes de adentrarnos en el tema, tomemos un momento para hablar de los estuarios.
Los ríos que fluyen hacia el mar en regiones de marea tienden a formar bocas anchas conocidas como estuarios. El Támesis, el Loira, La Plata, San Lorenzo, Ob-Irtysh, los ríos Tajo, son algunos de los ríos que forman estuarios. Debido a los movimientos de las mareas, por un lado, y al flujo de salida del río, por el otro, los estuarios tienden a contener agua salobre, una mezcla de agua dulce y salada traída por las mareas. Los mismos movimientos que mezclan estos dos también eliminan el limo y otros sedimentos que fluyen hacia el mar. En efecto, esto evita que el río forme nuevos depósitos en su desembocadura.
Créditos de imagen NASA / LandSat / Geocover 1990 a través de Wikimedia.
Los estuarios, entonces, se asemejan a los deltas sin los bits sólidos. Esto es muy relevante en el contexto de las discusiones que estamos teniendo hoy, ya que los deltas tienden a ser estructuras anchas, en forma de abanico o embudo.
Dado que los estuarios no son técnicamente ríos, no los voy a incluir en la comparación a continuación (lo siento, estuarios). Para que te hagas una idea de lo grandes que pueden llegar a ser estas estructuras, el estuario del río San Lorenzo (en la frontera entre Canadá y Estados Unidos), el más ancho del mundo, cuenta con más de 140 km de ancho. Eso es más ancho que el estado de New Hampshire, y simplemente empequeñece todo lo que un río puede alcanzar.
Con eso fuera del camino, nos quedan cinco candidatos para el título de «Río más ancho del mundo»: los ríos Missouri, Amazonas, Mekong, Huanghe y Congo.
Función de las circunstancias
La longitud de un río puede ser difícil de medir porque hay muchas maneras de hacerlo. Su anchura, sin embargo, es difícil de medir porque cambia con el tiempo.
La longitud de un río es principalmente un producto de la geografía, donde brota, donde fluye hacia el mar y el terreno entre estos dos puntos. Su ancho es principalmente una función del volumen, es decir, el volumen. cuánta agua lleva. La geografía tiende a permanecer constante; el volumen le gusta algo de variedad.
sin Embargo, dado que el volumen pesa tan fuertemente, un probable victor aparece: el Amazonas.
El Amazonas tiene el sistema de drenaje más grande (la superficie de la que extrae agua) del mundo, que cubre una gran parte de América del Sur, unos 350.000 kilómetros cuadrados. Aún mejor, ese sistema de drenaje incluye vastas extensiones de selva tropical, que tienden a ser ambientes muy húmedos que ven grandes cantidades de precipitaciones.
Este generoso feudo convierte al Amazonas en un leviatán. Un solo río suministra el 20% de toda el agua dulce que drena a los océanos de la Tierra. Su producción promedio — de 209,000 metros cúbicos (7,381,000 pies cúbicos) por segundo-supera la producción promedio de los próximos siete ríos combinados.
Toda esa agua ayuda a hacer del Amazonas el río más ancho del mundo. Durante la estación seca, tiene unos 11 kilómetros (6,8 millas) de ancho en sus puntos más anchos. Durante la temporada de lluvias, explota a unos 40 kilómetros (24,8 millas) de ancho. En términos de superficie (ancho por longitud), el Amazonas cubre alrededor de 110,000 km cuadrados (42,400 millas cuadradas) durante la estación seca, y se triplica durante la estación húmeda a 350,000 km cuadrados (135,000 millas cuadradas), según Extreme Science.
El Amazonas actualmente tiene el Récord Mundial Guinness por el río más ancho del mundo: 11 kilómetros (7 millas) en su punto más ancho, medido el 18 de marzo de 2005.